白血病的發生與機體的內外環境有密切關係。 內環境包括機體遺傳因素、免疫狀態等。 外環境包括生活環境、物理因素、化學因素、病毒因素等。 生活中的汽車尾氣、工業廢水廢氣等環境污染、電離輻射、放射性射線、化學製劑如苯、染髮劑、殺蟲劑等均早己證實可致白血病。 目前對人群的調查研究認為甲醛可誘導白血病、淋巴瘤等造血系統惡性腫瘤發生。
從科學角度來看， 任何事情的發生， 都有其內因和外因。 其中， 內因是根本， 外因是誘發因素。 白血病的內因有三個：遺傳因素、免疫因素、營養狀況。 外因包括物理因素（如射線、放射性物質、陽光、電磁波等）、化學因素（大多數是有機化合物如甲醛、苯、醌、二甲醌等）、生物因素（如病毒感染）。 在內因存在的前提下， 有外因的促發， 疾病就會一觸即發；如果不存在內因， 外因再怎麼作用也不會引起白血病。 我們把內因和外因的先後作用稱為導致白血病的“兩次打擊”。
人體內有幾萬億個細胞， 每天至少有一百萬個細胞在發生突變， 成為無用的細胞或腫瘤細胞， 但人體的正常免疫監管作用會發現並消滅這些細胞。 如果免疫監管作用不正常， 腫瘤細胞就會日積月累， 長成腫瘤。 而化學因素的存在， 增快了細胞突變的過程， 使腫瘤形成加速。
因此， 準確地講， 裝修引起的甲醛超標是白血病的一個誘發因素， 而不是全部原因。
己有研究發現甲醛可誘導肺、生殖、神經系統等多種細胞凋亡， 其中包括部分腫瘤細胞， 但尚無對白血病細胞的報導。 甲醛的致癌作用與濃度是密切相關的。 研究顯示， 高濃度的甲醛污染(≥1.0毫克/立方米)才可以引起細胞突變和癌症(包括白血病)發生， 如果家庭室內空氣甲醛濃度沒有超過這個水準， 一般不至於導致兒童白血病。