1月15日在江蘇常州舉行的第三屆U23亞洲杯， 東道主中國隊在小組賽最後一輪1-2不敵卡達， 以1勝2負的戰績遭淘汰， 卡達隊和烏茲別克斯坦隊攜手出線。 賽後， 國家體育總局網站的一篇文章悄然下架， 引來關注。
本場比賽， 中國隊必須要取勝才能確保出線。 結果中國隊在先進一球的情況下， 隊長何超“兩黃變一紅”被罰出場， 隨後卡達將比分扳平並反超。 比賽下半場出現多次爭議判罰， 賽後國足隊員甚至試圖向伊朗裁判討回公道。
休息室內， 國足小將們都留下了傷心的淚水， 大家認為這樣被淘汰很憋屈。 領隊劉殿秋認為， “今天我們似乎在與12個人在戰鬥。 如果還是這麼搞下去， 我覺得亞洲足球沒有什麼希望與前途。 ”
在U23亞洲杯小組賽首輪， U23國足以3-0的比分輕取阿曼之後， 國家體育總局官網10日刊登《中國體育報》的文章， 盛讚如今中國足球終於收穫到了改革帶來的“紅利”。
這篇文章開頭便寫道：中國足球曾擁有過“白金一代”、“超白金一代”， 如今又迎來了“改革一代”。 U23這批球員沐浴著中國足球職業化改革的春光， 又迎來了中國足球全面深化改革的浪潮。