2012年， 他辭去美國IBM的工作， 回國創辦了柔宇科技。 創業兩年後， 柔宇科技便研發出了厚度僅為0.01毫米的新型超薄彩色柔性顯示幕。
劉自鴻從小就是一個不折不扣的學霸， 1997年， 劉自鴻進入江西省南城二中讀高中， 期間因為全國奧林匹克物理、化學競賽都獲得一等獎後就取得清華大學化學系的保送資格， 然而一句“我更喜歡物理。 ”劉自鴻婉拒了直接進入清華大學的機會。 高考以市的理科狀元順利考上清華大學的電子工程系。 本科學業完成後， 劉自鴻留校繼續讀免試研究生， 2006年獲得碩士學位的劉自鴻婉拒了著名劍橋大學的博士錄取通知， 前往美國進入斯坦福大學電子工程系攻讀博士。
2006年一個晴朗的秋日， 剛入學的23歲斯坦福大學電子工程系博士生劉自鴻獨自躺在校園寬闊而美麗的草坪上。 突發奇想“人類的資訊輸入方式， 70%是依靠視覺。 為什麼所有的顯示幕都是方方正正？能不能像紙一樣薄？”如果螢幕可以彎曲折疊呢，
他主動找到斯坦福大學尼西納米電子研究組（Nishi Nano-ElectronicsGroup）創始人西美緒（Yoshio Nishi）教授， 對自己想要研究的方向做了簡要介紹。 教授聽完驚喜地說：“第一次見到有學生自己報給我課題的， 你可以寫一頁紙的研究規劃。 ”而劉自鴻只憑藉那一頁紙， 斯坦福的研究經費就很快批了下來。 2009年9月， 劉自鴻用不到三年時間取得博士學位， 其博士論文是TFT柔性有機半導體的相關材料、工藝、物理建模和器件設計。
劉自鴻博士畢業後， 然而正值美國發生經濟危機， 不利於創業。 劉自鴻決定先到公司工作積累社會經驗， 接下來兩年進入在紐約的IBM工作。 利用業餘時間繼續研究柔性顯示，
2012年5月初， 劉自鴻放棄高薪， 在深圳留學生創業園一間面積不足100平米的辦公室裡， 拿著艱難才湊來的400萬， 和兩位清華大學兼斯坦福校友一起成立了柔宇科技。 柔宇科技創立了兩年， 也在業界裡默默無聞了兩年。 很多人都不知道劉自鴻在這段研發過程中， 白天處理美國事務、晚上處理深圳區事務、每天工作超過16小時、不斷往返中美、身為CEO拿著3660元的工資。
2012年10月， 斯坦福大學附近的肯德基裡， 徐小平十分熱情地對劉自鴻說：“你就在這裡介紹下你的項目吧。 ”然而徐小平卻因為“嫌貴”和看不懂柔性顯示幕而沒有加入投資。
劉自鴻坦言， 自己的創業故事遠比說出來的艱辛， 但因得到很多摯友的相助而深感幸運。
事實上， 柔宇的轉變完全是出乎徐小平的意料， 不僅一次又一次推出高端產品， 還從沉寂中爆發一躍成為估值200億的高科技明星企業。
2014年8月，柔宇科技發佈全球最薄彩色柔性顯示幕。厚度僅0.01毫米，不到人類頭髮絲的1/5，可自由捲曲，卷起來的半徑只有1毫米。可直接用於智慧手機領域的彩色AMOLED柔性顯示器，刷新了顯示領域的世界紀錄。
現在，柔宇核心團隊中已有上千位來自於15個國家的高端研發和管理人才，並曾就職於如美國IBM、TI、惠普、高通、應用材料、安捷倫、微軟、英特爾、中芯國際、富士康、飛利浦、華為、騰訊、蘋果、三星、LG、西門子、恩永等國際知名企業或機構。
創立四年，柔宇的估值就超過了200億，成為全球成長最快的獨角獸科技創業公司之一，並在國內外儲備了超過1500項核心技術智慧財產權。
2016年1月，在CES 2016上，柔宇科技發佈柔性電子弧形汽車中控及智慧家居系列新品，並被著名媒體路透社（Reuters）評選為“2016年度CES最佳”（The best of CES 2016）。他本人也被評為世界經濟論壇“全球青年領袖”、福布斯“中美十大創新人物”。
劉自鴻說：“受得了委屈，熬得住寂寞，經得起誘惑，乃大器也。”這是他自立的路標。
2014年8月，柔宇科技發佈全球最薄彩色柔性顯示幕。厚度僅0.01毫米，不到人類頭髮絲的1/5，可自由捲曲，卷起來的半徑只有1毫米。可直接用於智慧手機領域的彩色AMOLED柔性顯示器，刷新了顯示領域的世界紀錄。
現在，柔宇核心團隊中已有上千位來自於15個國家的高端研發和管理人才，並曾就職於如美國IBM、TI、惠普、高通、應用材料、安捷倫、微軟、英特爾、中芯國際、富士康、飛利浦、華為、騰訊、蘋果、三星、LG、西門子、恩永等國際知名企業或機構。
創立四年，柔宇的估值就超過了200億，成為全球成長最快的獨角獸科技創業公司之一，並在國內外儲備了超過1500項核心技術智慧財產權。
2016年1月，在CES 2016上，柔宇科技發佈柔性電子弧形汽車中控及智慧家居系列新品，並被著名媒體路透社（Reuters）評選為“2016年度CES最佳”（The best of CES 2016）。他本人也被評為世界經濟論壇“全球青年領袖”、福布斯“中美十大創新人物”。
劉自鴻說：“受得了委屈，熬得住寂寞，經得起誘惑，乃大器也。”這是他自立的路標。