航太製造商火箭實驗室（Rocket Lab）已經從其紐西蘭發射台發射了帶有3D列印引擎的電子火箭， 火箭預計周日到達了軌道， 發射了三顆小衛星。 這枚火箭的發動機艙， 噴油器， 渦輪分子泵和主推進劑閥門都是3D列印的， 以減輕重量， 同時保持盧瑟福發動機的強度。
在當今世界， 把三顆小衛星發射到地球軌道上沒有什麼大不了的， 這不是第一次發生， 當然也不是最後一次。 但是對於在紐西蘭設有子公司的美國私人公司Rocket Lab來說， 最近發射的電子火箭標誌著世界第一：公司首次從自己的私人太空艙發射多顆衛星。
因為到目前為止， 負責發射航天器的人一般都是使用政府的基礎設施。 然而， 對於火箭實驗室來說， 在紐西蘭北島一個8000英畝的牧場發射成功， 顯示低成本的火箭現在可以使用像3D列印這樣的內置技術， 將小型有效載荷送入太空。
Rocket Lab首席執行官兼創始人彼得·貝克（Peter Beck）表示：“今天標誌著商業上進入太空的新時代的開始。 “第二次試飛的軌道本身就非常重要， 但是在新的火箭計畫中如此成功地部署客戶有效載荷幾乎是空前的”。
電子火箭由輕質碳複合材料製成， 包含許多使用電子束熔煉技術進行3D列印的部件。
這枚火箭長17米， 大約相當於競爭對手伊隆·馬斯克（Elon Musk）SpaceX公司的Falcon 9型火箭的四分之一。 這個規模在成本上有所不同：每個Rocket Lab的推出成本約為500萬美元，
這樣的成本意味著火箭實驗室現在能夠以一定程度的規律進行發射， 這實際上是第二次電子測試飛行， 接著在2017年5月， 當時火箭由於技術故障而無法到達低地球軌道。
最終， 公司希望正式名為“Still Testing”的測試成功， 將為太空開拓新的機遇。 貝克補充說：“火箭實驗室建立在開放進入太空的主體上， 以便更好地瞭解我們的星球並改善它的生活。 “今天我們邁出了重要的一步。 ”
在接下來的幾周裡， 火箭實驗室的工程師將分析發射的資料， 以便改進未來的發射。 預計一年會推出50多次， 而且已經被規定每年發射120次， 比歷史上任何其他的商業或政府發射提供商都要多。
未來的火箭實驗室客戶將包括美國國家航空航天局， 尖頂， 行星， 月球表達和太空飛行。
編譯自3der