高速鐵路， 簡稱高鐵， 在不同國家、不同時代有不同規定。 中國國家鐵路局將高速鐵路定義為：新建設計開行250公里/小時（含預留）及以上動車組列車、初期運營速度不小於200公里/小時的客運專線鐵路。
通蘇嘉城際鐵路的建設對於促進長三角社會經濟一體化， 進一步凸顯蘇州作為長三角中心的區域優勢， 加強長三角南翼環杭州灣城市群與北翼蘇北及蘇錫常都市圈聯繫， 加快形成沿海鐵路通道建設， 完善區域路網規模。
通蘇嘉鐵路是國家高鐵網路“八縱八橫”中的沿海通道的重要組成部分， 實施江蘇沿海開發戰略和實現區域可持續發展等具有重要意義， 專案的建設十分必要和緊迫。
線路起於滬通鐵路南通西站， 經蘇州至嘉興接滬杭客專嘉興南站，