直升機作為陸軍航空兵的一個主要載具， 從其誕生起就受到了重視。 因為中國當時工業基礎很薄弱， 所以， 要想獲得直升機就只能依靠強大的蘇聯老大哥。
蘇聯進口的第一批40架的米-8“河馬”民用型人員運輸機在唐山大地震的時候運送危重傷患， 起到了特別大的作用。 之後， 中國開始持續不斷的引進米-8， 米-17， 米-171等機型。 截止2015年， 我軍陸航部隊總共有米-17中型直升機250多架， 米-171中型多用途直升機有150架， 幾乎佔據了中國軍用直升機的半壁江山啊。 在中國急需直升機而且遭受巨了大自然災害的時候能得到蘇聯的出手相助， 這個是很值得國人感恩蘇聯的。
進入上個世紀九十年代後， 中國從俄羅斯引進了40架的米-17中型直升機來代替即將到達壽命極限的米-8直升機， 米-17作為第二代的“河馬”， 不管是航電設備， 發動機功率還是傳動效率都做了大幅度的改進， 性能要比米-8優秀的多。 第一批引進的米-17直升機， 外形上和米-8主要識別特徵是位於機體左邊的尾槳（米-8尾槳在右邊）、發動機進氣口安裝空氣過濾罩， 發動機艙後部加裝的APU輔助動力系統等等。
米-171直升機為俄羅斯米里設計局設計、俄羅斯烏蘭航空生產聯合公司生產的新型直升機，
和俄軍現役的米-171SH武裝運輸型不同的是， 中國的米-171全部是民用型， 買回來後再在國內加裝六連裝57毫米航空無控火箭巢， 可以攜帶108枚火箭彈還有AKD10空對地導彈與天燕-90空對空導彈。
中國專門設計製造的直升機空對空導彈， 天燕-90導彈， 此導彈是紅外制導， 除了裝備武裝型的米-171直升機， 武直-10與武直-19也有裝備。