北京時間1月16日， 據火箭隨隊記者費根爆料， 哈登即將在對陣森林狼的比賽中複出。 對於哈登和火箭來說， 這場比賽的意義絕不僅限於哈登複出後的一場普通常規賽， 在森林狼悄然超到西部第三之後， 這支球隊已然成為火箭潛在的季後賽勁敵。
在賽季之初火箭高歌猛進之時， 西部局勢非常明朗——火箭、勇士、馬刺穩居前三。 在火箭被勇士超越之後， 火箭和馬刺分列二三名， 這兩支球隊也被看好在西部半決賽中再度相遇。
而如今情況則是大不相同——馬刺受困于人員傷病， 特別是倫納德反復的傷病， 如今的戰績已經跌到29勝16負， 而豪取5連勝的森林狼如今已經成為新的西部第三。 按照目前馬刺所展現出的狀態， 以及波波維奇對待季後賽的態度來看， 這樣的排名很有可能持續到常規賽結束。
這樣的排名也帶來了西部形勢新的變化， 火箭和森林狼極有可能成為西部半決賽的潛在對手，
因此， 哈登複出後的首場比賽意義非比尋常， 而火箭和森林狼本賽季尚未交手， 這首戰比賽也會給後續的三次交手奠定基調。
上賽季， 年輕的森林狼曾在末節最後1分多鐘還手握10幾分的領先優勢之下， 遭到火箭的絕地大逆轉。 而本賽季， 形勢則完全不同——巴特勒的加盟， 讓這支青年軍有了主心骨， 而這也是他們蛻變的根本原因。
一旦火箭和森林狼真的能夠在西部半決賽中相遇，
可能賽季開始前， 沒人會預料到火箭和森林狼會成為西部半決賽的潛在對手。 如今， 哈登在複出首戰就將迎來一場不小的考驗。 此番強強對話意義非凡， 火箭和森林狼也必將上演一場火星撞地球的大戰。