半人馬座在我國只有南方幾個省份在春天的晚上才能看到。 座內有兩顆亮星α星和β星， 中國古代合稱它們為“南門雙星”， 14世紀鄭和下西洋時，
就是這個當年被鄭和用來導航的星座， 今天成了尋找宇宙生命的熱點目標。
半人馬座α星是除太陽外離地球最近的恒星， 距離地球4.3光年。 天文學家認為， “幾乎可以肯定”的是， 在半人馬座α星系裡的類地小行星， 可以支援外星生命生存。 也許那裡的行星會有生命的跡象。 但以目前我們人類的技術， 最快的飛船飛到那裡也需要幾萬年。
美國NASA計畫於2069年， 也就是人類首度登月100周年時， 發射一艘機器人太空船， 到鄰近的半人馬座α(Alpha Centauri)星系， 去探索星系。
要抵達半人馬座α星系， 太空船的速度至少必須達到光速的10%， 即每秒鐘將近3000萬米。 即便能跨越這道門檻， 這趟旅程仍需耗費44年， 意味著這艘太空船要到2113年才能抵達半人馬座α星系。 NASA也在探討不同選項， 包括出動雷射驅動的微小探測器。
科學家們將目光轉向了全宇宙最快的東西——光子。 科學家們宣稱， 把一束光打在鏡面上， 光在反射回來時會把“鏡子”向前推進。 而且光子這種“燃料”不必攜帶， 只需把它“噴灑”到飛行器上， 再反彈回來就行。 科學家需要克服的是如何讓“太陽帆”獲得足夠的加速度。 科學家們宣稱， 將太陽帆的重量減到最小， 用超強的雷射光束照射太陽帆， 讓它加速更快。 加州大學聖巴巴拉分校的教師菲力浦·魯賓表示， 未來採用這種技術可以把220磅重的人造衛星在三天內送到火星。