世界第一！Rocket Lab從紐西蘭基地發射3D列印電子火箭

近日， Rocket Lab已經從其紐西蘭發射台發射了帶有3D列印引擎的電子火箭。 火箭將於星期天到達軌道， 攜載Planet和Spire Global提供的三顆小衛星。

在某些方面，

把三顆小衛星發射到地球軌道上沒有什麼大不了的， 這不是第一次發生， 當然也不會是最後一次。 但對於在紐西蘭設有子公司的美國私人公司Rocket Lab來說， 最近發射的電子火箭標誌著世界第一， 因為這是公司首次從自己的私人空間發射多顆衛星。

對全球航空航太業來說， 這是一個里程碑， 因為到目前為止， 負責發射航天器的人一般都是使用政府的基礎設施。 像 Cape Canaveral這樣的政府辦公設施經常用於這種衛星發射。

然而， 對於Rocket Lab來說， 在紐西蘭北島一個8000英畝的農場成功進行電子發射， 顯示低成本的火箭現在可以使用3D列印等內置技術， 將小型有效載荷送入太空。

Rocket Lab首席執行官兼創始人Peter Beck表示：“這次成功發射標誌著商業上進入太空的新時代的開始。 第二次試飛的軌道本身就非常重要， 但是在新的火箭計畫中如此成功地部署客戶有效載荷幾乎是空前的”。

電子火箭由輕質碳複合材料製成， 包含許多使用電子束熔煉技術進行3D列印的元素。 其發動機艙、噴油器、渦輪分子泵和主推進劑閥門都是3D列印的，

這是為了減輕重量， 同時保持Rutherford發動機的強度。

這枚火箭長17米， 大約相當於Elon Musk的競爭對手SpaceX公司的Falcon 9型火箭的四分之一。 這個規模在成本上有所不同：Rocket Lab的推出成本約為500萬美元， 而SpaceX的推出成本約為6200萬美元。

這種可負擔性意味著Rocket Lab現在能夠以一定程度的規律進行發射。

這實際上是2017年5月第二次電子測試飛行， 此前是火箭由於技術故障而無法到達低地球軌道。 第三次發射將在今年晚些時候進行。

最終， 公司希望正式名為“Still Testing”的測試成功， 將為太空開拓新的機遇。 Beck補充說：“Rocket Lab建立在開放進入太空的主體上， 以便更好地瞭解我們的星球並改善它的生活。 今天我們邁出了重要的一步。 ”

由電子火箭部署的三個微型衛星， 差不多只有鞋盒大小， 將映射地球表面並用於天氣和航運系統。 它們由美國衛星公司Planet和Spire Global建造， 在起飛8分31秒後從火箭發射。

在接下來的幾周裡， Rocket Lab的工程師們將分析發射的資料， 以便改進未來的發射， 其中將會有很多。 目前公司生產電子火箭有五輛， 預計在全面投產後， 一年會推出50多次， 而且已經被規定每年發射120次， 比歷史上任何其他的商業或政府發射提供商都要多。

未來的Rocket Lab客戶將包括美國國家航空航天局、Spire、Planet、Moon Express和Spaceflight.