除了晶片之外, 智慧手機內部還有一個高度集成的核心元件——射頻前端(RFFE)。 作為連接終端與移動網路的載體, RFFE對用戶期望的移動體驗以及推動移動行業的未來發展至關重要。
在近日舉行的2018 CES(國際消費電子產品展)上, 高通高調宣佈與穀歌、HTC、三星和索尼移動在射頻前端業務方面展開合作。
眾所周知, 射頻前端是行動電話的射頻收發器和天線之間的功能區域, 主要由功率放大器 (PA) 、天線開關(Switch)、濾波器(Filter)、雙工器(Duplexer)和低雜訊放大器(LNA)和其他被動設備組成。
其中, 在較難的領域射頻PA領域玩家眾多, Qorvo, Skyworks、高通、聯發科、展訊均有涉獵,
幕後英雄走到台前
射頻前端隱藏在手機內部, 設計複雜但是作用關鍵因此被稱為智慧手機的“幕後英雄”。
過去的十年間, 手機行業經歷了從2G到3G, 再到4G兩次重大產業升級。 2G、3G時代頻段較少, 射頻前端的價值相對比較低, 複雜性也較低。 但當手機發展到4G早期, 頻段就增至16個。 3GPP新增的600MHz頻段編號達到71個, 如果納入5G毫米波那麼頻段還會增加。
一邊是頻段的增加,
廣闊的射頻前端市場從來都不缺乏玩家, 在PA和濾波器領域, 三家主流晶片廠商、高通、聯發科、展訊均有佈局。 此外, 協力廠商射頻前端晶片公司Skyworks、Broadcom、Qorvo和Muruta, 近幾年通過內部研發或外部並購, 完成了PA、Switch、Duplexer、Filter全產品線佈局, 並且推出了高集成度產品的獨立品牌, 例如Qorvo的RF Fusion、RF Flex, Skyworks的SkyOne等。
但是隨著PCB上元器件密度越來越高, 元器件間的干擾逐漸成為一個不可忽視的問題, 如何對每個射頻元器件實施充分有效的隔離,
未來趨勢:集成化是關鍵
高通給出的答案是:做一個集成化的射頻前端解決方案。 射頻前端不同於主晶片, 很多不同器件採用不同工藝, 它的集成不是做SoC, 而是做SIP(System In Package, 系統級封裝)。
高通前些年收購了Blacksand進入PA市場, 2016年和日本電子元器件廠商TDK聯合組建合資公司RF360控股公司, 主要開發濾波器。 2017年2月份, 高通推出了全新的射頻前端解決方案RF360, 被高通稱作“從數據機到天線”的完整解決方案。
相比于其他商業競爭對手, 高通在射頻前端領域的差異化優勢主要有四點。 首先高通擁有完整的射頻前端核心技術。 射頻前端的元件技術中, 高通擁有包括表面聲波(SAW)、溫度補償表面聲波(TC-SAW)和體聲波(BAW)在內的一系列全面的濾波器和濾波技術,
同時, 高通擁有自己的數據機, 這是相比協力廠商射頻元器件廠商的核心差異化優勢。 而且在數據機上多年的優勢積累, 還讓高通可以提供從天線到射頻前端再到modem的系統化解決方案。 而很多協力廠商僅僅擁有一個簡單的射頻元器件, 只能獨立地工作, 實現一些硬體上的功能。
除了這些優勢, 高通在射頻前端方面還擁有一些自主的技術創新,