許多頸動脈硬化性疾病患者臨床上沒有任何神經系統症狀，
或僅有一些非特異性表現，
如頭暈、頭痛等。
有些患者可表現為一過性單側肢體感覺、運動障礙、單眼失明或失語等，
一般僅持續數分鐘，
發病後24小時內完全恢復。
發作過後查體無明確陽性體征，
影像學檢查無局灶性病變；稱之為短暫性腦缺血發作（TIA）。
少數患者可發生缺血性腦卒中。
如果中老年人的體檢報告中出現“頸動脈斑塊形成”的字眼不必談斑變色， 應科學對待。 首先， 應該注意這個動脈粥樣硬化斑塊是否突出於血管壁， 如果沒有， 那麼就可相當放心， 這是動脈硬化斑塊形成的早期。 如果突出於血管壁， 那麼超聲科的醫師通常會報告斑塊處的血流頻譜變化， 它可反映血管管腔是否發生了狹窄， 如果提示管腔有輕度的狹窄， 是否需要進一步進行其他形式的檢查， 以明確這個病變的具體情況，
頸動脈斑塊的危險主要在於不穩定斑塊， 也就是在血管壁上不牢固容易脫落的斑塊。 當斑塊整塊或者部分脫落後就成了血流中的栓子， 隨血流到達大腦堵塞腦動脈， 導致栓塞事件。
藥物治療
輕度頸動脈狹窄的患者， 如果合併有高血壓、糖尿病、血脂異常或身體其它部位的血管狹窄， 首先要控制血壓、血糖、血脂；同時應該服用他汀類和抗血小板藥物治療， 並建議每半年複查一次彩色多普勒超聲。 即使有症狀的中度頸動脈狹窄的患者， 也只需要內科藥物治療。 在歐洲， 對於接受冠狀動脈搭橋手術的冠心病患者， 如果同時存在頸動脈重度狹窄， 並不主張必須做頸動脈的再血管化治療。
介入或手術治療
頸動脈內膜剝脫或放置支架是處理頸動脈斑塊的兩大手術方法。
1953年， 美國外科醫生Debakey實施了世界首例頸動脈內膜剝脫術。 由於手術難度大， 對外科醫生的手術技巧要求高， 目前國內能夠獨立、大規模實施該手術的醫療機構並不多見。
臨床上， 醫生會根據頸動脈斑塊導致血管狹窄的程度、斑塊的穩定性， 結合患者的症狀、基本情況決定是否手術及採用何種手術方式。
去年發佈的《中國頸動脈狹窄診治指南》認為， 有症狀的頸動脈狹窄， 且無創檢查頸動脈狹窄度≥ 70%或血管造影發現狹窄超過50%， 可考慮頸動脈內膜剝脫術。
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