01.
魚晚兒坐在正堂裡蹺著二郎腿啃甘蔗。
下面梅用正拿著一支破筆在紙上找空位記載：“當家的， 這個月兄弟們集體餓暈了兩次， 比上個月少了一次。 ”
魚晚兒：“嗯。 ”
“伙夫因為沒米下鍋也走人了， 你看我們要不要……”話沒說完， 梅用自己撇了撇嘴， “還是暫時不找伙夫了吧。 ”
魚晚兒又“嗯”了一聲。 看自己的軍師長籲短歎沒個精神， 吐出甘蔗渣， 走下座位去拍他的肩膀：“梅用啊， 這人一定要向前看， 我們是江湖第一大幫派， 總不會就這麼潦倒下去的。 就像我前兩天搶回來的這塊牌匾， 你看， 上面寫著， 前途無限！”
梅用有氣無力地抬頭看匾額上的四個字，
難道搶錯了？魚晚兒尷尬， 再吐了一口甘蔗渣：“不要在意這些細節嘛。 本幫主掐指一算， 這兩日海上有批貨就要回來了， 到時候讓兄弟們分出去賣賣， 應該能過一段好日子的。 ”
梅用聞言， 精神頓時一振。 這一振還振沒完， 結巴就沖了進來， 口齒不清地說了一句讓魚晚兒如萬箭穿心的話：“幫……幫主， 我們的……的……海貨， 被人搶……搶了。 ”
魚晚兒兩眼一黑， 掐住大腿：“他……娘的！”
02.
山間一條小徑上， 春寒料峭， 冷風淒然。
魚晚兒頭頂著一個鳥窩， 在草叢堆裡啃甘蔗。 旁邊埋伏著二三十個腦袋頂草的兄弟， 梅用和結巴都在其中。 一行人在道上埋伏了三四天， 還是連個鬼影都沒看見。
那日魚晚兒接到海貨被劫了的消息， 真真體會了一次生不如死。 看著青禾幫上下揭不開鍋， 此番更是雪上加霜。 在房裡放下甘蔗， 痛定思痛， 她決定， 帶著兄弟們幹一票大的。
幫裡的老三是個包打聽， 他說半月前皇帝老兒賜了一個價值連城的寶貝給十八皇妃。 這事本是奇聞， 只因在這大甫皇朝， 十八皇子楚潯素來在傳言中是最不得自家老子待見的人。 這回賜寶， 可是日頭打西邊出來。 魚晚兒急切想解決溫飽問題， 加之老三吹了兩日耳旁風， 便打算提著腦袋打皇家的主意。
這柿子要選軟的捏， 於是， 她打聽好十八夫妻倆有進廟祈福的習慣， 便帶著兄弟們， 在京城外的一間小廟外頭埋伏上了。
至於十八爺是不是要進這間廟，
如此月落日升， 又一日過去。
梅用餓得昏昏欲倒：“幫主， 你確定那十八皇妃會從這裡經過嗎？”
魚晚兒淡然地嚼甘蔗：“肯定。 ”
“可是幫主， 我們已經等了四天了。 ”
“再等等， 大魚總會上鉤的。 ”
梅用想起幫裡剩餘的最後一兩碎銀也拿去給她買了甘蔗， 只好無計可施地繼續蹲守。
挨到日中， 小徑上總算有了動靜。 兩頂豔紅的八人大轎浩浩蕩蕩地循著山路前行。 前面兩名小廝舉著高牌， 上面只落了一個“寧”字。
十八皇子封的是甯王， 大甫無人不曉。
魚晚兒不動如鐘地在原處繼續啃著甘蔗， 梅用以為她在觀察局勢， 直到兩頂轎子都快走過了， 他才想起魚晚兒不識字， 憤然提醒道：“這就是十八王爺的隊伍！”
“啊？不早說！”
魚晚兒一把掀了頭頂上的鳥窩， 拿著甘蔗棍騰身而起。 剛要翻出草堆去， 又蹲下來在梅用身上扯了一塊三角布， 往頭上一套， 繼而大吼：“你們在此候著， 我去搶人。 ”
“幫主哪……哪扯的這……這麼完整的……的一塊布？”結巴問。
梅用突然羞紅了臉， 那是他好不容易攢下來準備做褲衩的啊。
這魚晚兒是武林高手， 身手輕功都稱得上是一絕。 搶個皇妃， 自然不在話下。 抬轎子的人幾乎只感覺一陣強風刮過， 未及反應， 人就已經鑽進了轎中。
待魚晚兒定下神來， 只見轎內一人側身而坐， 手拿銅鏡， 對鏡撩發。 三千青絲披散著掩了側臉， 一襲紅衣襲地， 哪怕是看不見正顏， 也覺有傾城之色。
今日運氣倒好， 隨便挑了一頂就是皇妃的轎子。
魚晚兒不由分說，
下人們望著遠去的身影亂成一團， 為首的沖回另一頂轎子察看， 撈了轎簾， 嚇得臉色慘白：“皇……皇妃仍在， 那那人抱的是……”
“啊！放下我家十八爺啊！”
遠處——
魚晚兒習慣性地咬了口甘蔗， 順手在“皇妃”屁股上掐了一把， 擠眉弄眼道：“怎麼王府的伙食也開得如此差嗎？”
肩上人一抖：“嚶嚶。 ”
03.
魚晚兒給“皇妃”安置的是一間上等客房。 有一張完好的床， 以及兩把缺了腿的木凳。 挑著一燈如豆， 魚晚兒摸過桌上滿是灰的茶碗倒了水， 眼神坦然地從頭到腳打量著他。
這人長得眉眼似畫， 極其好看。 薄唇水潤潤的， 像抹了豬油。 魚晚兒很久沒吃豬肉了， 於是咽了口口水。
“皇妃”一見，立刻警覺地用雙手疊胸作防衛姿勢。
魚晚兒訕訕笑開：“皇妃莫怕，在下將你擒來不是為了劫……”咦，劫什麼色！本幫主也是女的！一聲乾咳，正了臉色，“在下只是想借皇妃身上一物來救個江湖之急，不知皇妃願不願意？”
美人兒覷了覷她，不語。
“待來日在下飛黃騰達了，定然將此物歸還。”
美人兒又挑了挑眉，眼裡分明裝著不信二字。
魚晚兒的幫主之威受到挑釁，立刻端起了厲色：“不管皇妃願不願意，都請你將身上的御賜寶貝交出來！”
默然，半晌。
美人兒終於開了口：“怎麼你以為皇妃出來會把寶物掛得滿身都是嗎？”
魚晚兒一口水頓時噴出來，跳開半丈，指著桌前的人道：“你！你不是皇妃，你是男人？！”
“……”
“你到底是誰！”
“小王楚潯，”美人兒捋了一把鬢髮，“正是你要搶的十八皇妃……的夫君。”
“……”
魚晚兒扶住桌角，險些跪了下去。好不容易穩住心神，本就沒什麼內涵的腦子迅速思量了一番對策，變臉如變天，堆出笑容道：“十八爺。”
搶皇妃是件掉腦袋的事，搶了皇子，更是罪誅九族。魚晚兒想起結巴年過四十還沒娶媳婦，有點於心不忍兄弟被殺。總歸還沒搶劫成功，就乾脆把人送回去好了。
這廂正要開口，楚潯卻搶先一步，翻著他那雙讓女子都眼饞的修長五指，道：“你將小王搶來，是劫色還是劫財的？”
魚晚兒未經大腦：“劫財，您要被劫色肯定也是被男人，我一個女子家……”
“嗯？”楚潯瞪眼。
魚晚兒急忙解釋：“在下不是說您太娘的意思。”
楚潯拋了一記白眼，再道：“劫財，小王身上可沒錢。”
“無礙無礙。其實我也是正道人士，是順手打個劫王爺沒財便算了，我這就送您回府。”
剛要踱過去再把人扛上肩，那廝反應極快地退了一步，掃了一圈客房內，尖聲尖氣地說：“你既然將小王抓來了，也就只有兩條路可走。”
魚晚兒洗耳恭聽。
“一則，殺了小王。”
這哪行啊，要掉全幫人的腦袋的呢。魚晚兒搖頭。
楚潯勾起嘴角，一笑萬古春。
“二則，養了小王。”
魚晚兒也傻眼了。她是出去搶人的，搶到最後，居然反被威脅。思及幫中現狀，魚晚兒眉頭糾結嘴角上揚，與十八爺對峙良久，轉頭去四處找東西。
楚潯拿出懷裡的銅鏡撩頭髮：“你在幹什麼？”
魚晚兒：“找刀。”
“……”
過了半柱香時間，魚晚兒從床板底下翻出來一把生銹的柴刀。一回頭，但見剛才王爺站的地方空空如也。倒是佈滿蜘蛛網的桌子下，一襲紅衣瑟瑟發抖。見魚晚兒走過去，楚潯尖叫道：“你不要過來！”
魚晚兒晃了晃柴刀：“王爺，你……”
剩下的話還沒出口。楚潯“嗷”了一聲，暈了。魚晚兒看著一攤爛泥樣的十八爺，呆了許久。
隨即從身後掏出來一根甘蔗，無辜道：“在下只是想給你分半根甘蔗，免得你餓著嘛。”哢嚓，一口咬下。
04.
楚潯有病。
這是魚晚兒經歷大半月和他抗爭送他回府無果後得出的結論。明明王府好吃好住，什麼都不缺，而青禾幫窮得連丐幫都要吐口口水以示嫌棄，十八爺楚潯還非要賴在這裡不走。梅用提示過，也許楚潯正在打什麼見不得人的算盤。
魚晚兒當時是吐了口甘蔗渣，回頭撇了一眼自家正堂的屋頂。恰逢風過，瓦片被吹掉了七八塊，屋內漏風。
“就如此，身嬌肉嫩的王爺打我們的主意？”
梅用就此不說話了。
楚潯成了青禾幫的常住客。他最喜歡幹的事，便是纏著魚晚兒。要麼讓魚晚兒給他買肉吃，要麼問魚晚兒有沒有護手油。魚晚兒當然沒有，在他問了七十八遍後，魚晚兒開始對他避而不見。
這一點很傷十八爺的心。
直到第五天早上，魚晚兒正啃著甘蔗指揮幫裡的弟兄練武。一臉青色的楚潯終於找到了她。在她邊上站定，一襲紅衣松松地披在身上。
“魚晚兒，你在躲小王？”
魚晚兒連眼風都懶得斜：“哪敢啊，只是這幾日比較忙罷了，畢竟多養了一個人嘛。”
楚潯哼了一聲，複又看了一遭面前正在群魔亂舞的武林人士，問：“這是在幹什麼？”
“練武啊，王爺看不出嗎？”噗，一口甘蔗渣吐在楚潯的靴子上。
楚潯嫌棄地抖了抖，又問：“練武為什麼脫上衣？”
魚晚兒似笑非笑：“如果脫褲子的話，總覺得哪裡怪怪的不是嗎？”
“你！流氓！”面皮薄的小王爺臉上紅了一大片，氣結地瞪著魚晚兒。魚晚兒有些好笑，大方地任他瞪。許是瞪久了對方沒反應也是件尷尬的事，楚潯收回目光從懷裡摸出來兩錠閃著光的銀元寶。
這一舉動，成功地吸引了魚晚兒的視線。
“小王知道，你想讓小王走。這些銀子，夠讓小王在青禾幫住下了嗎？”
魚晚兒雙眼瞬間化成元寶狀：“王爺不是說沒錢嗎？”
“哼，還不就是被你這種貪圖富貴的女子逼的，小王把腰帶拿去當了。”
魚晚兒這才正眼看了一遭楚潯，難怪，這身紅衣今天有些不同呢。
“一條腰帶就值這麼多？”魚晚兒接過銀元寶。
楚潯扔了一個鄙視的眼神給她，不說話。
魚晚兒笑開：“王爺想住多久住多久便是。”
“那就好。”楚潯一揮紅衣，往客房走去，“今晚給小王加個肉吧。”
“是是。”魚晚兒腆著臉應聲，腦子裡迅速閃過：楚潯那件外袍應該也值不少錢吧。
……
是夜。
楚潯隔著昏黃的燭火顫巍巍地看著一臉禽獸樣的魚晚兒。
“你……你要幹什麼？不要過來！”
“王爺莫怕，在下只是想……”
說時遲那時快，楚潯迅速退後跳上床，用棉被緊緊裹住自己的身體，雙目含淚：“你別過來，再過來小王就叫了。”
魚晚兒賊心不死地逼近：“叫嘛，叫破喉嚨都沒人理你的。”說著，一把掀開棉被，魔爪正要襲向楚潯胸襟。
忽然，屋裡也不知哪來的一陣冷風，吹滅了燭火。魚晚兒視線一黑，只覺被什麼東西兜頭罩住，整個人忽然翻轉，被壓在了冷硬的床板上。而身上，還有一個四肢亂動的人，一邊在自己耳畔叫著：“不要啊，不要脫小王衣服。”一邊……肆無忌憚地用薄唇在她的臉頰掃。
魚晚兒蓄力咬碎一口銀牙：“王爺，請你起身。”
“不要，救命啊！”
“十，八，爺！”
掌風起，未中目標。魚晚兒的唇上驀地一熱，竟是被人含住。一口氣噎在喉頭。待得反應過來，剛要推開身上的人，哪料想楚潯也不知是故意還是歪打正著，一隻手剛好點中了她的穴道。一時間，動彈不得。
楚潯在她唇上停留了片刻，驚詫地嘟噥了半句，繼而，雙唇加重，唇齒相嗑，小心翼翼地輾轉過她最柔軟的肌膚。
魚晚兒眼角一滴屈辱的淚順勢落下，口齒不清地道：“你信不信本幫主渣了你！”
楚潯“嗯嗯”兩聲，又繼續吻下去。
05.
半夜，魚晚兒被氣暈之後成功詐屍醒來。楚潯這廝，不知死活，竟還壓在她身上。削尖的下顎磕著她的頸窩，有些痛意。兩手，十指相扣。魚晚兒一邊暗自衝破穴道一邊想，這回豆腐被吃得徹底，等她能動了，非把人綁去賣了不可。
這想法剛剛醞釀完成，身上的人卻驟然落了淚，淚水順著魚晚兒的肩背淌下。
楚潯像在說夢話，不停地重複：“父皇，大哥，阿玲，不要殺我，放過我吧。我不爭皇位，我爭不了的。”
魚晚兒一怔。
楚潯又道：“阿姐，阿姐帶我走。這世上，沒一人對小王好。”
說著話，冰涼的水澤更盛。
魚晚兒是早聽過宮廷鬥爭慘無人道，莫非，這就是楚潯非要賴在青禾幫不走的緣由？父子相殘手足相殘？那這阿玲又是誰？十八皇妃嗎？
魚晚兒試著動了一下自己的手指頭，驚覺穴道已解，本想著一掌拍死這王爺，卻不想，在落下時，竟不自覺地放輕了力道，拍在他背上，像極了安慰。
思忖半刻，終歸軟了聲：“怕什麼，本幫主罩著你就是了。”
楚潯許是聽見了，這一句過後，當真就止住哭。
待到天明，結巴和梅用來給楚潯送早餐。敲了半天沒人開門，一腳破門而入，就看見床上兩個身影“噌”地坐起。均是衣衫不整，似乎大戰了一夜的模樣。梅用當即萬箭穿心，悲痛異常地道：“幫主，你……墮落了！”
結巴點著頭附和：“墮……墮落了！”
魚晚兒系著領口，內心奔騰過不雅的一萬八千字。而床上，楚潯還蹺著蘭花指打呵欠。梅用頓時拔刀：“還我幫主清白！”
楚潯尖叫了一聲。但見魚晚兒從袖子裡拿出珍藏版甘蔗棍，一手打過去，剛巧打掉梅用的刀，後若無其事地理了理衣袍，道：“甘蔗都沒了，陪本幫主出去買一點。”
梅用：“可是！”
“買甘蔗！”魚晚兒很堅決。
“可是！”梅用也很堅決，“沒錢！”
笑吟吟地掏出昨日楚潯給的兩錠銀元寶。本來就沒什麼骨氣的人見著銀子，便從根本上忘了剛才發生的事，跟著魚晚兒往門口轉。正要出門，楚潯道：“魚晚兒。”
“幹什麼！”魚晚兒兇神惡煞地回頭看。
楚潯一抖：“青禾幫是不是真的窮到底了？”
“是。”魚晚兒也懶得隱瞞。
楚潯思量片刻，起身扭著小蠻腰走過去，看了魚晚兒半晌，道：“這兩錠元寶用不了多久就會花光。小王身上也沒值錢的東西了。”
“這不要你管。”
剛要舉步，手背覆上一層熱度。楚潯握著她的手，道：“小王有一法倒可解決青禾幫的生計問題，可是……”
“可是什麼？”魚晚兒兩眼放光。
楚潯為難了半天，方才緩緩道：“你隨小王回府吧。小王出來已逾一月，再不回去恐生變故。若你肯答應護小王一世平安，小王就替你養著青禾幫這些人，如何？”
魚晚兒睨著他的眉眼，驀然覺得有些酸澀。
“為何是我？”
“因你武功好，能保護我。”
這倒是。魚晚兒驕傲地挺胸抬了頭，看了一遭梅用、結巴的不舍，卻是笑了：“這生意划算。一人換全幫，本幫主應你。”
“護小王一世哦，我怕死。”楚潯走近。
“護就是！”
“嗯！”楚潯不顧身份的一腦袋紮進魚晚兒懷裡，“這樣小王就安心了。”
“……”
06.
楚潯和魚晚兒一同回府那日，魚晚兒見著了他嘴裡的阿玲，正是十八皇妃。一個有著姣好容貌的女子。
她看見楚潯，不像其他娘子見了久違的夫君那般喜極而泣。
而是只有冷冷一句：“怎麼你還沒死。”
楚潯聞言，竟是害怕得直往魚晚兒背後躲。魚晚兒拉住他的手，大大方方地從十八皇妃面前走過。
其後，憑著救王爺有功，魚晚兒成了楚潯的貼身護衛。兩個人幾乎形影不離，自從魚晚兒牽過他的手，他就不願再放開，幾乎恨不得直接搬到魚晚兒房裡去睡方便晚上也牽著。
當然，這是不現實的。
楚潯試過兩次，都被魚晚兒用臉盆砸了出來。
如此風平浪靜地過了兩個月，正巧逢皇帝大壽。按照往年規矩，如今還在的十位皇子都要出席賀壽宴，宴席中途每個皇子還要表演一番馬上騎術，來顯示自己文武雙全，今年也不例外。
但在魚晚兒眼中，讓楚潯跳舞顯然比騎馬更加合適。
宮廷中的人，魚晚兒這是頭一次接觸。抱著手在馬場邊上看著九位皇子意氣風發，個個騎著馬猶如仙人。輪到楚潯上場，他仍是穿著一身紅衣，翹著蘭花指躊躇了半天，魚晚兒看不過去推了他一把，他才三步一回頭地上了馬。
剛進場子，兩邊人就笑起來，帶頭的是老大皇太子，連同那些臣子們，也捂著嘴憋不住笑。魚晚兒恰巧站在幾位皇子邊上，聽他們笑得眼淚都流了出來：“你們看看這個死娘炮，那副德性，怎麼也是我皇家之人，真丟人！”
“是啊，大哥說的是。和這種人做兄弟，上輩子不知造了什麼孽！”
“他就該跟他母妃和他姐姐那兩個賤種一樣，早死早超生。”
魚晚兒闔了闔眼，握緊拳頭。活這麼多年，還是頭一回見著如此做兄弟的，果然天家長見識啊。
正在感歎，皇太子又道：“哼，就讓這娘炮再出一次醜好了。”
說著，撿過地上一顆石頭，用力彈了出去，正中馬臀。馬兒受了驚嚇，一聲嘶吼，前腿提起，就要將楚潯甩下去。楚潯嚇得面色慘白，緊緊抱住馬脖子，馬兒便越發瘋狂，在場上狂奔起來。眼看著十八王爺要掉下馬，旁人笑聲更盛。
魚晚兒啐了一句：“下作！”
隨即，飛身上前，落在馬背上，扯過楚潯手裡的韁繩，攬住他的腰身一穩，雙腿狠夾馬肚，硬生生讓馬兒回了正途上。再變著花樣在場上跑了一圈，反倒博得旁人掌聲如雷。
皇太子冷臉問：“這女子是誰？”
“好像是十八的貼身護衛，前些日子救他回來的人。”
“哦？”
壽宴散了場，馬場上，兩個身影並騎著一匹馬。
楚潯不住地拿著銅鏡自照：“哎呀，剛才真驚險，險些就跌下去形象全無了。”
魚晚兒無奈望天。片刻，楚潯又道：“魚晚兒，多謝你。”
“我說過護你一世平安的。”
楚潯點著頭，低低應了一聲。沉默半晌，卻是說：“我的母妃原是皇后的宮女，為了上位，在父皇的酒裡下了藥，和他一夜魚水之歡，其後便有了我和我的胞姐。父皇和皇后對我母妃一直不滿，數年前，母妃被打入冷宮鬱鬱而終，胞姐被派和親，最終也沒去成，就死在了路上。只有我還活著，但……在他們眼裡卻也等同於死了。”
魚晚兒聽得心口一緊，抱著楚潯手收了收。
他又道：“父皇和一眾兄弟，向來不待見小王。一則是因我母妃身份低微；二則，我幼時曾與大哥在上書房一同讀書。一次紙上練兵時，我歪打正著的戰術不巧勝了大哥，此事讓夫子上稟了父皇，自此後，他們都覺得我心機深重，總有一日要爭奪皇位，所以……”
後面的話楚潯說不下去了，抓了袖子哀哀淒淒地抹眼淚。
魚晚兒湊在他側臉上蹭了蹭，笑道：“技不如人還怨你，真沒出息。放心吧，我和你在一起，就沒人動得了你，除非我死。”
楚潯一顫，許久，問道：“魚晚兒，你會永遠和小王在一起嗎？”
“嗯。”
“那你願意嫁給小王嗎？”
魚晚兒默了默，道：“好啊。”
楚潯興高采烈回過頭。
“不過，先扔了你的銅鏡。”
“人家不要！”
07.
自從壽宴過後，寧王府就熱鬧非凡。皇太子不知中了哪門子的邪，變著花樣給魚晚兒送奇珍異品。昨日是拳頭大的夜明珠一筐，前日是繡金布數匹，大前日是上等玉器，還美其名曰，誓要打動美人心。
魚晚兒自認不是美人，必然也承受不起這般的福氣，只能來多少拒多少。這廂正愁著拒不完，那廂楚潯也像是犯了病，整日冷著臉哼過來哼過去。看見皇太子送東西，他也跟著送。別人送夜明珠，他就送玻璃珠；別人送繡金布，他就送粗麻布。最後實在拿不出可送的東西，他又把王府門前的石獅子鍍上一層金，搬到魚晚兒門前放著，氣得魚晚兒一口老血哽了半天。
直至八月初，楚潯好不容易找著了一件像樣的寶貝，正準備拿去送給魚晚兒。走到她門前，看見太子的小廝來傳話，說的是：“魚姑娘，太子讓我支會您一聲，不管您願不願意，他明日都會請皇上賜您為太子側妃，希望您有所準備。”
話音落，小廝甩袖離去。魚晚兒從房間裡沖出來時，就正巧撞進楚潯懷裡。他眉目糾結了半晌，眼中泛光，氣得渾身都在顫抖：“小王就知曉，那日你在壽宴上出了風頭，大哥是絕不會容忍我身邊有能人存在的，他要搶走你！”
魚晚兒尚未說話，楚潯又一把握住她的手：“晚兒，你說過要嫁給小王的！”
“嗯，是說過。我也只會嫁給你。”
“真的嗎？”楚潯哭哭啼啼看著她，“你是真心的嗎？”
魚晚兒臉上一紅，低了頭：“是。雖然我也不知你這種性格有什麼值得我喜歡的。但是……便也就是喜歡了。”
楚潯與她對視良久，忽然拉著她沖出王府：“你跟我來。”
金鑾殿上，三人尷尬對峙。魚晚兒夾在中間，跪也不是，溜也不是。當今皇上的目光似利劍，靜靜地在兩人身上刺了無數窟窿後，方才開口道：“十八，你無召覲見是為何事？”
楚潯絞住衣袖：“兒臣……兒臣來請父皇賜婚。”
“她？壽宴上騎馬的女子？”
皇上居然記得魚晚兒，這讓魚晚兒有些受寵若驚。
“你想娶她？”皇帝問。
“是。”楚潯抬頭。
默了半晌，天子陰惻惻地：“你大哥也想娶她，你知曉嗎？”
楚潯一怔，原來此事早就定下了。饒是如此，他也不依不撓：“但兒臣與晚兒兩情相悅，定要娶她。”
“放肆！”天子大怒，“你大哥既已提出要娶這民女為側妃，你作為手足，自然不該為這女子與他傷了兄弟之情。朕已允了太子之請，你回去吧。”
殿下兩人聞言一怔，魚晚兒剛要出聲拒絕，卻被楚潯搶先一步，他低著頭，披散的發遮了側臉，看不出什麼表情。
“父皇要兒臣所為之事，兒臣從不敢忤逆。大哥要什麼，兒臣自然也是雙手奉上的。”
“你知曉便好。”
“可是……”楚潯忽然轉了話鋒，眼中是前所未有的絕然，“魚晚兒，兒臣讓不得。”
“大膽！”天子氣極，指著他半晌說不出話來。
楚潯道：“兒臣傾心晚兒，若此生無法與她執手，兒臣便……”
“你要如何！”
魚晚兒還以為接下來該上演你死我活的家庭倫理戲，不成想，楚潯突然從袖口裡掏出一把匕首，明晃得刺眼。下一刻，竟是猝不及防地將匕首刺進了自己的胸膛。
“無法娶她，兒臣甯死！”
也不知是誰的尖叫聲劃破了殿內的寂靜。魚晚兒腳下一踉蹌，沖上去扶住搖搖欲墜的楚潯。眼中滿是淚，手上盡是血。
“楚潯，你腦子有坑嗎？竟然為了我而自傷！”
楚潯在她懷裡幽幽地看了她一眼，認真說：“小王，也許真的腦子有坑吧。從第一眼看見你，就喜歡上了。魚晚兒，小王好……好喜歡你。”
“既然喜歡，那就更該為了我好好的！你這麼怕死的人，怎麼做得出……怎麼做得出……”魚晚兒哭得泣不成聲。
楚潯卻道：“可小王寧死，也不願看見你嫁給別人。你是我這輩子，唯一喜歡的女子。”
“楚潯！”
一字音落，懷裡的人口吐鮮血，暈了過去。魚晚兒抱著他在金鑾殿中喊得聲嘶力竭，最後還是皇帝喚來的太醫和侍衛齊上陣，才把她制住，將重傷的楚潯抬了下去。
太醫說，楚潯的刀傷再正半分，便中心臟，回天乏術了。
楚潯在生死徘徊的那幾日，總是握著魚晚兒的手迷迷糊糊地喊：“魚晚兒，嫁給小王。”
魚晚兒便回答他：“只要你好起來，我就嫁你。”
楚潯也不知聽清沒有，便又笑著暈了過去 。
經此一事，十八王爺為了那民間女子不顧死活的事情傳遍了整個京城。太子由此也消停了，再不送東西來寧王府。而皇上的態度，更是轉變極快，一口應下了魚晚兒與楚潯的親事。唯有一個條件，就是魚晚兒必須進宮當他的貼身侍衛。
魚晚兒忽然意識到，自己真是搶手貨……
楚潯好起來，已是大半月後。他和魚晚兒商量再三，終是應下了讓魚晚兒進宮。臨行之際，楚潯拉著她的手叮囑道：“你在宮裡當值一切小心，千萬別被其他男子勾了魂去。”
魚晚兒一邊收拾東西一邊莞爾：“宮裡哪有男子像你這麼娘的。我只喜歡娘娘腔呢。”
楚潯假裝生氣，魚晚兒就抱著他安慰：“放心吧，反倒是你，好歹還有一個皇妃。”
“阿玲嗎？她只想讓我死而已。她本就是大哥派來監視我的人。”
魚晚兒心頭又酸澀起來，握住楚潯的手，暗地裡發誓定會好好護他一世：“你還有我。”
“嗯。”楚潯笑開，“只有你待我好。我定會儘快備好親事，娶你進門，你等著小王。”
魚晚兒聽完這一句，心滿意足地帶著楚潯好不容易找來的定情信物進宮了。那是一個——黃金醬油瓶。
08.
夏去冬來。
魚晚兒在宮裡把黃金醬油瓶用麻布擦出了底色，居然又是鍍金的假玩意兒。雖是如此，她還是把醬油瓶視為珍寶。在宮裡當差，不能隨意出去，便只能靠著小廝捎信來解決兩人的相思之意。楚潯知曉魚晚兒是文盲，所以信上要麼畫兩顆心，要麼畫一對雙飛燕。幾月時間，他的畫技直逼坊間賣畫的。
到了冬至，皇帝老兒突然大發慈悲准許魚晚兒回甯王府探視。魚晚兒連東西都來不及收拾，便踩著輕功回府找楚潯。這一找，倒是在王府中一個偏僻的別院看見了他。
楚潯不同平日喜穿紅衣，這一回，他披著黑色狐裘的斗篷。魚晚兒看見他時，還以為自己認錯了。
楚潯蹲著身子，正給一名小童理頭，眼中滿滿的都是笑意。待得理好，那小童抱住他的脖頸蹭了蹭，笑著嚷嚷：“爹，你帶我出去看雪吧。”
魚晚兒腳下一晃，好似被什麼硬物穿透耳膜，嗡嗡直鳴。
院中的楚潯刮了一下小童的鼻樑，聲音沉著地回應：“再過幾日，爹就會帶你出去，看遍這大好山河。”
魚晚兒也不知是被什麼東西擊中了心臟，只覺痛苦無法抑制，大滴大滴的淚穿透五指落到地上。她拉扯著衣衫，失神地晃出了王府。
也不知是誰說的，這輩子，只喜歡她魚晚兒一個女子。當真可笑，這人卻已瞞著她有了子嗣。
人心，便是如此拿來欺騙的嗎？
魚晚兒走在青石板的長街上，捂著胸口，臉上淚意凝成霜，自言自語：“再硬，這裡也不過是肉做的。”
後來是如何走回的皇宮，魚晚兒不記得了。許是冬至太冷，魚晚兒受了風寒，連發了幾日高熱。朦朧時，她又想起和楚潯的初見，那樣一個像極了女人的男子，躲在桌子底下瑟瑟發抖，想起便好笑。
一場兵變，來得猝不及防。整個皇宮，沒有一人料到了。魚晚兒拖著病軀在兵荒馬亂裡廝殺，直至殺到皇帝寢宮前。夜幕下，她看見一個熟悉的人影，披著黑色斗篷從萬兵中走出來，眉眼凜冽，再不復從前的嬌柔。
魚晚兒手淌著鮮血，握著一柄搶來的劍，遠遠看著他，道了一句：“楚潯。”
楚潯在她身前半丈處站定，眼裡是平靜無波。
“竟然是你？”魚晚兒苦笑。
“是我。”
“這一切，是不是我在做夢？”
楚潯低下頭，拍了拍雙手，忽地就有一人抱著一箱東西從人群後走出來。魚晚兒認識他，是好久不見的老三。他將東西放在魚晚兒跟前，甚至都不敢看她一眼，就急忙退回了人群裡。魚晚兒低頭一看，頓時趔趄了三步。
“你現在明白了嗎？”楚潯問。
她抬起頭看他。
“一切，的確是一場夢。當初你的海貨，是被小王派人所劫，皇上御賜了價值連城的寶物，也是小王讓這老三告訴你的假消息。目的便是讓你將小王搶回去。”
“楚潯……”
“我的父皇和我一眾好兄弟，向來都想將我除之而後快，就因我母妃身份卑微，就因小王曾在上書房勝了太子一回！我假作軟弱，也無法讓他們降低戒心。小王無奈，只好將主意打在你身上，與你相識，帶你回王府，故意在壽宴上出醜讓你出手相救，引起父皇和大哥的注意。我知他們一定不會讓有能耐之人待在我身邊，所以才處心積慮演了一場自傷的戲碼，騙眾人我喜歡你到肯為你捨命。唯有這樣，父皇才會覺得抓住了我的要害，讓你進宮當侍衛，這樣，便可以牽制我了。哈，可笑。魚晚兒，小王謝謝你，多謝有你這道障眼法，小王才能暗地裡策劃這一場兵變。”
魚晚兒好似聽不清他說了什麼，看著他的薄唇張張合合，只捂著腦袋問：“楚潯，所以，你從來都只是在騙我？”
“是。”
“可為什麼，是我？”
對面的人想了想，說：“因為你武功高，足以引起太子重視，還因……你夠蠢。”
魚晚兒突兀地笑了起來，杵著手上的長劍，笑得越發倡狂淒涼，直笑得嘴角出現一抹血。
待笑夠了，她舉劍朝楚潯刺去，卻被兩旁擁上來的叛兵押住。她聽見楚潯的最後一句話是：“將她關進水牢，候斬！”
09.
魚晚兒在水牢裡面朝牆壁邊吐血邊反思。她覺得自己這輩子只做錯過兩件事，第一件是信了青禾幫是個有前途的潛力型幫派，第二件就是喜歡上了楚潯。
但是，她覺得自己也沒有楚潯說的那麼蠢。只是有些人認死理，一旦喜歡上，便只願單單對他好罷了。很不幸，魚晚兒就是這種人。
痛定思痛，魚晚兒下定決心，出去以後，一定不再幹搶劫這種事，一定好好做人。
這廂正想著，一個小廝來給魚晚兒送飯，說：“魚姑娘，甯王讓我給您送來一餐好的，讓您好好吃。”
吃了好上路嗎？
魚晚兒抹了嘴角的血漬一笑，驀地倒地。小廝驚見這種情況，自然嚇得讓人打開了牢房門。
……
半日後，楚潯拿著黃金醬油瓶眉目相當糾結，面前跪著個鼻青臉腫的小廝，還順帶替魚晚兒捎了一句話。
“楚潯，你這個殺千刀的，拿著你這劣質醬油瓶騙別人去吧！”
楚潯皺著眉頭，眼中明滅半晌，最後竟是笑了。
此後大半年，青禾幫還是那個窮得見底的青禾幫，魚晚兒還是在正堂上啃甘蔗。她以為自己逃回來，楚潯遲早都會派兵來圍剿，早就給兄弟們洗了腦要團結一致拼死一搏，不想等了這麼久，卻沒有丁點消息傳來。
直至草長鶯飛的夏季初臨，結巴一大清早就沖進魚晚兒的房間，嚷道：“幫……幫主，門……門口有人，找……找……”
魚晚兒一翻白眼，逕自出門去了。
剛到門前，她就愣住了。
一個紅衣美人兒坐在門邊嚶嚶啜泣，兩眼泛光地看著她：“壯士，小王迷路了，不知壯士可願養小王一輩子？”
魚晚兒臉色一變，揮袖轉頭：“不願！”
牛皮糖王爺立刻沖上前從身後環住她，趁著沒被魚晚兒一掌拍死前竭盡全力道：“魚晚兒，有些事，我還沒向你解釋清楚。我知你怨恨兵變那日我所為，但我必須告訴你，小王的確從頭到尾設局騙了你，唯有一事，小王是認真的。刺自己那一刀，七分真情三分算計，魚晚兒，若你真要嫁給別人，我寧願死。將你打入水牢，是逼不得已，我手下的兵將不會願意為一個愛女人重過江山的主子拼命，那只是一個緩兵之計，我早已找好了替死之人。所以，魚晚兒，小王說你是我這輩子唯一喜歡的女子，是真的。”
“呵，是嗎？”魚晚兒冷笑，“那你又怎會有子嗣？”
楚潯一怔，隨即明白過來，將魚晚兒抱得更緊：“修儒嗎？他不是我兒子。他是我胞姐之子。胞姐當年被太子陷害，遭人迷奸，生下修儒。去往和親的路上，又被他派人殺害。我發過誓，一定會給母親和阿姐一個交代。我也發誓，要讓修儒過上最好的日子。我奪權，從不為自己。當今的天子，也不是小王，而是修儒。”
魚晚兒虎軀一顫，回頭看他。
“修儒太小，我本是想著待他長大一些，再傳位與他。可小王喜歡的女子不願在宮中相伴，小王也只好隨她來了。”
魚晚兒又一顫。
美人兒王爺摟著她繼續：“所以魚晚兒，原諒小王，好嗎？”
魚晚兒眼裡噙了淚，望天不語。
楚潯往後退開半步，一撈紅色衣袂，當即屈膝下去：“小王願一跪請求夫人原諒。”
驀地，膝蓋上被人踢了一腳，沒能跪得下去。魚晚兒面不改色地看著楚潯疼得齜牙咧嘴，道：“還沒成親叫什麼夫人！”
楚潯：“……”
“等成了親再叫吧。”
“哈。”楚潯一笑，箍住魚晚兒的後腦勺，薄唇頃刻印了上去。
梅用和結巴從正堂裡沖出來，拔刀大喝：“渾蛋，放開我家幫主啊！”
完
“皇妃”一見，立刻警覺地用雙手疊胸作防衛姿勢。
魚晚兒訕訕笑開：“皇妃莫怕，在下將你擒來不是為了劫……”咦，劫什麼色！本幫主也是女的！一聲乾咳，正了臉色，“在下只是想借皇妃身上一物來救個江湖之急，不知皇妃願不願意？”
美人兒覷了覷她，不語。
“待來日在下飛黃騰達了，定然將此物歸還。”
美人兒又挑了挑眉，眼裡分明裝著不信二字。
魚晚兒的幫主之威受到挑釁，立刻端起了厲色：“不管皇妃願不願意，都請你將身上的御賜寶貝交出來！”
默然，半晌。
美人兒終於開了口：“怎麼你以為皇妃出來會把寶物掛得滿身都是嗎？”
魚晚兒一口水頓時噴出來，跳開半丈，指著桌前的人道：“你！你不是皇妃，你是男人？！”
“……”
“你到底是誰！”
“小王楚潯，”美人兒捋了一把鬢髮，“正是你要搶的十八皇妃……的夫君。”
“……”
魚晚兒扶住桌角，險些跪了下去。好不容易穩住心神，本就沒什麼內涵的腦子迅速思量了一番對策，變臉如變天，堆出笑容道：“十八爺。”
搶皇妃是件掉腦袋的事，搶了皇子，更是罪誅九族。魚晚兒想起結巴年過四十還沒娶媳婦，有點於心不忍兄弟被殺。總歸還沒搶劫成功，就乾脆把人送回去好了。
這廂正要開口，楚潯卻搶先一步，翻著他那雙讓女子都眼饞的修長五指，道：“你將小王搶來，是劫色還是劫財的？”
魚晚兒未經大腦：“劫財，您要被劫色肯定也是被男人，我一個女子家……”
“嗯？”楚潯瞪眼。
魚晚兒急忙解釋：“在下不是說您太娘的意思。”
楚潯拋了一記白眼，再道：“劫財，小王身上可沒錢。”
“無礙無礙。其實我也是正道人士，是順手打個劫王爺沒財便算了，我這就送您回府。”
剛要踱過去再把人扛上肩，那廝反應極快地退了一步，掃了一圈客房內，尖聲尖氣地說：“你既然將小王抓來了，也就只有兩條路可走。”
魚晚兒洗耳恭聽。
“一則，殺了小王。”
這哪行啊，要掉全幫人的腦袋的呢。魚晚兒搖頭。
楚潯勾起嘴角，一笑萬古春。
“二則，養了小王。”
魚晚兒也傻眼了。她是出去搶人的，搶到最後，居然反被威脅。思及幫中現狀，魚晚兒眉頭糾結嘴角上揚，與十八爺對峙良久，轉頭去四處找東西。
楚潯拿出懷裡的銅鏡撩頭髮：“你在幹什麼？”
魚晚兒：“找刀。”
“……”
過了半柱香時間，魚晚兒從床板底下翻出來一把生銹的柴刀。一回頭，但見剛才王爺站的地方空空如也。倒是佈滿蜘蛛網的桌子下，一襲紅衣瑟瑟發抖。見魚晚兒走過去，楚潯尖叫道：“你不要過來！”
魚晚兒晃了晃柴刀：“王爺，你……”
剩下的話還沒出口。楚潯“嗷”了一聲，暈了。魚晚兒看著一攤爛泥樣的十八爺，呆了許久。
隨即從身後掏出來一根甘蔗，無辜道：“在下只是想給你分半根甘蔗，免得你餓著嘛。”哢嚓，一口咬下。
04.
楚潯有病。
這是魚晚兒經歷大半月和他抗爭送他回府無果後得出的結論。明明王府好吃好住，什麼都不缺，而青禾幫窮得連丐幫都要吐口口水以示嫌棄，十八爺楚潯還非要賴在這裡不走。梅用提示過，也許楚潯正在打什麼見不得人的算盤。
魚晚兒當時是吐了口甘蔗渣，回頭撇了一眼自家正堂的屋頂。恰逢風過，瓦片被吹掉了七八塊，屋內漏風。
“就如此，身嬌肉嫩的王爺打我們的主意？”
梅用就此不說話了。
楚潯成了青禾幫的常住客。他最喜歡幹的事，便是纏著魚晚兒。要麼讓魚晚兒給他買肉吃，要麼問魚晚兒有沒有護手油。魚晚兒當然沒有，在他問了七十八遍後，魚晚兒開始對他避而不見。
這一點很傷十八爺的心。
直到第五天早上，魚晚兒正啃著甘蔗指揮幫裡的弟兄練武。一臉青色的楚潯終於找到了她。在她邊上站定，一襲紅衣松松地披在身上。
“魚晚兒，你在躲小王？”
魚晚兒連眼風都懶得斜：“哪敢啊，只是這幾日比較忙罷了，畢竟多養了一個人嘛。”
楚潯哼了一聲，複又看了一遭面前正在群魔亂舞的武林人士，問：“這是在幹什麼？”
“練武啊，王爺看不出嗎？”噗，一口甘蔗渣吐在楚潯的靴子上。
楚潯嫌棄地抖了抖，又問：“練武為什麼脫上衣？”
魚晚兒似笑非笑：“如果脫褲子的話，總覺得哪裡怪怪的不是嗎？”
“你！流氓！”面皮薄的小王爺臉上紅了一大片，氣結地瞪著魚晚兒。魚晚兒有些好笑，大方地任他瞪。許是瞪久了對方沒反應也是件尷尬的事，楚潯收回目光從懷裡摸出來兩錠閃著光的銀元寶。
這一舉動，成功地吸引了魚晚兒的視線。
“小王知道，你想讓小王走。這些銀子，夠讓小王在青禾幫住下了嗎？”
魚晚兒雙眼瞬間化成元寶狀：“王爺不是說沒錢嗎？”
“哼，還不就是被你這種貪圖富貴的女子逼的，小王把腰帶拿去當了。”
魚晚兒這才正眼看了一遭楚潯，難怪，這身紅衣今天有些不同呢。
“一條腰帶就值這麼多？”魚晚兒接過銀元寶。
楚潯扔了一個鄙視的眼神給她，不說話。
魚晚兒笑開：“王爺想住多久住多久便是。”
“那就好。”楚潯一揮紅衣，往客房走去，“今晚給小王加個肉吧。”
“是是。”魚晚兒腆著臉應聲，腦子裡迅速閃過：楚潯那件外袍應該也值不少錢吧。
……
是夜。
楚潯隔著昏黃的燭火顫巍巍地看著一臉禽獸樣的魚晚兒。
“你……你要幹什麼？不要過來！”
“王爺莫怕，在下只是想……”
說時遲那時快，楚潯迅速退後跳上床，用棉被緊緊裹住自己的身體，雙目含淚：“你別過來，再過來小王就叫了。”
魚晚兒賊心不死地逼近：“叫嘛，叫破喉嚨都沒人理你的。”說著，一把掀開棉被，魔爪正要襲向楚潯胸襟。
忽然，屋裡也不知哪來的一陣冷風，吹滅了燭火。魚晚兒視線一黑，只覺被什麼東西兜頭罩住，整個人忽然翻轉，被壓在了冷硬的床板上。而身上，還有一個四肢亂動的人，一邊在自己耳畔叫著：“不要啊，不要脫小王衣服。”一邊……肆無忌憚地用薄唇在她的臉頰掃。
魚晚兒蓄力咬碎一口銀牙：“王爺，請你起身。”
“不要，救命啊！”
“十，八，爺！”
掌風起，未中目標。魚晚兒的唇上驀地一熱，竟是被人含住。一口氣噎在喉頭。待得反應過來，剛要推開身上的人，哪料想楚潯也不知是故意還是歪打正著，一隻手剛好點中了她的穴道。一時間，動彈不得。
楚潯在她唇上停留了片刻，驚詫地嘟噥了半句，繼而，雙唇加重，唇齒相嗑，小心翼翼地輾轉過她最柔軟的肌膚。
魚晚兒眼角一滴屈辱的淚順勢落下，口齒不清地道：“你信不信本幫主渣了你！”
楚潯“嗯嗯”兩聲，又繼續吻下去。
05.
半夜，魚晚兒被氣暈之後成功詐屍醒來。楚潯這廝，不知死活，竟還壓在她身上。削尖的下顎磕著她的頸窩，有些痛意。兩手，十指相扣。魚晚兒一邊暗自衝破穴道一邊想，這回豆腐被吃得徹底，等她能動了，非把人綁去賣了不可。
這想法剛剛醞釀完成，身上的人卻驟然落了淚，淚水順著魚晚兒的肩背淌下。
楚潯像在說夢話，不停地重複：“父皇，大哥，阿玲，不要殺我，放過我吧。我不爭皇位，我爭不了的。”
魚晚兒一怔。
楚潯又道：“阿姐，阿姐帶我走。這世上，沒一人對小王好。”
說著話，冰涼的水澤更盛。
魚晚兒是早聽過宮廷鬥爭慘無人道，莫非，這就是楚潯非要賴在青禾幫不走的緣由？父子相殘手足相殘？那這阿玲又是誰？十八皇妃嗎？
魚晚兒試著動了一下自己的手指頭，驚覺穴道已解，本想著一掌拍死這王爺，卻不想，在落下時，竟不自覺地放輕了力道，拍在他背上，像極了安慰。
思忖半刻，終歸軟了聲：“怕什麼，本幫主罩著你就是了。”
楚潯許是聽見了，這一句過後，當真就止住哭。
待到天明，結巴和梅用來給楚潯送早餐。敲了半天沒人開門，一腳破門而入，就看見床上兩個身影“噌”地坐起。均是衣衫不整，似乎大戰了一夜的模樣。梅用當即萬箭穿心，悲痛異常地道：“幫主，你……墮落了！”
結巴點著頭附和：“墮……墮落了！”
魚晚兒系著領口，內心奔騰過不雅的一萬八千字。而床上，楚潯還蹺著蘭花指打呵欠。梅用頓時拔刀：“還我幫主清白！”
楚潯尖叫了一聲。但見魚晚兒從袖子裡拿出珍藏版甘蔗棍，一手打過去，剛巧打掉梅用的刀，後若無其事地理了理衣袍，道：“甘蔗都沒了，陪本幫主出去買一點。”
梅用：“可是！”
“買甘蔗！”魚晚兒很堅決。
“可是！”梅用也很堅決，“沒錢！”
笑吟吟地掏出昨日楚潯給的兩錠銀元寶。本來就沒什麼骨氣的人見著銀子，便從根本上忘了剛才發生的事，跟著魚晚兒往門口轉。正要出門，楚潯道：“魚晚兒。”
“幹什麼！”魚晚兒兇神惡煞地回頭看。
楚潯一抖：“青禾幫是不是真的窮到底了？”
“是。”魚晚兒也懶得隱瞞。
楚潯思量片刻，起身扭著小蠻腰走過去，看了魚晚兒半晌，道：“這兩錠元寶用不了多久就會花光。小王身上也沒值錢的東西了。”
“這不要你管。”
剛要舉步，手背覆上一層熱度。楚潯握著她的手，道：“小王有一法倒可解決青禾幫的生計問題，可是……”
“可是什麼？”魚晚兒兩眼放光。
楚潯為難了半天，方才緩緩道：“你隨小王回府吧。小王出來已逾一月，再不回去恐生變故。若你肯答應護小王一世平安，小王就替你養著青禾幫這些人，如何？”
魚晚兒睨著他的眉眼，驀然覺得有些酸澀。
“為何是我？”
“因你武功好，能保護我。”
這倒是。魚晚兒驕傲地挺胸抬了頭，看了一遭梅用、結巴的不舍，卻是笑了：“這生意划算。一人換全幫，本幫主應你。”
“護小王一世哦，我怕死。”楚潯走近。
“護就是！”
“嗯！”楚潯不顧身份的一腦袋紮進魚晚兒懷裡，“這樣小王就安心了。”
“……”
06.
楚潯和魚晚兒一同回府那日，魚晚兒見著了他嘴裡的阿玲，正是十八皇妃。一個有著姣好容貌的女子。
她看見楚潯，不像其他娘子見了久違的夫君那般喜極而泣。
而是只有冷冷一句：“怎麼你還沒死。”
楚潯聞言，竟是害怕得直往魚晚兒背後躲。魚晚兒拉住他的手，大大方方地從十八皇妃面前走過。
其後，憑著救王爺有功，魚晚兒成了楚潯的貼身護衛。兩個人幾乎形影不離，自從魚晚兒牽過他的手，他就不願再放開，幾乎恨不得直接搬到魚晚兒房裡去睡方便晚上也牽著。
當然，這是不現實的。
楚潯試過兩次，都被魚晚兒用臉盆砸了出來。
如此風平浪靜地過了兩個月，正巧逢皇帝大壽。按照往年規矩，如今還在的十位皇子都要出席賀壽宴，宴席中途每個皇子還要表演一番馬上騎術，來顯示自己文武雙全，今年也不例外。
但在魚晚兒眼中，讓楚潯跳舞顯然比騎馬更加合適。
宮廷中的人，魚晚兒這是頭一次接觸。抱著手在馬場邊上看著九位皇子意氣風發，個個騎著馬猶如仙人。輪到楚潯上場，他仍是穿著一身紅衣，翹著蘭花指躊躇了半天，魚晚兒看不過去推了他一把，他才三步一回頭地上了馬。
剛進場子，兩邊人就笑起來，帶頭的是老大皇太子，連同那些臣子們，也捂著嘴憋不住笑。魚晚兒恰巧站在幾位皇子邊上，聽他們笑得眼淚都流了出來：“你們看看這個死娘炮，那副德性，怎麼也是我皇家之人，真丟人！”
“是啊，大哥說的是。和這種人做兄弟，上輩子不知造了什麼孽！”
“他就該跟他母妃和他姐姐那兩個賤種一樣，早死早超生。”
魚晚兒闔了闔眼，握緊拳頭。活這麼多年，還是頭一回見著如此做兄弟的，果然天家長見識啊。
正在感歎，皇太子又道：“哼，就讓這娘炮再出一次醜好了。”
說著，撿過地上一顆石頭，用力彈了出去，正中馬臀。馬兒受了驚嚇，一聲嘶吼，前腿提起，就要將楚潯甩下去。楚潯嚇得面色慘白，緊緊抱住馬脖子，馬兒便越發瘋狂，在場上狂奔起來。眼看著十八王爺要掉下馬，旁人笑聲更盛。
魚晚兒啐了一句：“下作！”
隨即，飛身上前，落在馬背上，扯過楚潯手裡的韁繩，攬住他的腰身一穩，雙腿狠夾馬肚，硬生生讓馬兒回了正途上。再變著花樣在場上跑了一圈，反倒博得旁人掌聲如雷。
皇太子冷臉問：“這女子是誰？”
“好像是十八的貼身護衛，前些日子救他回來的人。”
“哦？”
壽宴散了場，馬場上，兩個身影並騎著一匹馬。
楚潯不住地拿著銅鏡自照：“哎呀，剛才真驚險，險些就跌下去形象全無了。”
魚晚兒無奈望天。片刻，楚潯又道：“魚晚兒，多謝你。”
“我說過護你一世平安的。”
楚潯點著頭，低低應了一聲。沉默半晌，卻是說：“我的母妃原是皇后的宮女，為了上位，在父皇的酒裡下了藥，和他一夜魚水之歡，其後便有了我和我的胞姐。父皇和皇后對我母妃一直不滿，數年前，母妃被打入冷宮鬱鬱而終，胞姐被派和親，最終也沒去成，就死在了路上。只有我還活著，但……在他們眼裡卻也等同於死了。”
魚晚兒聽得心口一緊，抱著楚潯手收了收。
他又道：“父皇和一眾兄弟，向來不待見小王。一則是因我母妃身份低微；二則，我幼時曾與大哥在上書房一同讀書。一次紙上練兵時，我歪打正著的戰術不巧勝了大哥，此事讓夫子上稟了父皇，自此後，他們都覺得我心機深重，總有一日要爭奪皇位，所以……”
後面的話楚潯說不下去了，抓了袖子哀哀淒淒地抹眼淚。
魚晚兒湊在他側臉上蹭了蹭，笑道：“技不如人還怨你，真沒出息。放心吧，我和你在一起，就沒人動得了你，除非我死。”
楚潯一顫，許久，問道：“魚晚兒，你會永遠和小王在一起嗎？”
“嗯。”
“那你願意嫁給小王嗎？”
魚晚兒默了默，道：“好啊。”
楚潯興高采烈回過頭。
“不過，先扔了你的銅鏡。”
“人家不要！”
07.
自從壽宴過後，寧王府就熱鬧非凡。皇太子不知中了哪門子的邪，變著花樣給魚晚兒送奇珍異品。昨日是拳頭大的夜明珠一筐，前日是繡金布數匹，大前日是上等玉器，還美其名曰，誓要打動美人心。
魚晚兒自認不是美人，必然也承受不起這般的福氣，只能來多少拒多少。這廂正愁著拒不完，那廂楚潯也像是犯了病，整日冷著臉哼過來哼過去。看見皇太子送東西，他也跟著送。別人送夜明珠，他就送玻璃珠；別人送繡金布，他就送粗麻布。最後實在拿不出可送的東西，他又把王府門前的石獅子鍍上一層金，搬到魚晚兒門前放著，氣得魚晚兒一口老血哽了半天。
直至八月初，楚潯好不容易找著了一件像樣的寶貝，正準備拿去送給魚晚兒。走到她門前，看見太子的小廝來傳話，說的是：“魚姑娘，太子讓我支會您一聲，不管您願不願意，他明日都會請皇上賜您為太子側妃，希望您有所準備。”
話音落，小廝甩袖離去。魚晚兒從房間裡沖出來時，就正巧撞進楚潯懷裡。他眉目糾結了半晌，眼中泛光，氣得渾身都在顫抖：“小王就知曉，那日你在壽宴上出了風頭，大哥是絕不會容忍我身邊有能人存在的，他要搶走你！”
魚晚兒尚未說話，楚潯又一把握住她的手：“晚兒，你說過要嫁給小王的！”
“嗯，是說過。我也只會嫁給你。”
“真的嗎？”楚潯哭哭啼啼看著她，“你是真心的嗎？”
魚晚兒臉上一紅，低了頭：“是。雖然我也不知你這種性格有什麼值得我喜歡的。但是……便也就是喜歡了。”
楚潯與她對視良久，忽然拉著她沖出王府：“你跟我來。”
金鑾殿上，三人尷尬對峙。魚晚兒夾在中間，跪也不是，溜也不是。當今皇上的目光似利劍，靜靜地在兩人身上刺了無數窟窿後，方才開口道：“十八，你無召覲見是為何事？”
楚潯絞住衣袖：“兒臣……兒臣來請父皇賜婚。”
“她？壽宴上騎馬的女子？”
皇上居然記得魚晚兒，這讓魚晚兒有些受寵若驚。
“你想娶她？”皇帝問。
“是。”楚潯抬頭。
默了半晌，天子陰惻惻地：“你大哥也想娶她，你知曉嗎？”
楚潯一怔，原來此事早就定下了。饒是如此，他也不依不撓：“但兒臣與晚兒兩情相悅，定要娶她。”
“放肆！”天子大怒，“你大哥既已提出要娶這民女為側妃，你作為手足，自然不該為這女子與他傷了兄弟之情。朕已允了太子之請，你回去吧。”
殿下兩人聞言一怔，魚晚兒剛要出聲拒絕，卻被楚潯搶先一步，他低著頭，披散的發遮了側臉，看不出什麼表情。
“父皇要兒臣所為之事，兒臣從不敢忤逆。大哥要什麼，兒臣自然也是雙手奉上的。”
“你知曉便好。”
“可是……”楚潯忽然轉了話鋒，眼中是前所未有的絕然，“魚晚兒，兒臣讓不得。”
“大膽！”天子氣極，指著他半晌說不出話來。
楚潯道：“兒臣傾心晚兒，若此生無法與她執手，兒臣便……”
“你要如何！”
魚晚兒還以為接下來該上演你死我活的家庭倫理戲，不成想，楚潯突然從袖口裡掏出一把匕首，明晃得刺眼。下一刻，竟是猝不及防地將匕首刺進了自己的胸膛。
“無法娶她，兒臣甯死！”
也不知是誰的尖叫聲劃破了殿內的寂靜。魚晚兒腳下一踉蹌，沖上去扶住搖搖欲墜的楚潯。眼中滿是淚，手上盡是血。
“楚潯，你腦子有坑嗎？竟然為了我而自傷！”
楚潯在她懷裡幽幽地看了她一眼，認真說：“小王，也許真的腦子有坑吧。從第一眼看見你，就喜歡上了。魚晚兒，小王好……好喜歡你。”
“既然喜歡，那就更該為了我好好的！你這麼怕死的人，怎麼做得出……怎麼做得出……”魚晚兒哭得泣不成聲。
楚潯卻道：“可小王寧死，也不願看見你嫁給別人。你是我這輩子，唯一喜歡的女子。”
“楚潯！”
一字音落，懷裡的人口吐鮮血，暈了過去。魚晚兒抱著他在金鑾殿中喊得聲嘶力竭，最後還是皇帝喚來的太醫和侍衛齊上陣，才把她制住，將重傷的楚潯抬了下去。
太醫說，楚潯的刀傷再正半分，便中心臟，回天乏術了。
楚潯在生死徘徊的那幾日，總是握著魚晚兒的手迷迷糊糊地喊：“魚晚兒，嫁給小王。”
魚晚兒便回答他：“只要你好起來，我就嫁你。”
楚潯也不知聽清沒有，便又笑著暈了過去 。
經此一事，十八王爺為了那民間女子不顧死活的事情傳遍了整個京城。太子由此也消停了，再不送東西來寧王府。而皇上的態度，更是轉變極快，一口應下了魚晚兒與楚潯的親事。唯有一個條件，就是魚晚兒必須進宮當他的貼身侍衛。
魚晚兒忽然意識到，自己真是搶手貨……
楚潯好起來，已是大半月後。他和魚晚兒商量再三，終是應下了讓魚晚兒進宮。臨行之際，楚潯拉著她的手叮囑道：“你在宮裡當值一切小心，千萬別被其他男子勾了魂去。”
魚晚兒一邊收拾東西一邊莞爾：“宮裡哪有男子像你這麼娘的。我只喜歡娘娘腔呢。”
楚潯假裝生氣，魚晚兒就抱著他安慰：“放心吧，反倒是你，好歹還有一個皇妃。”
“阿玲嗎？她只想讓我死而已。她本就是大哥派來監視我的人。”
魚晚兒心頭又酸澀起來，握住楚潯的手，暗地裡發誓定會好好護他一世：“你還有我。”
“嗯。”楚潯笑開，“只有你待我好。我定會儘快備好親事，娶你進門，你等著小王。”
魚晚兒聽完這一句，心滿意足地帶著楚潯好不容易找來的定情信物進宮了。那是一個——黃金醬油瓶。
08.
夏去冬來。
魚晚兒在宮裡把黃金醬油瓶用麻布擦出了底色，居然又是鍍金的假玩意兒。雖是如此，她還是把醬油瓶視為珍寶。在宮裡當差，不能隨意出去，便只能靠著小廝捎信來解決兩人的相思之意。楚潯知曉魚晚兒是文盲，所以信上要麼畫兩顆心，要麼畫一對雙飛燕。幾月時間，他的畫技直逼坊間賣畫的。
到了冬至，皇帝老兒突然大發慈悲准許魚晚兒回甯王府探視。魚晚兒連東西都來不及收拾，便踩著輕功回府找楚潯。這一找，倒是在王府中一個偏僻的別院看見了他。
楚潯不同平日喜穿紅衣，這一回，他披著黑色狐裘的斗篷。魚晚兒看見他時，還以為自己認錯了。
楚潯蹲著身子，正給一名小童理頭，眼中滿滿的都是笑意。待得理好，那小童抱住他的脖頸蹭了蹭，笑著嚷嚷：“爹，你帶我出去看雪吧。”
魚晚兒腳下一晃，好似被什麼硬物穿透耳膜，嗡嗡直鳴。
院中的楚潯刮了一下小童的鼻樑，聲音沉著地回應：“再過幾日，爹就會帶你出去，看遍這大好山河。”
魚晚兒也不知是被什麼東西擊中了心臟，只覺痛苦無法抑制，大滴大滴的淚穿透五指落到地上。她拉扯著衣衫，失神地晃出了王府。
也不知是誰說的，這輩子，只喜歡她魚晚兒一個女子。當真可笑，這人卻已瞞著她有了子嗣。
人心，便是如此拿來欺騙的嗎？
魚晚兒走在青石板的長街上，捂著胸口，臉上淚意凝成霜，自言自語：“再硬，這裡也不過是肉做的。”
後來是如何走回的皇宮，魚晚兒不記得了。許是冬至太冷，魚晚兒受了風寒，連發了幾日高熱。朦朧時，她又想起和楚潯的初見，那樣一個像極了女人的男子，躲在桌子底下瑟瑟發抖，想起便好笑。
一場兵變，來得猝不及防。整個皇宮，沒有一人料到了。魚晚兒拖著病軀在兵荒馬亂裡廝殺，直至殺到皇帝寢宮前。夜幕下，她看見一個熟悉的人影，披著黑色斗篷從萬兵中走出來，眉眼凜冽，再不復從前的嬌柔。
魚晚兒手淌著鮮血，握著一柄搶來的劍，遠遠看著他，道了一句：“楚潯。”
楚潯在她身前半丈處站定，眼裡是平靜無波。
“竟然是你？”魚晚兒苦笑。
“是我。”
“這一切，是不是我在做夢？”
楚潯低下頭，拍了拍雙手，忽地就有一人抱著一箱東西從人群後走出來。魚晚兒認識他，是好久不見的老三。他將東西放在魚晚兒跟前，甚至都不敢看她一眼，就急忙退回了人群裡。魚晚兒低頭一看，頓時趔趄了三步。
“你現在明白了嗎？”楚潯問。
她抬起頭看他。
“一切，的確是一場夢。當初你的海貨，是被小王派人所劫，皇上御賜了價值連城的寶物，也是小王讓這老三告訴你的假消息。目的便是讓你將小王搶回去。”
“楚潯……”
“我的父皇和我一眾好兄弟，向來都想將我除之而後快，就因我母妃身份卑微，就因小王曾在上書房勝了太子一回！我假作軟弱，也無法讓他們降低戒心。小王無奈，只好將主意打在你身上，與你相識，帶你回王府，故意在壽宴上出醜讓你出手相救，引起父皇和大哥的注意。我知他們一定不會讓有能耐之人待在我身邊，所以才處心積慮演了一場自傷的戲碼，騙眾人我喜歡你到肯為你捨命。唯有這樣，父皇才會覺得抓住了我的要害，讓你進宮當侍衛，這樣，便可以牽制我了。哈，可笑。魚晚兒，小王謝謝你，多謝有你這道障眼法，小王才能暗地裡策劃這一場兵變。”
魚晚兒好似聽不清他說了什麼，看著他的薄唇張張合合，只捂著腦袋問：“楚潯，所以，你從來都只是在騙我？”
“是。”
“可為什麼，是我？”
對面的人想了想，說：“因為你武功高，足以引起太子重視，還因……你夠蠢。”
魚晚兒突兀地笑了起來，杵著手上的長劍，笑得越發倡狂淒涼，直笑得嘴角出現一抹血。
待笑夠了，她舉劍朝楚潯刺去，卻被兩旁擁上來的叛兵押住。她聽見楚潯的最後一句話是：“將她關進水牢，候斬！”
09.
魚晚兒在水牢裡面朝牆壁邊吐血邊反思。她覺得自己這輩子只做錯過兩件事，第一件是信了青禾幫是個有前途的潛力型幫派，第二件就是喜歡上了楚潯。
但是，她覺得自己也沒有楚潯說的那麼蠢。只是有些人認死理，一旦喜歡上，便只願單單對他好罷了。很不幸，魚晚兒就是這種人。
痛定思痛，魚晚兒下定決心，出去以後，一定不再幹搶劫這種事，一定好好做人。
這廂正想著，一個小廝來給魚晚兒送飯，說：“魚姑娘，甯王讓我給您送來一餐好的，讓您好好吃。”
吃了好上路嗎？
魚晚兒抹了嘴角的血漬一笑，驀地倒地。小廝驚見這種情況，自然嚇得讓人打開了牢房門。
……
半日後，楚潯拿著黃金醬油瓶眉目相當糾結，面前跪著個鼻青臉腫的小廝，還順帶替魚晚兒捎了一句話。
“楚潯，你這個殺千刀的，拿著你這劣質醬油瓶騙別人去吧！”
楚潯皺著眉頭，眼中明滅半晌，最後竟是笑了。
此後大半年，青禾幫還是那個窮得見底的青禾幫，魚晚兒還是在正堂上啃甘蔗。她以為自己逃回來，楚潯遲早都會派兵來圍剿，早就給兄弟們洗了腦要團結一致拼死一搏，不想等了這麼久，卻沒有丁點消息傳來。
直至草長鶯飛的夏季初臨，結巴一大清早就沖進魚晚兒的房間，嚷道：“幫……幫主，門……門口有人，找……找……”
魚晚兒一翻白眼，逕自出門去了。
剛到門前，她就愣住了。
一個紅衣美人兒坐在門邊嚶嚶啜泣，兩眼泛光地看著她：“壯士，小王迷路了，不知壯士可願養小王一輩子？”
魚晚兒臉色一變，揮袖轉頭：“不願！”
牛皮糖王爺立刻沖上前從身後環住她，趁著沒被魚晚兒一掌拍死前竭盡全力道：“魚晚兒，有些事，我還沒向你解釋清楚。我知你怨恨兵變那日我所為，但我必須告訴你，小王的確從頭到尾設局騙了你，唯有一事，小王是認真的。刺自己那一刀，七分真情三分算計，魚晚兒，若你真要嫁給別人，我寧願死。將你打入水牢，是逼不得已，我手下的兵將不會願意為一個愛女人重過江山的主子拼命，那只是一個緩兵之計，我早已找好了替死之人。所以，魚晚兒，小王說你是我這輩子唯一喜歡的女子，是真的。”
“呵，是嗎？”魚晚兒冷笑，“那你又怎會有子嗣？”
楚潯一怔，隨即明白過來，將魚晚兒抱得更緊：“修儒嗎？他不是我兒子。他是我胞姐之子。胞姐當年被太子陷害，遭人迷奸，生下修儒。去往和親的路上，又被他派人殺害。我發過誓，一定會給母親和阿姐一個交代。我也發誓，要讓修儒過上最好的日子。我奪權，從不為自己。當今的天子，也不是小王，而是修儒。”
魚晚兒虎軀一顫，回頭看他。
“修儒太小，我本是想著待他長大一些，再傳位與他。可小王喜歡的女子不願在宮中相伴，小王也只好隨她來了。”
魚晚兒又一顫。
美人兒王爺摟著她繼續：“所以魚晚兒，原諒小王，好嗎？”
魚晚兒眼裡噙了淚，望天不語。
楚潯往後退開半步，一撈紅色衣袂，當即屈膝下去：“小王願一跪請求夫人原諒。”
驀地，膝蓋上被人踢了一腳，沒能跪得下去。魚晚兒面不改色地看著楚潯疼得齜牙咧嘴，道：“還沒成親叫什麼夫人！”
楚潯：“……”
“等成了親再叫吧。”
“哈。”楚潯一笑，箍住魚晚兒的後腦勺，薄唇頃刻印了上去。
梅用和結巴從正堂裡沖出來，拔刀大喝：“渾蛋，放開我家幫主啊！”
完