1月13日消息， 維珍銀河公司已經成功完成了VSS Unity飛船的另一次滑翔測試， 這意味著維珍銀河公司有可能在數月內將遊客送入太空。 Unity飛船從1.5萬米的高空安全降落到地面， 而這次測試距離上一次墜機事故已經有三年多的時間。
維珍銀河公司的創建者理查-布蘭森宣稱， VSS Unity在4月份之前就能夠搭載人們進行亞軌道測試飛行。 VSS Unity是維珍銀河公司的太空船2號的升級版本。 目前包括知名人士Brad Pitt和Katy Perry在內超過700位有錢人已經在維珍公司預定了太空旅行的座位， 維珍銀河公司也計畫在年底之前進行商業飛行。
維珍銀河公司創立於2010年， 目標就是讓付費遊客實現太空旅行的夢想。 2014年的一場災難給維珍銀河公司帶來了沉重的打擊， 太空船2號在測試飛行過程中墜毀， 導致兩位飛行員一死一重傷。 此後， 維珍銀河公司耗費了兩年時間才再次獲得美國航空管理局的許可試飛太空船2號。
前天的滑翔測試是VSS Unity的第七次測試， 飛船被綁縛在雙機身的白武士號艦載飛機上， 從加州的莫哈威航空港升空。 當飛機到達1.5萬米的高空時， Unity被釋放並且借助無動力滑行返回機場。
當Unity從艦載機上快速下降時， 它的最高滑翔速度達到了1080千米每小時（相當於0.9馬赫）。
在飛行期間， 就像之前的測試一樣， Unity飛船傾倒了450公升的水， 模擬正常環境下火箭燃料帶來的重量變化。 與SpaceX和藍色起源等其它商業航空公司不同， 維珍銀河公司的飛行並未使用傳統的火箭發射， 而是是用了一架名為VMS Eve的艦載飛機。
在商業飛行中， 飛船將飛行到距地表80公里的高度， 而這一高度被美國宇航局定義為外太空的邊緣。 據維珍銀河公司稱：“火箭引擎在數秒內點火， Unity將以接近3.5倍的音速進入亞軌道空間。 在火箭引擎點火約1分鐘後， 宇航員會將其安全的關閉。 我們的宇航員經歷一段激動人心的火箭飛行之後， 寂靜和失重的戲劇性變化將讓他們享受到自豪的一刻。
如果按照計畫完成進一步的測試， 維珍銀河公司有可能成為第一家實現商業太空飛行的公司。 去年10月份， 理查-布蘭森宣稱他將在2018年4月實現亞軌道旅行。 布蘭森在北歐商業論壇上稱：“我們希望三個月後就能進入太空， 或許6個月後我也將進入太空。 如果無法實現我也會感到非常失望。 ”
去年10月底維珍銀河公司的董事長Mike Moses在一場商業太空飛行會議上稱：“到時不太可能有乘客搭乘飛船進行測試飛行。 公司計畫在2月份之前將一架亞軌道飛船送入80公里以上的高度。 理查總是會提出挑戰， 而且他喜歡努力工作。 有時候我真希望他不要說那麼多。 但是三個月的時間足夠， 我們希望在年底之前進入太空。 ”
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