1772年， 歌德到威茲拉帝國法院實習。 在一次舞會上， 他邂逅了十九歲的夏綠蒂。 夏綠蒂是個一顧傾城的驚世美人。 歌德明知她已是別人的未婚妻， 仍不可救藥地愛上她。 而夏綠蒂嘆服的僅僅是歌德的才華。 年少的歌德深受打擊。 每到晚上， 他都拿著一把短劍在胸膛上比比劃劃， 體會劍鋒投進胸腔， 一了百了的痛快淋漓。
當然， 歌德並沒有把劍刺進去。 他只是選擇了逃離， 且不辭而別。 他托人捎給夏綠蒂一封信：“我愛綠蒂。 我是幸福的。 您知道我的愛情是不會變的。 ”之後， 歌德還以自己跟夏綠蒂五個月的交往為素材，
然而， 少年成名的歌德並沒履行“永不變心”的誓言。 沒過多久， 他在《新愛情和新生活》一詩中寫道：“愛情， 愛情你放開我！”而這個愛情的對象早不是夏綠蒂，
薛麗莉是法蘭克福銀行家的女兒， 也是世上唯一與歌德訂過婚的女人。 歌德十分依戀這位美女， 但正是這種依戀使他恐懼， 他深怕自己就此沉溺在薛麗莉的濃情蜜意中。 於是， 他借由當時創作的劇本《斯台拉》表露心事：“這種環境會窒息我所有的力量， 奪走我靈魂的全部勇氣。 我必須離開。 ”於是， 訂婚不過半年， 歌德就提出與薛麗莉解除婚約。 宣佈時， 他未敢露面。 而是逃離了法蘭克福， 再一次不辭而別。 之後， 他寫下了《麗莉之歌》和《麗莉的公園》。
在歌德的眾多逃離中， 最著名的莫過於為期兩年、隱姓埋名的義大利之行。 歌德研究史稱之為“歌德潛逃義大利”。 潛逃義大利的歌德除了厭倦“鄙俗的德意志”，
就在這時， 夏露笛遭遇了歌德的狂熱追求。
老年時， 歌德雖不止一次公開表示， 夏露笛對他的影響堪比“莎士比亞詩歌”， 但他還是在與之相識後的第六年， 秘而不宣地逃到了義大利。 原因是， 這個像媽媽一樣的情人， 開始讓他喘不過氣了。 之後， 歌德把他在義大利寫給夏露笛的信一同編入了《義大利遊記》中。
歌德雖對大多女人無情， 對妻子伍碧絲的態度卻大相徑庭。 伍碧絲出身低微， 歌德則身處魏瑪上流社會， 兩人的愛情一直受到貴族圈的非議。 面對歧視， 面對歌德時不時的感情出軌， 伍碧絲始終忍耐， 她讓歌德明白：身邊的情人隨時在變， 但真正能使之惦念的， 只有妻子一人。 在共同生活了十八年後， 伍碧絲終於和歌德有了夫妻之名。
二人的結合， 也是德國文學史上的一段傳奇：德法戰爭中， 法軍一度打進魏瑪，士兵們闖入歌德家中，險些將這位大師打翻在地。此時伍碧絲站出來高呼：“你們不能打他！他是德國最偉大的詩人！”據說，就是這一刻感動了歌德，使他下定決心，迎娶伍碧絲。當時參加婚禮的，還有他們年滿十七歲的兒子。
法軍一度打進魏瑪，士兵們闖入歌德家中，險些將這位大師打翻在地。此時伍碧絲站出來高呼：“你們不能打他！他是德國最偉大的詩人！”據說，就是這一刻感動了歌德，使他下定決心，迎娶伍碧絲。當時參加婚禮的，還有他們年滿十七歲的兒子。