航空航太公司正在進行一場激烈的競賽， 以製造一架超音速飛機來取代SR-71黑鳥。 SR-71儘管在1990年退役， 仍然保持著有史以來最快的飛機的記錄， 最高時速達到了3540公里(每小時2200英里)。 現在的目標是建造一架能夠達到5馬赫(6171 kmh/ 3835英里/小時)的飛機， 波音公司認為他們有可能做到這一點。
上周， 在美國航空航太協會在佛羅里達舉行的SciTech論壇上， 波音公司公佈了下一代簡報者高超音速飛機的模型。 這款雙尾機型還沒有被批准用於全面開發， 但波音公司高超聲速研究的負責人告訴《航空週刊》， 這是一個可行的設計方案。
據《大眾力學》報導， 波音公司目前的設計是在高超音速飛機上取得的成功， 其中包括無人駕駛的X-51， 它在2013年以5.1馬赫的速度飛行了3個半小時後， 在燃料耗盡並墜入海中之前打破了記錄。 最大的挑戰是建造一架不僅能達到5馬赫的飛機， 而且還能減速著陸。
為此， 波音公司和洛克希德·馬丁公司都在研究利用渦輪噴氣發動機的設計。 渦輪噴氣發動機是一種發動機， 長期以來一直用於商用飛機， 以達到3馬赫的速度， 然後轉換成雙衝壓噴氣發動機。 這些類型的壓縮引擎只能以高於3馬赫的速度運行，
洛克希德·馬丁公司計畫在美國空軍和美國國防部高級研究計畫局(DARPA)開發的SR-72計畫， 與波音公司上周公佈的設計類似。 SR-72的暫定發佈日期是2030年， 儘管在洛克希德公司的加州設施上發現了一架無人駕駛的演示飛機， 這表明該公司的發展可能比預期的還要快。
中國目前也有幾個項目正在研發高超音速飛行系統， 其中包括一架高超音速的太空梭和超燃衝壓發動機， 它們已經以7馬赫(8,642公里/ 5370英里/小時)的速度進行了測試。
無論誰贏得這場比賽， 高超音速飛行的發展都將改變未來的旅行、探索和軍事參與——對每個人來說。