美國人民在登陸月球之前做了大量的技術準備工作。 沒有前機器人的摸索, 哪來後人的成功。 在1966到1968年之間, 加州噴氣推進實驗室進行了“勘測者”項目。 這是一系列的機器人著陸器, 目的是在月球表面進行軟著陸, 研究月球表面特性, 為阿波羅著陸點提供了潛在的地面資訊。 增加了人類對月球的瞭解, 為人類登陸月球做好準備。
勘測者7號, 它是第七次, 也是這個項目的最後一個機器人, 1968年1月7日從卡納維拉爾角發射成功。 三天后, 成功從月球南半球的第穀外緣附近著陸。 它開始發回著陸地點的圖像, 並分析月球土壤的成分。
在勘測者7號工作期間給地球研究人員傳回大約21000張自身及其周邊的圖片, 研究了月球表面的化學成分, 發現鐵元素含量比其他著陸點低。 它還觀測到倆束鐳射, 這不是外星人的傑作, 而是技術人員對未來阿波羅鐳射反光鏡實驗的一次測試。 它精確的測量了地月之間的距離, 還精准的測量了鐳射的光束。
勘測者7號結束了一個非常成功的專案。 這個專案使NASA更接近實現安全著陸的目標。 7次任務中有5次實現了月球表面的軟著陸, 並探索了一些有望讓阿波羅宇航員訪問的地區。 這五艘太空船相繼運行了大約17個月。 傳回87000張照片。 1968年2月, NASA在這五個潛在著陸區選擇了其中之一作為阿波羅登月的地點。
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