漢武帝時期， 有這樣兩位舞女， 通過歌舞以及自己的美貌成功逆襲為皇帝的後妃。 她們一位是衛子夫衛皇后， 一位是宮廷樂師李延年的妹妹——李夫人。
李延年是漢朝著名的宮廷樂師， 不僅擅長譜寫歌詞， 而且還精通各種舞蹈， 是我國音樂史上一位元具有里程碑意義的人物。 做為宮廷首席樂師， 李延年入宮之後譜寫了很多膾炙人口的歌曲， 幾乎每首歌曲都備受追捧， 以至於讓天下人為之而傾倒。
一天， 李延年又為漢武帝譜寫了一首新歌， 這首歌就是現在依舊廣泛流傳的歌曲——《北方有佳人》。
寫完之後， 李延年便在漢武帝閒暇時間親自為他起舞而歌。
伴隨著李延年輕盈的腳步， 美妙的歌曲也從他的口中輕輕傳了出來：“北方有佳人， 絕世而獨立， 一顧傾人城， 再顧傾人國， 豈不知傾城與傾國， 佳人再難得！”
當李延年歌舞完畢之後， 漢武帝自言自語地自我感歎道：“世界上難道真的可以有傾城傾國的絕色女子嗎？”說來也巧，
於是， 平陽公主便當即向漢武帝推薦了李延年的妹妹， 而且還為她說了很多好話。
在平陽公主看來， 如果自己的弟弟能夠喜歡上她， 不僅僅是她的福氣， 而且自己將來在宮中也會多一份力量。 很快， 漢武帝便在宮中見到了李延年的妹妹， 她的美貌果然如自己姐姐所言， 自己幾乎為她而傾倒。
於是李姑娘很快便被冊封為李夫人， 正式成為了漢武帝眾多老婆中的最得寵的一位。
然而， 都說紅顏薄命——李夫人在生下一個皇子後， 便得了重病， 而且這一病就再也沒有起來。 即便是漢武帝用盡了天下的名醫良藥， 都不見任何療效。
得知李夫人將不久于人世的消息後， 漢武帝來到李夫人的寢宮前來探望， 希望能夠見她最後一面。
然而， 讓漢武帝沒有想到的是， 當他來到李夫人的床前時， 李夫人卻用被子蓋住了自己的面孔， 不想和他相見。
因為在李夫人看來， 自己之所以能夠走進皇宮， 並且得到皇帝的恩寵， 都是因為自己的容貌。 而此時的自己， 容貌早就被疾病折磨的蒼老了許多。 一旦皇帝見到容貌蒼老的自己， 勢必會對自己產生厭惡的想法。
最終， 雖然漢武帝費盡了口舌， 依舊沒有見到李夫人最後的容顏。
李夫人死後， 漢武帝果然對她念念不忘， 並且以最隆重的皇后之禮安葬了她。 為了表達自己對李夫人的思念， 漢武帝還特意把她的畫像掛在了自己的寢宮之中， 並做詞賦以示懷念。