14世紀， 在中世紀的歐洲， 一場人類歷史上史無前例的瘟疫爆發了， 這就是臭名昭著的黑死病， 短短5年間， 黑死病造成全世界約7500萬人死亡， 歐洲死亡人數占當時人口總數的三分之一， 義大利和英國死亡人數甚至超過了人口半數。
一直以來， 科學家們普遍認為， 黑死病是由老鼠攜帶的跳蚤傳播的， 教科書也把黑死病明確歸咎於齧齒動物。 但現在， 挪威奧斯陸大學的研究人員進行的一項新研究表明， 我們可能錯誤地不公正地把這個罪名強加於老鼠身上， 黑死病傳播的真正罪魁禍首， 可能正是我們人類自己！
研究人員利用歐洲9大城市疫情爆發時的死亡資料， 重建了14世紀歐洲黑死病爆發的模型， 通過比較鼠類和人類身上跳蚤資料及死亡率， 發現有7個城市的疫情爆發更符合以人體寄生蟲為傳播媒介的傳染模式。 奧斯陸大學教授尼爾斯·斯坦司認為， 如果疫情是由老鼠傳播的， 速度不可能如此之快。
所以14世紀歐洲黑死病傳播迅速的真正罪魁禍首是人類自己的生活陋習， 當時人們很少洗澡， 身體成了跳蚤和蝨子的溫床， 很容易傳染給同床而眠同屋而居的家人， 再進一步傳染給周圍鄰居， 造成瘟疫的快速爆發。
這項研究發表在週一的《美國國家科學院院刊》上。