《三體》科幻變成現實 NASA使用脈衝星X射線成功進行太空定位導航

脈衝星動畫演示， 脈衝星每秒旋轉數百或數千次， 並同時從其兩極發射X射線

太空航行一直是NASA等機構面臨的主要挑戰。 由於太空沒有明顯的標誌，

因此一個地方與另一個地方之間並沒有明顯的差別。 然而， 跟蹤航天器位置對於空間探索至關重要， 特別是， 我們人類計畫飛向其他星球時。

X射線定時和導航技術站

美國宇航局（NASA）最近在國際空間站上進行了一項實驗， 終於獲得一個可靠的深空導航解決方案。

該設備名為“X射線定時和導航技術站”（SEXTANT）， 它使用來自遙遠脈衝星的X射線脈衝作為一種宇宙GPS， 可以在太陽系中實現任何位置的定位導航。

脈衝星就像宇宙的燈塔

我們的星系裡充斥著難以置信的密集的脈衝星， 它們從極點發出X射線光束。

這些恒星旋轉得非常快， 當它們的極點指向我們時， 我們短暫地看到一束X射線光。 從我們的角度來看， 脈衝星就像宇宙的燈塔， 每秒發出數百甚至上千次的閃光。

“X射線定時和導航技術站”設計目的是檢測來自幾十個相對較近的脈衝星發出的X射線信號， 並使用這些信號來確定它的位置。 當國際空間站移動時， 脈衝星的信號時間會稍微改變， 這取決於國際空間站是正向它們移動還是離開。

去年十一月， SEXTANT開始使用脈衝星信號為國際空間站提供一個精確定位導航。 在收集資料僅僅幾個小時之後， 實驗達到了效果， “X射線定時和導航技術站”成功地將國際空間站導航定位精確在三英里（4.828公里）之內。

NASA希望在未來的航天器， 尤其是遠端飛行航天器上使用SEXTANT等技術。 將來版本的SEXTANT的導航可能會更準確， 精度達到一英里（1.6公里）或更短距離。

利用這項新技術， 美國宇航局終於可以找到一個可靠的太陽系飛行導航的方法。

中國科幻作家劉慈欣所作的《三體》曾獲得科幻小說雨果獎， 書中講述了一個由於暴露地球的宇宙座標引發的故事。 早在2015年， 該作者就表示， 人類可以探索太空， 尋找地外生命， 但最好不要暴露地球位置座標。