高速鐵路， 簡稱高鐵， 在不同國家、不同時代有不同規定。 中國國家鐵路局將高速鐵路定義為：新建設計開行250公里/小時（含預留）及以上動車組列車、初期運營速度不小於200公里/小時的客運專線鐵路。
張海高鐵形成的客運通道串聯起中南和華南兩大經濟區， 有利於落實國家戰略、促進區域經濟發展， 同時也填補了中西部地區高速鐵路網的空白， 有利於整合區域旅遊資源和扶貧攻堅， 幫助沿線群眾更好地脫貧致富。
張家界至海口高速鐵路是一條貫穿中南部新的鐵路縱線， 是湘、桂、粵、瓊四省區開放發展的龍頭基礎設施， 也是長江中游地區與北部灣地區和泛珠三角地區聯繫的紐帶， 專案的規劃實施必將極大促進區域間經濟優勢互補、實現共同發展。 對於推動沿線各市融入國家“一帶一路”和實施西部大開發戰略， 促進沿線城市經濟社會發展具有重大意義。
始于張家界西站， 經過湖南、廣西、廣東、海南4省區， 止於海口東站， 由張吉懷高鐵、懷桂高鐵、桂湛高鐵組成， 沿途設有張家界西站、懷化南站、桂林北站、玉林東站、湛江西站、海口東站等網站。 擬按時速350公里標準建設。