什麼是肝功能？推測絕大多數讀者會不假思索地回答：轉氨酶！事實上， 轉氨酶只不過是臨床上常用的檢查肝臟功能的一項指標而已， 很多情況下轉氨酶水準正常與否或水準高低， 不能代表肝臟功能好壞或與肝功能好壞不成比例。
先說肝功能。 肝臟有哪些功能？概括起來有以下幾類：
第一、代謝功能， 即合成代謝、分解代謝和能量代謝， 所以肝臟被稱為“加工廠”。 人每天攝入的食物中含有蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素和礦物質等各種營養物質， 這些物質在胃腸內初步消化吸收入血後被送到肝臟， 然後在肝裡完成分解和再合成的過程， 並把攝入的營養物質轉化為人體自身的成分， 所以吃進去的豬、牛肉， 長出來的卻不是豬、牛肉， 同理可得吃了豬皮， 並不能養顏。
第二、解毒功能。 有毒物質（包括藥物）絕大部分在肝臟裡被處理後變得無毒或低毒。
第三、分泌膽汁。 肝細胞生成膽汁， 由肝內和肝外膽管排泌並儲存在膽囊， 進食時膽囊會自動收縮， 通過膽囊管和膽總管把膽汁排泄到小腸， 以幫助食物消化吸收。
第四、造血、儲血和調節迴圈血量的功能。 新生兒的肝臟有造血功能， 長大後不再造血。 肝臟就象一個倉庫， 在需要時可以供出一部分血液來， 為其他器官所用。
第五、免疫防禦功能。 肝臟裡有一種數量不小的細胞， 叫做庫普弗細胞， 它既是肝臟的衛士， 也是全身的保護神， 因為入血的外來分子， 尤其是顆粒性的抗原物質，
接著說轉氨酶。 通常說的轉氨酶有兩種， 即谷氨酸氨基轉移酶（ALT）和天門冬氨酸氨基轉移酶（AST）。 很多年前它們分別被稱為穀丙轉氨酶（GPT）和穀草轉氨酶（GOT），
轉氨酶本應該“呆在”肝臟細胞裡面， 如果肝細胞一旦遭到各種炎症的打擊和破壞， 轉氨酶就被釋放到了血液， 檢測“肝功能”時就會發現轉氨酶增高。 這些酶的“消化作用”， 可能會損傷到胃腸平滑肌和骨骼肌， 從而引起食欲減退、噁心嘔吐和肌肉無力等症狀。 因此，這些症狀的出現，也常常成為判斷是否有肝損害的依據。
說到這裡，讀者們一定要注意“損害”這兩個字。損害，有大有小，有多又少，大到或者多到幾乎把肝臟的90%以上的細胞都摧毀了，顯微鏡下見到的肝臟簡直是“一片荒涼”，小到或少到只有部分肝臟細胞膜的通透性增加，顯微鏡下只是見肝細胞水腫，或者肝細胞像個被吹大的氣球。可想而知，前者一定伴隨肝功能的嚴重減退，專業上稱之為“衰竭”，患者的生命屬於垂危狀態；而後者的肝功能幾乎沒有受到任何影響，患者也可能沒有任何不適。我們又可以再次用“加工廠”來說明這個問題，要維持正常人的生存，或正常的生命活動，大約只要有1/3的肝臟“開工”即可，就像實體工廠，由於生產能力大於市場需求，部分工人或部分機器停工不會影響生產線的正常運行；如果機器破壞太多，或者工人停工太多，加工廠可就要停產了。所以科學家們就發明了“人工肝”來替代肝臟工作。只可惜，由於人體肝臟的功能太龐雜，人工肝的替代作用，遠遠達不到人工腎（血透）的效果。
回到文題，為什麼說轉氨酶不能與肝功能劃等號？請看下文：
一、轉氨酶水準正常或輕度異常，肝臟損害卻持續存在。見於某些肝炎病人，比如所謂慢性乙型肝炎病毒攜帶者，這些人乙型肝炎病毒指標一直陽性，但轉氨酶從來沒有升高過，若對這樣的病人做肝臟活組織檢查卻能發現肝臟的炎症反應很嚴重，有的甚至已經發生了纖維化或肝硬化，更甚者已經發展為肝癌。我國為了反乙肝歧視，明文規定不允許入學、就業體檢，甚至婚檢者常規檢查乙肝病毒的相關指標，體檢機構也因誤讀國家政策，不開展乙肝病毒了“兩對半”的檢測專案。這就導致大量慢性乙肝病毒感染者長期不被發現，最終有可能釀成很嚴重的後果。另一種病情嚴重而臨床上很容易被忽視的疾病是慢性丙型肝炎，不少患者甚至都已經被確診為肝硬化或肝癌，轉氨酶還是正常的，更令人遺憾或懊惱的是：丙型肝炎現在是可以用藥物治癒的，因為得不到及時診斷而失去治療機會，那是多麼可惜！
二、轉氨酶水準很高，但只是一過性的肝損害。這種情況不會給肝功能造成很大影響，後果也不嚴重，比如服用某種肝毒性藥物導致的急性藥物性肝炎，只要及時停藥，肝損害會終止；又比如喝酒，也可能會導致轉氨酶大幅度升高，只要不再繼續飲酒，轉氨酶就會很快恢復正常。另外，大多數急性甲型肝炎病人在發病早期轉氨酶水準一般都很高，經過短期休息和治療後很快恢復正常。
三、轉氨酶不高或正常，黃疸很深。有三種情況：一是膽道阻塞，膽汁排泄不暢，做肝功能試驗檢查時發現血液膽紅素很高，而轉氨酶不高或輕度升高，可見於膽管結石、膽道和胰頭周圍的腫瘤患者；二是重型肝炎。這是一種很嚴重的肝病，病死率很高。患病的早期，轉氨酶有不同程度的升高，膽紅素在較高的水準上，但隨著病情的進展，膽紅素越來越高，轉氨酶反而下降，及至正常，醫學上稱之為“膽酶分離”，這是病情嚴重的信號，靠藥物治療恐已無濟於事，做人工肝治療可能維持一段時間，條件允許時最好及時做肝移植手術；三是淤膽型肝炎。可由多種原因引起，以肝內小膽管損害為主，導致膽汁分泌異常，比如各種急性黃疸型肝炎、藥物性肝炎、妊娠期肝病等。
四、某些肝硬化和肝癌病人，儘管得了晚期肝病，肝功能很糟糕，但轉氨酶卻是正常的。他們中的不少人是因為有了大量腹水、消化道出血，或者體檢時發現其他異常才得知原發疾病。需要提醒的是，這些所謂“少數”病人在我們醫生的病例記載裡卻不算少。在人們生活水準普遍提高的今天，每年 1～2 次健康體檢是不可缺少的，這能發現不少發病很隱匿、進展很緩慢的疾病，隱源性肝硬化就是其中一種，多數小肝癌也會在體檢時被發現。
五、還有一類現代文明病，即脂肪肝，表現為轉氨酶輕度升高，大多數在100單位左右，這種人一般體重超標，或嚴重超標，或者有大大的肚腩，或者血脂很高。近幾年來在我們國家“脂肪肝”的發病率逐年上升，這與缺乏運動、飲食過量、飲食結構不當、嗜酒無度等有關，是典型的“富貴病”。
最後要給大家糾正一個很大的認識誤區：轉氨酶異常就有傳染性。就此解釋三點：
一、導致轉氨酶升高的肝臟炎症性疾病主要有五類：即病毒性肝炎、藥物性肝炎、自身免疫性肝炎、酒精性肝炎和脂肪性肝炎，只有病毒性肝炎才可能有傳染性。
二、即使是病毒性肝炎，是否有傳染性，不是由轉氨酶決定的，而是由患者的血液或體液中是否有病毒以及病毒的含量決定。
三、病毒性肝炎的傳染途徑有別，急性甲型和戊型病毒性肝炎為糞-口途徑傳播，在急性期有接觸傳染的可能性，所以要隔離患者，以免傳播病毒；而慢性乙型和丙型病毒性肝炎主要通過血液途徑傳播病毒，日常接觸不會感染病毒。可見，無論什麼途徑傳播，需要設防的是患者體內的病毒，而不是轉氨酶。
綜上，肝臟很脆弱，傷肝的因素也很多，受傷後最早出現和最直接的證據是血液中轉氨酶水準升高，在一定範圍內，轉氨酶的水準與肝損害的程度成正比，但又不儘然，尤其是轉氨酶的高低與肝臟的功能強弱並不完全成比例，與肝炎的傳染性有無或強弱也毫無關聯。讀者諸君，請不要“望酶生義”，更不要“望酶生懼”。無論是自己還是他人，一旦出現轉氨酶異常，還是要請專科醫生來解讀。
因此，這些症狀的出現，也常常成為判斷是否有肝損害的依據。說到這裡，讀者們一定要注意“損害”這兩個字。損害，有大有小，有多又少，大到或者多到幾乎把肝臟的90%以上的細胞都摧毀了，顯微鏡下見到的肝臟簡直是“一片荒涼”，小到或少到只有部分肝臟細胞膜的通透性增加，顯微鏡下只是見肝細胞水腫，或者肝細胞像個被吹大的氣球。可想而知，前者一定伴隨肝功能的嚴重減退，專業上稱之為“衰竭”，患者的生命屬於垂危狀態；而後者的肝功能幾乎沒有受到任何影響，患者也可能沒有任何不適。我們又可以再次用“加工廠”來說明這個問題，要維持正常人的生存，或正常的生命活動，大約只要有1/3的肝臟“開工”即可，就像實體工廠，由於生產能力大於市場需求，部分工人或部分機器停工不會影響生產線的正常運行；如果機器破壞太多，或者工人停工太多，加工廠可就要停產了。所以科學家們就發明了“人工肝”來替代肝臟工作。只可惜，由於人體肝臟的功能太龐雜，人工肝的替代作用，遠遠達不到人工腎（血透）的效果。
回到文題，為什麼說轉氨酶不能與肝功能劃等號？請看下文：
一、轉氨酶水準正常或輕度異常，肝臟損害卻持續存在。見於某些肝炎病人，比如所謂慢性乙型肝炎病毒攜帶者，這些人乙型肝炎病毒指標一直陽性，但轉氨酶從來沒有升高過，若對這樣的病人做肝臟活組織檢查卻能發現肝臟的炎症反應很嚴重，有的甚至已經發生了纖維化或肝硬化，更甚者已經發展為肝癌。我國為了反乙肝歧視，明文規定不允許入學、就業體檢，甚至婚檢者常規檢查乙肝病毒的相關指標，體檢機構也因誤讀國家政策，不開展乙肝病毒了“兩對半”的檢測專案。這就導致大量慢性乙肝病毒感染者長期不被發現，最終有可能釀成很嚴重的後果。另一種病情嚴重而臨床上很容易被忽視的疾病是慢性丙型肝炎，不少患者甚至都已經被確診為肝硬化或肝癌，轉氨酶還是正常的，更令人遺憾或懊惱的是：丙型肝炎現在是可以用藥物治癒的，因為得不到及時診斷而失去治療機會，那是多麼可惜！
二、轉氨酶水準很高，但只是一過性的肝損害。這種情況不會給肝功能造成很大影響，後果也不嚴重，比如服用某種肝毒性藥物導致的急性藥物性肝炎，只要及時停藥，肝損害會終止；又比如喝酒，也可能會導致轉氨酶大幅度升高，只要不再繼續飲酒，轉氨酶就會很快恢復正常。另外，大多數急性甲型肝炎病人在發病早期轉氨酶水準一般都很高，經過短期休息和治療後很快恢復正常。
三、轉氨酶不高或正常，黃疸很深。有三種情況：一是膽道阻塞，膽汁排泄不暢，做肝功能試驗檢查時發現血液膽紅素很高，而轉氨酶不高或輕度升高，可見於膽管結石、膽道和胰頭周圍的腫瘤患者；二是重型肝炎。這是一種很嚴重的肝病，病死率很高。患病的早期，轉氨酶有不同程度的升高，膽紅素在較高的水準上，但隨著病情的進展，膽紅素越來越高，轉氨酶反而下降，及至正常，醫學上稱之為“膽酶分離”，這是病情嚴重的信號，靠藥物治療恐已無濟於事，做人工肝治療可能維持一段時間，條件允許時最好及時做肝移植手術；三是淤膽型肝炎。可由多種原因引起，以肝內小膽管損害為主，導致膽汁分泌異常，比如各種急性黃疸型肝炎、藥物性肝炎、妊娠期肝病等。
四、某些肝硬化和肝癌病人，儘管得了晚期肝病，肝功能很糟糕，但轉氨酶卻是正常的。他們中的不少人是因為有了大量腹水、消化道出血，或者體檢時發現其他異常才得知原發疾病。需要提醒的是，這些所謂“少數”病人在我們醫生的病例記載裡卻不算少。在人們生活水準普遍提高的今天，每年 1～2 次健康體檢是不可缺少的，這能發現不少發病很隱匿、進展很緩慢的疾病，隱源性肝硬化就是其中一種，多數小肝癌也會在體檢時被發現。
五、還有一類現代文明病，即脂肪肝，表現為轉氨酶輕度升高，大多數在100單位左右，這種人一般體重超標，或嚴重超標，或者有大大的肚腩，或者血脂很高。近幾年來在我們國家“脂肪肝”的發病率逐年上升，這與缺乏運動、飲食過量、飲食結構不當、嗜酒無度等有關，是典型的“富貴病”。
最後要給大家糾正一個很大的認識誤區：轉氨酶異常就有傳染性。就此解釋三點：
一、導致轉氨酶升高的肝臟炎症性疾病主要有五類：即病毒性肝炎、藥物性肝炎、自身免疫性肝炎、酒精性肝炎和脂肪性肝炎，只有病毒性肝炎才可能有傳染性。
二、即使是病毒性肝炎，是否有傳染性，不是由轉氨酶決定的，而是由患者的血液或體液中是否有病毒以及病毒的含量決定。
三、病毒性肝炎的傳染途徑有別，急性甲型和戊型病毒性肝炎為糞-口途徑傳播，在急性期有接觸傳染的可能性，所以要隔離患者，以免傳播病毒；而慢性乙型和丙型病毒性肝炎主要通過血液途徑傳播病毒，日常接觸不會感染病毒。可見，無論什麼途徑傳播，需要設防的是患者體內的病毒，而不是轉氨酶。
綜上，肝臟很脆弱，傷肝的因素也很多，受傷後最早出現和最直接的證據是血液中轉氨酶水準升高，在一定範圍內，轉氨酶的水準與肝損害的程度成正比，但又不儘然，尤其是轉氨酶的高低與肝臟的功能強弱並不完全成比例，與肝炎的傳染性有無或強弱也毫無關聯。讀者諸君，請不要“望酶生義”，更不要“望酶生懼”。無論是自己還是他人，一旦出現轉氨酶異常，還是要請專科醫生來解讀。