在《禮記·月令》中有記載道：“五月半夏生。 蓋當夏之半也， 故名。 守田會意， 水玉因形。 ”因為半夏正好生於夏至前後， 此時夏天也過半， 所以叫做半夏。
半夏是天南星科多年生草本植物半夏的塊莖。 野生于山坡、溪邊陰濕的草叢中或林下。 主要產於四川、湖北、安徽等地。 以四川產量大、品質好。 別稱：水半夏、姜半夏、法半夏。 在夏、秋兩季採挖， 洗淨泥土， 除去外皮， 曬乾或烘乾。 以個大、皮淨、色白、質堅實、粉性足者為佳。
半夏是中藥寶庫裡的一種重要的藥材， 那麼它到底有何功效呢？中醫認為， 半夏性味辛、溫， 有毒， 歸脾、胃、肺經。 具有燥濕化痰、降逆止嘔、消痞散結、外用消癰止痛等功效。
半夏辛溫而燥， 擅長於燥濕化痰、溫化寒痰， 兼能止咳， 是治療濕痰、寒痰的要藥， 尤其善於治療臟腑濕痰。 治療脾不化濕、濕痰壅肺， 表現有咳嗽痰多色白、胸悶苔膩的症狀， 比如《局方》中的二陳湯，
半夏既能燥濕化痰， 又能降逆止嘔， 是止嘔的要藥。 尤其擅長治療寒飲或胃寒嘔吐， 比如《金匱要略》中的小半夏湯， 即與生薑等溫中降逆、止嘔藥物一起使用。 半夏通過與其他藥物一起使用， 可以用於治療多種嘔吐。 治療胃熱嘔吐， 常與黃連、竹茹等清胃止嘔藥一起使用；治療胃虛嘔吐， 可以與補中益氣的人參、白蜜等一同使用；治療胃陰虛嘔吐， 可以與石斛、玉竹等養胃生津藥物一同使用。
半夏能化痰散結、辛散消痞。 治療痰濁阻遏胸陽導致的胸陽不振的胸痹， 比如《金匱要略》瓜蔞薤白半夏湯， 與瓜蔞、薤白等化痰開胸、通陽散結藥物一同使用。 治療寒熱互結導致的心下痞滿者， 比如《傷寒論》中的小胸陷湯， 與黃連、黃芩、乾薑等清熱燥濕、溫中化飲藥物一起使用。
半夏內服散結、外用消腫。 治療痰濕凝結所導致的瘰鬁癭瘤， 常與海藻、昆布、貝母等消痰散結藥物一起使用。
半夏的功效雖然很多， 但需要注意的生半夏是有毒的， 需要經過炮製才可入藥， 而且半夏不宜與烏頭類藥材同用。
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