對於每一個足球運動員來說， 參加世界盃是他們畢生追求的最大夢想。 在此前結束的俄羅斯世界盃預選賽上， 國足雖然再次無緣晉級， 但是離直接晉級世界盃也只差3分， 而這主要歸功於裡皮。 自從裡皮在2016年10月接手國足後， 中國隊在12強賽中狂撈11分， 不但在主場力克韓國和烏茲別克兩大勁敵， 而且還在客場斬落卡達， 成為12強賽下半程搶分最多的球隊之一。 甚至還有球迷直言， 如果裡皮能來早兩個月的話， 也許國足現在已經晉級世界盃了。
如今的裡皮對中國足球而言， 就像一個救世主。 他在中國足球最危難之際接手國足， 給中國球迷帶來一絲希望曙光。 即便在上個月的東亞杯比賽中， 裡皮執教的國足1平2負， 以不勝戰績尷尬收官， 仍不影響中國球迷對他的信心。
不過， 其實早在裡皮率隊征戰東亞杯之前， 就有媒體曝光稱中國足協欲與裡皮續約至卡達世界盃， 只是後來不知為何不了了之。 而在近日， 據義大利媒體《Area Napoli》消息， 裡皮在接受採訪時自曝即將和中國隊續約三年。 他親口透露：“我現在正在中國執教， 很快我就要和中國隊續約三年了。 ”
目前裡皮和中國隊目前的合同是2019年1月， 也就是亞洲杯後到期。 在此之前， 中國足協希望再給裡皮一份3年的續約合同， 也就是希望裡皮能帶領中國隊參加2022年卡達世界盃預選賽。 而如今裡皮顯然已經考慮接受這份合同， 並且即將和中國足協簽約。
看來， 裡皮帶隊征戰卡達世預賽已成定局。 不過在此之前， 裡皮將率國足參加另外一項非常重要的賽事－亞洲杯。 在此前簽署的首份執教合同中， 中國足協可是給裡皮定下了“闖進四強”這個硬指標。 在剛剛結束的U23亞洲杯比賽中， 中國U23國家隊1勝2負再次止步小組賽， 這一尷尬的成績也令作為東道主的中國足協非常沒面子。