根據本周《自然 - 神經科學》發表的一項研究 Dietary salt promotes neurovascular and cognitive dysfunction through a gut-initiated TH17 response， 高鹽飲食可能導致小鼠腸道免疫系統發生變化， 進而引發認知功能缺陷。
已知高鹽飲食會導致人類血壓升高， 增加心血管疾病患病風險。 在細胞層面上， 過度的鹽攝入會導致內皮細胞（覆蓋血管的內表面， 調節血管張力）功能異常， 但是這種功能異常對於不同器官的長期影響仍未可知。
Faraco et al.
高鹽飲食減少靜息腦血流量並誘導內皮功能障礙， 但恢復正常飲食可以逆轉這些負面影響。
美國威爾康奈爾醫學院的 Costantino Iadecola 與同事讓小鼠攝入高鹽飲食——與部分人類飲食中的高鹽程度比例相當。 幾周後， 小鼠內皮細胞出現功能異常， 腦血流量減少， 並且小鼠在多個行為測試中表現出認知受損， 但是血壓沒有變化。 高鹽飲食也增加了小鼠腸道內 TH17 白血細胞的數量， 並提高了這些細胞所釋放的一種促炎症分子 （IL-17） 水準。
中和 IL-17 的抗體可以阻止高鹽飲食對神經血管和認知的影響， 但給小鼠的正常飲食中加入 IL-17 後這種影響又會重現。
雖然這些都是根據小鼠實驗得出的結果， 但是也表明了 IL-17 以類似方式影響人類腦血管內皮細胞， 這意味著且不論高鹽飲食對血壓的影響如何， 它還有可能對人類腦健康造成負面影響。 值得注意的是， 小鼠回歸正常飲食或通過藥物干預， 可以逆轉高鹽飲食的後果， 也即改變生活方式或研發新型處方藥有望幫助逆轉或預防相關後果。