康熙年間， 北京城裡有一條熱鬧的大街， 街上的鋪面全部都是賣染料的。 其中有兩家鋪子生意最好， 鋪面最大， 一家是趙掌櫃開的，
這一年， 王掌櫃的兒子到了十六七歲的年紀， 王掌櫃心想該磨練磨練他了， 以後好讓他繼承我的家業， 做接班人。 於是， 王掌櫃讓自己的兒子從學徒做起， 一點一點地學習染料生意。 王掌櫃的兒子王大少爺十分聰明能幹， 不到兩年的時間， 已經把染料這個行業上上下下裡裡外外都研究明白了， 王掌櫃也就放心地退居二線， 漸漸由兒子主管店裡的生意， 自己偶爾在背後指點指點。
有一天， 一個尖嘴猴腮的人進了店， 也不著急買東西， 而是對店裡每一樣染料都拿來指指點點。 王大少爺經過這幾年的磨練， 少爺脾氣收斂了許多， 心平氣和地回答他的各種問題。 可是那天來店裡看染料的人實在是多，
就在這騎虎難下之際， 櫃檯後面傳來一個聲音：“小店當然說話算話， 言而有信！”大夥循聲望去， 說話的是王掌櫃。 這尖嘴猴腮的買家緊接著又出了一招：“好好好， 掌櫃的都發話了。 那我再問你， 你家賣的染料限量嗎？”王掌櫃又笑了笑：“當然不限量了， 賣東西嘛， 都是求個多多益善！”那買家拍了下桌子， 歎了一聲：“爽快！你家的青膏有多少，
原來， 這個買家是趙掌櫃的小舅子。 趙掌櫃一直覬覦王掌櫃家的生意紅火， 才出了這麼個招， 願想著王大少爺肯定會反悔， 這樣就能折了他家店的威風， 不想王掌櫃真的按這個價錢全部賣了。 “這下老王家十幾年的老本都賠進去嘍！”趙掌櫃得意地笑了。
晚上回家， 王大少爺生氣地說：“爹， 你也太倔了！說錯了話改過來不就好了麼， 為什麼死要面子呢？這下好了， 你十幾年的心血都賠進去了！”王掌櫃這次真的生氣了， 訓斥到：“你學了這麼些年的生意經， 還是沒學會‘言而有信’這四個字！爹能從一個小學徒白手起家做成這麼大的店面，
王大少爺似懂非懂地點了點頭。 沒過多久， 王掌櫃一家就賣了這家店， 在旁邊開了個很小的店面， 勉強維持。 沒想到， 這家小店的生意卻是異常紅火， 來往的人絡繹不絕。 原來， 遠近的人都聽說了王掌櫃家為了“言而有信”賠了老本的事， 有些人不惜多走幾裡路也要來王掌櫃家進貨， 大家都相信王掌櫃寧可賠本也要守信用， 賣的商品絕對是貨真價實。
不到三年功夫， 王掌櫃就東山再起啦， 整個一條街的染料店都被王掌櫃盤了下來。 王大少爺終於學會了真正的生意經。 他們家的所有店， 都在門口掛著一塊大匾， 上面寫著“一諾千金”。