一、十八錘
十八錘是安州有名的鐵匠鋪， 既是鋪號， 也是鐵匠的名。 這名號有來歷， 故事很傳奇， 很精彩。
在安州城西城東， 各有兩家鐵匠鋪子， 城東的姓張， 城西的姓王。 兩家鋪子的手藝都很精湛， 連官家製造刀槍， 都是找的他們， 今年找你， 明年找他， 不偏不倚， 誰也不落下。 因為兩家都遠近有名， 因為掌錘的都是鍛造的名師， 所以人們總喜歡拿他們比， 比誰的手段更高明， 誰的本事更了得， 結果總沒結果。
各穿各的鞋， 各打各的鐵， 本來是井水不犯河水， 相互得了的事情， 可偏偏那王姓鐵匠有一天多喝了兩杯，
一陣風就把話傳到張鐵匠的耳朵裡， 他哪裡受不得， 上門找到那王姓鐵匠， 說你別詆毀我， 咱們比一比， 誰要輸了， 就別在打鐵了， 改磨豆腐去。 王姓鐵匠也是個血性人， 說好， 比就比。 結果兩人開了爐子， 面前各擺了一把錘子一塊鐵， 看誰能在最短的時間打出一把鋒利的好刀來。
比試那天， 安州城萬人空巷， 都擠來看熱鬧。
風箱轟響， 爐火旺騰。 張鐵匠和王鐵匠同時把鐵丟進爐火， 又同時從爐子裡取出來， 同時揮舞鐵錘進行敲打。
和王鐵匠不一樣的是，
而王鐵匠卻揮汗如雨， 鐵錘使喚得風車鬥轉， 鐵花飛濺得老高。 但是等到張鐵匠淬了火， 他的刀子還沒打出來。
張鐵匠拿起刀子對著一根木棍砍下去， 木棍應聲成了兩截。 張鐵匠舉著那把鋒利的刀子， 對王鐵匠說， “你別再敲打了， 看看你， 敲得不是一點地方， 鐵得敲爛了， 刀子還沒出來， 做什麼鐵匠， 我看你還是去磨豆腐賣吧！”
王鐵匠羞愧難當， 只恨技不如人。 罷罷。 王鐵匠果真撤了鐵砧， 藏了錘子， 支起石磨， 加起鐵鍋， 賣起了豆腐。 沒賣多久， 王鐵匠就因為愧恨患了病， 結果沒多久就去世了。 王鐵匠一死， 他的子女關了豆腐作坊，
而張鐵匠， 再沒人稱呼他張鐵匠， 都叫他十八錘。
十八錘是榮耀， 是美名。 這榮耀和美名一直傳到他的玄孫， 他的玄孫依舊叫十八錘， 據說手藝比及他的祖先們， 不曉得要精進多少。 有一年， 十八錘承接了朝廷的一批活兒， 因為幹得漂亮， 當朝皇帝將造辦處一尊紫金高爐賜予了十八錘， 此外， 還專門給他題寫了“十八錘”三個字的金字招牌， 高懸店鋪門口。 由此聲名更是遠揚， 生意好得出奇， 弟子三十人， 火爐八座， 無論白天黑夜， 整個鋪子都是鐵花沖天， 錘聲一片。
這一天， 十八錘正在作坊裡訓導幾個新入門的弟子， 門口忽然駛來一輛馬車， 車上下來位老者， 老者素衣長衫， 銀須飄飄， 手中拎著兩個包袱，
“在下就是。 ”十八錘向先施禮道， “老先生有何見教？”
“老頭子遠道河南陳州而來， 想請十八錘大師傅幫幫忙。 ”老者說著， 拎出一個口袋， 打開， 裡面是一堆黃金。
十八錘愣了一下， 拱手道， “老先生， 這麼大的價錢， 是要我這個打鐵的做件什麼樣子的活兒呢？寶劍？寶刀？利斧？還是……”
“你看我是使喚那些東西的人麼？”老者淡然一笑， 說， “我不要大師傅幫我做什麼東西， 我是要請大師傅幫我銷毀一樣東西。 ”
十八錘又一愣， “銷……銷毀？”
“是的， 銷毀。 ”老者拎拎手中的另一個包袱， 側眼看了看屋子裡的旁人， 欲言又止。 十八錘見狀， 將老者領進一間密室， 囑咐下人， 沒有吩咐， 不得入內。
老者打開包袱， 展現在十八錘面前的， 是一把黑乎乎的菜刀。
“我要你幫忙銷毀的就是這個東西。 ”老者說。
“這是……”十八錘看著那把菜刀， 一時間感覺到回不過神來。
“你仔細看看。 相信你不會不認識它。 ”老者示意十八錘拿起來看看。
十八錘拿起那把菜刀， 並沒感覺到想像中的沉重， 真是奇怪， 這麼厚實闊大的一把菜刀， 怎麼不沉手呢。 再看看， 並非黑色， 而是泛著紫光， 光是內斂的， 並不耀眼。 十八錘想要試試刀鋒， 手指還沒挨著， 就感到一股寒氣蛇一樣透過指頭， 鑽進心裡。 十八錘心頭一凜， 手中的菜刀差點掉在地上。
“你不認識？”老者問。
“請老先生明示， 打鐵的孤陋寡聞， 確實不認識。 ”十八錘說。
“你世代都是天下最有名氣的鐵匠高手， 怎麼會不認識這把菜刀呢？咳， 不認識就不認識吧，即便認識又有什麼關係呢？”老者說，“我付錢，你幫我把它銷毀掉就是了。”
“銷毀？怎麼銷毀？”十八錘問。
“熔化，化成鐵水。” 老者說。
“我雖然不認識這把刀的來歷，卻清楚它是件希罕寶貝，你要我熔化掉了，恕我難以從命！”十八錘說。
老者吃了一驚，“我給你金子，你不是手藝人嗎？你應該清楚手藝人的本分啊！收錢幹活……”
“你太小瞧我了。”十八錘冷笑一聲，說，“我不是你想像的那種手藝人！這件寶貝，肯定不會是一出來就是件寶貝的，所謂玉不琢不成器，我想這把菜刀也一樣，它能成為一件寶貝，必定耗盡了鑄造它的工匠的許多心血。現在你讓我以一個低劣的手藝人的貪欲心腸來毀掉一件心血之作，我是絕對不幹的，給多少金子也不幹！你還是去找其他的手藝人吧！”
十八錘的這席話，聽得老者黯然神傷。許久，他輕輕籲了口氣，說，“不虧是名揚天下的一代大師十八錘啊！我實話告訴你，我已經找過很多鐵匠了，請求他們幫我熔化掉這把菜刀，但是……他們都沒有辦法。有一位鐵匠把這東西放在高爐裡整整三天三夜，還是原樣……”
“我清楚你了。你來，是聽說我有紫金高爐？”十八錘問。
老者點點頭。
十八錘告訴老者，當朝皇帝賜予他紫金高爐，是希望他製造出更加精美的鐵器，絕不是要他拿來毀滅寶貝的。
見被拒絕，老者顯得十分痛苦。
這究竟是怎麼一回事？好好的一件寶貝，怎麼執意要毀掉它呢？被拒絕了還這般痛苦。嗨，咋回事？十八錘撓撓頭皮，心想其中肯定大有隱情。
十八錘想了想，問道，“非得熔化掉它？”
老者點點頭。
“那麼，你得告訴我理由。”十八錘說，“我見老先生剛才的悲切，必定有自己的理由。如果老先生信得過我，就跟我說說吧。說得在理，我就幫你這個忙。”
老者看著十八錘，長歎一聲，說，“既然如此，怕是只有跟你說說了。”
二、殺帥
福瑞來是花荄最大的一座酒樓，主廚的師傅有八個，跑堂的小二有二十四，樓上樓下酒席桌子三十六張，幾乎天天爆滿。這樣好的生意，有人說得益於花荄的地理位置好，自漢代以來都是古鎮重鎮，水陸樞紐，南北要道，往來客商絡繹不絕，人多嘴多，總得找地方吃飯啊。
——是啊。但是這些人咋不去其他的酒樓吃，偏偏要往福瑞來擠啊？其實很簡單，因為福瑞來有個老闆叫八大鏟，方圓八百里有名的大廚。八大鏟的廚藝和福瑞來酒樓一樣，都是祖傳下來的，到他手裡究竟是第幾代，他自己都說不清楚。
八大鏟做生意，講究的是厚道老實，坦誠熱情，有錢沒錢，進了酒樓就是客，不分貴賤，保管吃好喝好。八大鏟做菜，講究的是食材正宗，味道絕佳，要是客人吃了他的飯菜，眉頭舒展喜笑顏開，他就心花怒放高興不已，要是客人在吃他的菜時皺皺臉皮，他的心裡簡直就像刀子捋一樣難受。
為人樂善好施的八大鏟，上天卻不眷顧，他都五十多歲的人了，膝下還無兒無女。就在他準備納個妾的時候，偏偏老伴一命嗚呼。八大鏟心灰意冷，為了排解心頭憂傷和痛苦，悶在廚房裡，一門心思做菜燒飯，像個雜役一樣。
這樣下去總不是辦法啊。大家都勸八大鏟，要他振作起來，怎麼樣也得把祖宗傳下的這座酒樓再傳承下去啊！其實八大鏟也不是沒有想這個問題，他要傳承下去的東西很多，比如祖傳的做菜手藝，比如那件寶貝……。可是傳給誰呢？八大鏟想到了一個人，這個人就是在他店裡幫忙的啞巴廚師。
啞巴很一個流落到花荄的乞丐，八大鏟遇到他的時候，他正在酒樓門口被一群混混毆打。見了八大鏟，啞巴撲過去，緊緊抱住他的雙腿。八大鏟見啞巴滿眼乞求，心頭一軟，將他領進酒樓，給他洗涮乾淨，換了乾淨衣衫，一瞧，嘿，頭頭面面還挺英俊的嘛！
八大鏟收留了啞巴，啞巴也勤快，幫忙幹這幹那，最喜歡的就是往廚房裡鑽，看大家怎麼做菜。有一天一個廚師生病沒來，恰好生意又特別好，忙不過來，啞巴看見了，掂了大勺過來，咦咦啊啊地跟八大鏟比劃說他可以幹這個。八大鏟說願意幹你就幹吧，弄個菜出來先嘗嘗味道咋樣。結果叫八大鏟驚訝萬分，因為燒出那菜的味道，簡直敢和他的媲美了。啞巴得到表揚，高興地向八大鏟翹起大拇指，告訴他自己這一手，其實是跟他學的。
八大鏟心頭一動，乾脆將啞巴收為弟子。
啞巴在烹製菜肴方面確實有天賦。沒過多久，八大鏟就感覺到自己已經沒有多少東西教授他了。而啞巴，也因為好學肯鑽，成了福瑞來酒樓有名的大廚。八大鏟時常拿出自己和啞巴烹製的菜肴去叫那些刁鑽的食客們猜，他們總是猜錯。
這天八大鏟辦了幾桌豐盛的酒宴，宴請了花荄一些有頭面的人物，要他們幫忙給自己見證，他要將啞巴收為義子，把福瑞樓繼承給他，再傳授啞巴廚藝絕學……
這天降的喜事，把啞巴高興得直抹眼淚。
餘下的半年裡，八大鏟一直在悉心傳授啞巴祖傳的廚藝絕學。他先花了三個月教授啞巴刀功刀法。八大鏟告訴啞巴，廚藝高低，全仗刀功，要下刀有行，行刀有勢，心法自然，了然於胸，只要學得好，就能一刀剝取大象皮，會一刀剜剮出蚊心蟻肝……
後三個月，八大鏟教了啞巴八道傳世名菜。
八大鏟告訴啞巴，烹製菜肴的烹製方法有煎、炒、炸、爆、溜、煸、熗、烘、烤、燉、燒、煮、燴、燜、氽、燙、煨、蒸、鹵、沖、拌、漬、泡、凍、生煎、小炒、幹煸、幹燒、鮮溜、酥炸、軟、旱蒸、油淋、糟醉、炸收、鍋貼等近四十多類四千餘種。但是要做出一道色香味型俱佳的叫人一經品嘗難忘終生的菜肴，卻幾乎是不可能的事情。不過他的祖宗做到了，留下了八道傳世名菜。
八大鏟說，這八道傳世美味是不可以輕易示人的，它們是鎮店之寶，招待貴客拿出一招半式來可以。要是長期以往，只怕會擠垮別的酒樓，叫同行沒有生意，招惹得大家都不開心。
為了檢驗自己所學，啞巴在一個深夜裡專門烹製了一道菜肴，請八大鏟品嘗。
八大鏟嘗了一口，擱下筷子，眯縫著眼睛，回味片刻，想是要竭力忍住，但還是再次拿起筷子，又嘗了第二口，第三口……
啞巴站在一邊，忐忑不安。
八大鏟把一盤子菜吃了多半，最後堅決地擱下筷子，看著啞巴，說，“你告訴我吧，你是誰！”
啞巴咳嗽兩聲，動動嘴唇，沒出聲。
“你不用再隱瞞了，我知道，你能說話。”八大鏟正說著話，一縷鮮血從鼻子裡流淌出來。
啞巴撲通一聲跪下，抽泣起來，說，“請饒恕我吧！”
八大鏟揩了鼻血，歎息一聲，說，“第一口我就嘗出來了，這菜有毒。”
“你既嘗出來了，又何苦要接著再吃呢！我本不想殺你的啊！”啞巴哭著說。
“吃一口毒藥跟吃十口毒藥的結果都是一樣的。”八大鏟正說著，咳嗽兩聲，咯出了鮮血。他定定神，說，“你是得了我的真傳的，這菜確實美味！”
啞巴只是哭泣。
“我馬上就要死了。你也別趴在地上哭了，趕緊起來，告訴我怎麼回事！”八大鏟歎息一聲，說，“我看你也不是多惡的人，這麼做，必定是有因由的，告訴我，看看我還有沒有什麼地方可以幫你！”
啞巴不起來，他要跪著告訴八大鏟原由。
啞巴說，他的父親也是一位大廚，原來在當朝的威武大將軍府中做廚。一日威武大將軍宴請客人，威武大將軍雖然是行伍出身，卻特別貪吃好吃而且會吃，更是一個喜好講面子的傢伙。因為他的父親在做一道菜的時候因為緊張擱多了鹽巴，招惹這個大將軍大發雷霆，說鹽巴有什麼吃頭。他父親不識時務，頂撞了一句“天下美味當屬鹽巴”，結果那威武大將軍一怒之下，將他家滿門抄斬。他是在茅坑裡躲藏了三日，才逃過搜捕，留下小命一條。一家大大小小十多口慘死屠刀之下，報仇雪恨，成了他的夙願。但是怎樣才能報得了仇呢？人家是一個大將軍，如今升任大元帥，擁有精兵強將數十萬……
啞巴說，這個大元帥雖然升任元帥，但是脾性仍然不改，對下人動輒虐殺，而且對吃仍然萬般講究，吹噓說要吃盡天下美味。要報仇，他只能從菜肴上打主意，想先成為一位頂尖的大廚，獲得接近大元帥的機會。
八大鏟坐都坐不穩了。啞巴要上前扶他，八大鏟擺擺手，示意他接著說。
“對於八大鏟你，我早就耳聞，老早就想前來跟你學藝，但是我估計就這麼來，你是肯定不會收留我的，即便收留，也會心存戒備，萬萬不會傳授我絕學。”啞巴說，“我只有裝成啞巴矇騙你。”
“我的老伴可是你害死的？”八大鏟問。
“她不死，你怎會收我做你的乾兒子？怎會傾注心血教授我八道傳世美味烹製方法？我也是沒有辦法啊！”啞巴說。
“既然你已經學會了我的廚藝絕學，又何苦要這般加害我？”八大鏟悲歎一聲，一口鮮血湧了出來。
“大元帥就要前來花荄巡查駐防，他來這裡，必然要來福瑞樓。你既是天下第一名廚，他又怎麼肯親嘗我烹製的菜肴？”啞巴說，“沒有你，這座樓就是我的，我就是天下第一……”
“你要怎麼殺他？也用毒麼？”八大鏟氣若遊絲地說，“那個大元帥的為人我略知一二，精明狡詐甚過他的陰險歹毒，防衛嚴密有如銅牆鐵壁，你要想用菜裡下毒來殺他，簡直是癡心夢想。”
“這點我知道。”啞巴說，他已經想好了殺大元帥的方法，他會施展平生所學，盡力將大元帥伺候舒坦，大元帥吃得高興了，肯定會召見自己，因為世人都是好奇的，雞蛋好吃，還想知道母雞長什麼樣子。只要得到大元帥召見，三步之遙就可以將其殺之！”
八大鏟點點頭。
“那麼就請師傅……哦，不，是父親將那絕世的寶貝賜予我吧！”啞巴磕頭道。
八大鏟歎息一聲，指了指牆邊的一個大箱籠，告訴他那件寶貝就在箱子低下。
啞巴起身取出了那件寶貝，是一把黑乎乎的菜刀。
“只可惜我祖傳的福瑞樓和絕世廚藝，從此真正的絕世了啊！”八大鏟噴了口鮮血，閉上眼睛腦袋輕輕歪在了一邊。
第二天，福瑞樓謝了客，到處掛著白幡黑布。一代名廚八大鏟謝世，留了眾人不盡的感歎和惋惜。好在他的廚藝絕學終於有了傳人，這也算是幸事。
三個月後，大元帥前來花荄巡查駐防了。到花荄的第二天，一乘驕子就來到福瑞樓，要接啞巴去大元帥的行轅為其烹飪。啞巴要隨身帶著那把菜刀，接人的官兵不讓。啞巴比劃說說，沒有那把菜刀，他就做不出菜。沒辦法，只得依了啞巴。
啞巴在大元帥的行轅三天時間，做出的菜肴盡是大元帥從來沒有吃過的，其鮮其美，叫大元帥驚歎不已。
這一日，大元帥吃得高興，要人帶了廚師前來見他，他要親自打賞。啞巴要帶著那把菜刀去，比劃說這些天的美味，應該功歸這把菜刀。官兵不讓。
“我身經百戰，什麼刀槍沒見過，未必還怕一把菜刀，再說一個做菜的啞巴，就算提著一把大刀利劍又如何，廚師把菜刀當寶貝，也算是正經的。快帶他來見我！”大元帥吩咐道。
啞巴來了。見了大元帥，磕了頭，作了揖。
大元帥打點了賞銀。隨後好奇那把被啞巴當作寶貝的菜刀，要他呈上來看看。啞巴從背後抽出菜刀，大叫一聲，“屠戶，你為了一餐飯菜，竟然殺死我全家！等待十三年，今日你的死期到了！”
啞巴突然開口說話了！這讓在場的人十分驚愕。忽見啞巴揮舞起菜刀，一陣紫光閃耀……
等到士兵護衛們猛然醒悟過來，一陣亂槍亂刀將啞巴砍翻在地，發現大元帥已經不見了，成了一堆肉片，肉丁……
“一代名將，堂堂統領三軍的大元帥，竟然被一個廚師用做菜的刀功，切成了肉片，斬成了肉丁，剁成了肉泥……咳！”老者悠悠地歎息一聲，說，“得知大元帥死了，一直虎視眈眈的敵國開始進犯邊境，鬧得國無甯日，百姓苦不堪言。”
“大元帥雖然妄殺了許多無辜，卻是一個對國家有用的人。啞巴為報家仇，害死八大鏟這樣的好人確實可恨，但其情可諒，卻不想家仇報了，也害得整個國家失去了壁壘啊！”十八錘完全被這個故事迷住了，許久才回過神來，歎息不止，“世事大都如此啊！未必這就是老先生要熔化掉這寶物的理由？”
“說來話長啊。”老者望著窗口透射過來的陽光，若有所思。
十八錘親自為老者斟滿茶水，請老者潤潤喉嚨，再接著講。
“你既如此興趣，我就再給你講一個吧！”老者端起茶盞，輕啜一口茶水，講述起來。
三、菜刀客
在悲壯而浪漫的西北，刀客是一種職業，他們混跡的是一個被叫做江湖的世界。
刀客的家族歷史曾經很是顯赫。曾祖父是隨同皇帝南征北戰打江山的勇士，他的祖父是那位後來被啞巴切成肉片剁斬成肉丁的大元帥的帳前先鋒。大元帥死後，敵國進犯，一直是刀客的祖父在領兵抗敵，後來戰死沙場，英明永傳。
刀客的曾祖父死後，刀客的父親世襲了爵位，也帶兵打仗，卻總是畏縮不前，後來遭遇一場大戰，當了逃兵。朝廷念在刀客曾祖父和祖父為國盡忠效力的分上，饒了他的性命，但是被驅趕出了京城。刀客的父親流落到了西北，當起了刀客。沒兩年就因為受不了侮辱，沒把刀砍向侮辱他的人，卻砍向了自己……
刀客繼承了父親留給他的恥辱，和一把刀。
刀客立下了宏偉誓願，他要忍辱負重，要先從一個刀客做起，等自己名聲在江湖上盛傳開了，就背著刀和打拼得來的榮譽，去朝廷混個一官半職，然後重振家族榮光。
為此，刀客到處拜訪名師，而且非常苦學。就在他以為自己技藝了得，開始行走江湖後，卻屢屢被人挫敗。不是被打斷了骨頭，就是被削去了耳朵，每當人家要舉刀要他性命時，他就跪著跟人家求饒，一把鼻涕一把淚地哀求人家留他一條狗命……
刀客們有規矩，只要打敗了對方，人家求饒，是絕對不殺的，行走江湖，講究的就是個俠心義膽嘛。
勝利者昂首挺胸仗刀遠去，威名遠揚。下跪者落水狗似的狼狽逃竄，苟且偷生。
刀客的妻子是一個美貌的女人，當初嫁給他，是聽多了他的雄心壯志。女人勸告刀客，與其這麼折騰得灰頭土臉，還不如換個其他的什麼營生，比如開家小酒館，搞個豆腐作坊，哪怕是去幫人放牛牧羊，也比當個不入流的刀客強啊！
“你要我開小酒館？去低三下四伺候別人？開豆腐作坊？放牛牧羊？老天，你這賤女人，怎麼想得出來這些話啊！這不是侮辱我嗎？”刀客勃然大怒，將女人一頓暴打，“我要實現我的英雄理想！你今後別在用這些話喪失我的鬥志！”
女人嚶嚶地哭泣。
看著女人哀傷委屈的樣子，刀客心裡難免不生起一縷歉疚，但是很快就被他的狂妄和自大替代了。他的心裡又重新燃燒起了光復家族輝煌的“偉大”的火焰。
刀客再次養好傷，再次走出去，結果依舊一樣。他又挨揍了不說，連刀也被人家搶去了。
看著刀客失魂落魄一身傷痕回到家裡，女人趕緊躲得遠遠的。
刀客第一次感到了徹底地絕望。刀客想到了自殺。怎麼自殺？選擇什麼樣的自殺方式？刀客想到了懸樑自盡，不好，死得沒有一點風度，而且死相極不好看。自己既然是刀客，那麼就選擇一個屬於刀客的死的方式吧！自刎吧！
叫刀客遺憾不已的是，他尋遍了整個屋子，也沒找到一把像樣的刀。
“你難道就不肯幫幫我嗎？”刀客叫嚷起來。他的女人畏畏縮縮走過來，問他要幹什麼。
“幹什麼？死！我想死！你可不可以幫我找一把刀，一把像樣的刀！”刀客喊叫道。
“我們已經半年沒吃過一回肉了，菜刀都鏽爛了，哪裡還有什麼刀啊！”女人哭泣說。
“菜刀？”刀客心頭一震，他想起了件事。那是他的父親臨死時，給了他一個匣子，裡面用布包裹著一件東西，說是他祖父獲得的，是殺死大元帥的兇器，傳說是件寶貝。他還以為是什麼寶物，打開一看，原來是把菜刀。因為對懦夫的父親充滿怨恨，他當時發氣將那把菜刀扔了。
“扔什麼地方去了呢？”刀客苦思冥想，想了許久，才想起是丟進門前的一個地窖裡去了。
刀客叫女人趕緊和他一起鑽地窖裡去找，找了整整三天三夜。刀客的女人勸刀客算了，說找出來也肯定沒用了，不是銹蝕完了才怪呢。直到第四天，他們終於從泥土裡挖掘出個東西來，是那把菜刀，一點也沒銹蝕，表面看起來是黑色的，其實幽幽地泛著紫色的寒光。再看看刀鋒，呵，透射寒氣……
刀客舉起刀，隨手一劈，身邊的一顆棗樹應聲斷成兩截。刀客再對著一塊石頭一劈，嘩啦一聲，石頭成了兩半。
“老天啊，原來真的是寶貝呢！”刀客打量著菜刀，喜不自禁，“我還死什麼呢，有這樣的寶刀，我還死什麼呢？”
刀客提著菜刀出了門。他遇到的第一個對手，就是剛剛奪了他的刀，將他打得跪地求饒的大鬍子刀客。
大鬍子刀客一見刀客，就往他臉上吐唾沫，說，“你這個不要臉的傢伙，見了大爺還不趕緊跪下！”
刀客心頭一顫，仗著身有寶刀，大著膽子說，“我……我是來跟你挑戰的！”
刀客的話讓大鬍子刀客哈哈大笑，說，“你的刀都被我繳獲了，你拿什麼東西來跟我挑戰？趕緊滾蛋吧，別在出來打著刀客的幌子丟我們刀客的臉面！”
刀客從身後抽出那把菜刀。大鬍子刀客一見，笑得連腰都直不起來了。
刀客動了怒氣，心想我要不給你點厲害看看，你就不曉得馬王爺今天長了三隻眼！刀客掄起菜刀，對著大鬍子的坐騎一揮，只聽得呼一聲，血光飛濺，大鬍子刀客雖然還坐在馬上，但是馬的腦袋卻不見了。只一愣，那馬轟然倒地。大鬍子刀客滾下馬來，嚇得渾身哆嗦。
刀客走到大鬍子刀客跟前，說，“起來，比試比試！”
大鬍子刀客哪裡還站得起來。
“拿起刀來，比試比試！”刀客說。
大鬍子刀客一腳把刀踢到一邊，哀求說，“別殺我，別殺我！”
“叫爺爺！”刀客說。
“爺爺，爺爺，別殺我！”大鬍子刀客眼淚鼻涕全出來了，可憐巴巴的整個一熊樣。
大鬍子刀客行走江湖幾十年，也算刀客中的一個人物，就這麼被一把菜刀嚇癱了。刀客們聽說後，莫不驚詫。
有人不信這個邪，上門討教。刀客拿出菜刀，一刀將來者的長刀削成兩截，接著一刀將來者的雙腿削掉……
由此，刀客在江湖上的名聲大震，被傳得神乎其神。刀客知道他的榮譽來自什麼，他精心地給自己那把菜刀配了個精美的刀鞘，隨身攜帶，像個真正的刀客似的，刀不離手，手不離刀。
“一刀仙”是刀客們中的霸主，因為刀法精純，勇猛無敵，無數刀客喪命在他的那把長刀之下。刀客的揚名，讓一刀仙感覺到自己的江湖地位受到了威脅，他決計要和刀客進行決戰，滅了刀客，鞏固自己的霸主地位。
決戰之日，所有的刀客都來觀戰，包括那些不懂一點刀法的老百姓。
一刀仙使用的是一把精鋼打造的長刀。而刀客拎在手裡的卻是一把模樣怪異的菜刀。一刀仙看著菜刀，看著面前這個模樣猥瑣的傢伙，實在無法想像那些高手們究竟是這麼輸掉的。
一刀仙先出刀，長刀夾帶風聲，寒光四射地直逼刀客的胸膛，他要一刀將刀客的心臟剜出來，然後砍下他的腦袋當球踢。
刀客後退一步，舉起菜刀迎向那把長刀。只聽呼一聲，長刀被削成兩截。一刀仙一愣。就這功夫，刀客再舉刀一削，一刀仙的長刀只剩下手中的一個刀柄了。一刀仙倒吸了口涼氣，這口氣還沒吸完，就覺得肚子上一涼，低頭一看，肚子崩開了個大口子，鮮血瀑布似的傾倒出來……
一刀仙死了。刀客的名聲 風似的傳邊了整個西北。刀客開始享受從來沒有過的尊崇，他被人傳說成刀神，戰神。無數人慕名前來，要拜他為師，學習刀法。所有人中，刀客只看中了一個叫金牙籤的人。
金牙籤是西北大戶人家的公子哥，家財萬貫，據說連馬桶都是白銀做的，餐具都是金子做的。在他家裡做客，吃了飯，用金子做的牙籤剔完牙後，還可以把牙籤帶走。所以人送美名“金牙籤”。
金牙籤雖然富貴齊天，卻生就一顆江湖心，做的都是俠客夢，老想著有一身高超本領，手執長刀，縱橫武林。
刀客之所以看中金牙籤，說白了，是看重他家的金銀。因為刀客清楚得很，就憑一把菜刀想要在朝廷撈個一官半職，而沒有金銀開道，是很難成事的。
金牙籤也是個明白事理的人，知道刀客看中他什麼，在拜師的時候就送了黃金五千兩，此後大凡小事，總是出手大方，這讓刀客非常高興。
但是傳授金牙籤什麼東西呢？這讓刀客很是犯難。刀客清楚自己得很，能夠在江湖站住腳跟並且有了威名，靠的主要是那把寶貝菜刀，要說真正的本事，自己有什麼呢？想一想，刀客就覺得害怕，害怕的不是沒有東西傳授給金牙籤，刀客有東西傳授金牙籤，不管怎麼樣，胡謅幾句，把他腦袋弄暈就行。刀客害怕的是萬一有一天菜刀丟了呢？
——這個假設讓刀客冒出一身冷汗。
轉眼三個月過去了。刀客慢慢地感覺到金牙籤對自己開始越來越淡薄了，看他的眼神也變得很怪異。而且女人也不再像以前那樣對他知冷知熱，開始變得冷漠起來……
刀客隱隱約約覺得要發生什麼事情了。但是發生什麼事情呢？刀客想不出來個所以然。
這天傍晚，刀客從外面回來，突然聽見臥房裡有怪異的聲音傳出，推門一看，原來是女人正在和金牙籤幹那苟且之事。刀客大怒，奪門而入，要殺了這對狗男女。只見金牙籤把手一擺，冷笑道，“你這麼把我殺了，假如我家裡人來要人，你怎麼跟他們交代？你也是有頭面的人物了，不怕事情傳出去丟了人？”
刀客愣住了。
“我跟你學徒這麼久，你就不想知道你究竟教會了我什麼？”金牙籤說，“你是刀客，我是刀客的徒弟，也算是刀客，咱們何不以刀客的方式來把這恩怨情仇做個了斷？”
刀客憤恨地說道，“好，就依你！看我不把你剁成肉泥！”
“哪也未必！”金牙籤說。
刀客一愣，因為他從金牙籤的臉上，看出一絲得意，看出了一絲譏諷，好像勝算再握似的神情是那麼從容。
決鬥就在刀客門前進行。
當刀客剛掏出那把菜刀的時候他不由得愣住了，因為金牙籤的手裡，也握著一把菜刀，而且和他手中的菜刀一模一樣。
金牙籤掂掂手裡的菜刀，好像還使喚不慣似的。他冷眼瞟著刀客，等待看笑話似的的眼神。
刀客大驚。感覺到手裡的菜刀變得有些異樣起來，似乎不再那麼趁手，有點沉，不，有點輕，好像還有點飄……
“這不能怪我。”金牙籤嗤笑說，“要怪只能怪你的女人，你動不動就揍他，真以為自己有多高的功夫麼？哼哼，不過是仗著手裡有把寶刀罷了。現在，你的女人把刀換給了我，她是成心要跟我過日子的！你看咋辦？是拿著一把贗品跟我比試，還是自己做個了斷？”
刀客完全崩潰了。
“我要殺了你！”刀客舉著刀撲過去，但是心裡虛了，腳法亂了，身形亂了，拿刀的手也軟了。他剛剛沖到金牙籤跟前，菜刀還沒落下，就感覺到脖子一涼，緊接著一熱，鮮血噴湧而出。刀客打了個踉蹌，菜刀哐啷落在地上，自己也跟著倒下了。
金牙籤走到刀客跟前，踹了踹他，揀起旁邊的的菜刀，將自己手中的丟在刀客跟前，不無惋惜地跟他說，“真正的寶物還在你手裡呢，我這個才是贗品！咳，真本事在心裡，沒有真本事，再好的寶刀，也不過是紙糊的老虎！”
十八錘聽得如醉如癡，好半天才從故事中回過神來，悵然若失。
“你是不是還想聽下去？”老者問。
“我、我想知道這把菜刀，究竟是怎麼個來路！”十八錘說，“它肯定不會天生就是一把菜刀，必定得有鐵匠打造……”
老者點點頭，“你說得對。既然你這麼有興趣，我就再跟你說說。說說這把菜刀和鐵匠的故事……”
四、玄鐵
這個故事裡不單單只有菜刀和鐵匠，還有一個主要人物，是個將軍。這個將軍眼似圓鈴，身似鐵塔，一臉又濃又黑的鬍鬚，因為脾性暴躁，作戰兇猛，人稱混世魔王。
混世魔王並非浪得虛名，他自十幾歲開始征戰，平生最喜好的一件事情，就是打仗。虎將軍打起仗來，用瘋狂形容一點不為過。他身先士卒，衝鋒陷陣，所向披靡，從一個小卒子混到一個叫人聞風喪膽的將軍，並非易事，全是靠人頭鋪墊起來的階梯，用鮮血洗濯出來的威風。
打仗，其實就是殺人。混世魔王之所以喜歡打仗，是因為喜歡殺人。他要三天不打仗，也就是三天不殺人，就吃飯不香，渾身癢癢。因此混世魔王總是喜歡滋惹是非，喜歡把清平的世界搞得亂糟糟的，然後大開殺戮，血濺四野。
混世魔王有三大願望，有仗打自然不在其中。他的三大願望其一是有一副好盔甲。這個沒花多少時間得到了，是征戰一個鄰國得到的。其二是得到一匹還馬。這個也沒花多少時間就得到了，在征戰一個部族時得到的。盔甲是黑色，戰馬是黑色，整個一黑旋風。其三是指望有一把好戰刀。這個就不容易了。
混世魔王以前有過許多好刀，但是都不經砍殺。每一場征戰中，沒多少時間，刀不是砍卷刃了，就是乾脆折斷了。因為缺少一把好戰刀，混世魔王感覺到自己從來都沒有利利索索暢暢快快地殺過一回人。他需要這樣一把好刀，刀一出鞘，就人頭飛揚，血光噴湧，不卷刃，不卡口。但是這樣的好刀到哪裡去尋呢？這讓混世魔王感覺十分苦悶。
這一天，有人向混世魔王兜售一塊黑鐵，黑乎乎的，模樣很是難看。混世魔王一看那鐵，就直嚷嚷，“拿這麼個難看的東西來糊弄本將軍，拿刀來，拿刀來，我要砍了他！”
那人給唬了一跳，趕緊跪下，說，“將軍，你可別瞧這東西難看，它可是真正的寶貝疙瘩呢，你要聽了它的由來，擔保高興！”
混世魔王不信，說，“你一個什麼由來就會讓我高興？要真讓我高興了，不殺你，還給你金子！”
那人告訴他，這黑鐵可不是一般的什麼鐵，而是當年大禹王在昆侖山上采得的，名叫玄鐵，一雌一雄，統共兩塊。雌的那塊，大禹王鑄了把斬龍劍，斬殺了孽龍妖魔後，大禹王就把劍投進了東海。這塊雄鐵，因為火勢不夠，沒有熔化開來，就存放在黑水的龍魂潭。後來黑水斷流，龍魂潭乾涸，玄鐵現世。
“我聽說將軍想要一把好刀，就花了五千兩黃金，跟人購得這塊玄鐵，進獻將軍。”那人說。
“進獻？進獻的意思是不是白送給我的？”混世魔王問。
那人陪著笑臉說，“五千兩黃金我哪裡白送得起啊，我還指望將軍多賞我幾個呢。”
混世魔王說，“好，就賞你！”
言罷，拔出刀來，一刀過去，那人的腦袋滾到了一邊，一雙驚恐的眼睛兀自還瞪著混世魔王。
得了玄鐵，怎麼變成一把戰刀呢？當年大禹王都沒熔化，一般的工匠又怎麼能行？於是混世魔王遍尋鐵匠高手，而且到處張貼佈告，重金懸賞。
有那貪財的鐵匠，不知高低，斗膽前來開爐。結果熊熊的爐火燃燒了三天三夜，那塊玄鐵還舊模樣。不用說，這些鐵匠的下場和那個前來兜售玄鐵的人一樣。
沒人敢上門了，混世魔王就到處去抓，不管本事如何，只要聽說是鐵匠，統統抓回軍營，逼迫他們熔化玄鐵。這些可憐的鐵匠，不是被砍了腦袋，身首異處，就是被投進熔爐，化為了灰燼。一時間，鐵匠們到處逃難，有人斷言，再這麼下去，要不了多久，找一個打菜刀的鐵匠都找不到了，被殺乾淨。
這一天，一個老翁來到軍營，說自己是鐵匠，願意幫混世魔王熔化那塊玄鐵，鑄造成刀。
混世魔王大喜，告訴老翁，如果他能熔化玄鐵，鑄造成刀，那麼他將賞金萬兩。
“金銀都不是老翁我所需，老翁我只是想幫將軍了卻心願。”老翁說。
混世魔王滿心歡喜。
老翁先搭建了一個封閉的作坊，然後搭建了高高的爐臺。
開爐了。
旺旺的爐火一直燃燒到第七天。老翁要求監護的軍士和所有人等全部離開，如果不離開，玄鐵就無法出爐，他也無法繼續後面的鑄造。
混世魔王只得撤離所有的人，自己也站得遠遠的。
過了不久，老翁要混世魔王取來他的寶甲，他要一試刀火。熬得這光景，混世魔王雖然心存疑慮，但還是叫人把盔甲送了過去。又過了一陣，老翁要混世魔王將他的那匹寶馬牽過去，他需要些許馬血淬火，說那馬是靈物，刀也是靈物，如果用靈物的血淬火，才會鍛造出真正的寶刀。
混世魔王求刀心切，也沒多想，就叫人把寶馬牽過去。
只聽得一陣碎響，然後一聲馬的嘶鳴，老翁走出作坊，整個人憔悴不堪。
“寶刀做成了。”老翁指了指作坊，示意混世魔王進去看。
混世魔王進去一看，呆住了。他的鎧甲整個被砍得支離殘缺，成了一堆碎片。而那匹寶馬，也倒在地上，已經死亡。馬的胸膛上，露著一個刀柄。
“把狗日的老賊給我拖進來！”混世魔王氣得抓狂起來。
“不勞神，我自己來了。”老翁走進作坊，在鐵砧輕輕坐下。
“怎麼回事？”混世魔王喝問道。
“你的鎧甲我用來試了刀，刀確實鋒利無比，你的寶甲在刀下面，連瓜菜都不如。”老翁指著地上的死馬說，“你的馬我用來淬了火。看見刀柄沒有？拔出來吧！”
混世魔王上前一把拽住刀柄，哧溜一下拔出來，愣住了，原來是把菜刀！
“你身為將軍，職責本是保家衛國，清匪鏟霸，但是你卻殘暴凶頑，肆虐殺戮，把個清平世界硬要搞得亂糟糟的民不聊生。有了寶甲寶馬，助長了你的殺性，再給你打造一把寶刀出來，你還不殺盡天下人？我才不幹那助紂為虐的事呢！”老翁歎息一聲，說，“我來此，本是想毀掉玄鐵，以免被你虐殺得天下沒了鐵匠。看見玄鐵，心想毀掉可惜，才打造了這把菜刀，流落到老百姓手裡，也算是有點使處……”
說到這裡，老者住了口。
十八錘看著老者，問，“後來呢？”
“後來？”老者淡然一笑，說，“後來麼，有的說那個混世魔王頓悟了，出家做了和尚。有的說混世魔王殺了老翁，然後鬱鬱寡歡，在一場激戰中被人殺了……”
“那把菜刀呢？後來在它身上又發生了什麼故事呢？”十八錘問。
“菜刀不是在這裡麼？”老者說，“至於發生在它身上的故事，你如果實在想聽的話，等給我把它熔毀了再說吧。”
“非得毀了麼？”十八錘問。
老者不答話。
“一把菜刀惹出這麼多的恩怨仇恨，殺戮血案，要是換了一把戰刀，不知道情形又是如何啊！……咳。我就給答應你，給你熔毀掉它吧！”十八錘說。
“它雖為菜刀，卻是一寶。”老者說，“你在熔毀它前，還是給它做點排場吧，它存世數百年，也不容易了，就叫它風風光光地去吧！”
十八錘說，“那是當然。”
“你要多久可以熔毀掉？”老者問。
“三日。”十八錘說。
“好，三日過後，我再來給你講個關於菜刀的結尾的故事。”老者說。
五、結尾
十八錘要毀掉一把絕世寶刀的消息不脛而走，人們紛紛湧向他的“十八錘”鐵匠鋪，要一睹那把寶刀究竟什麼模樣，十八錘為什麼要毀掉寶刀，採取什麼樣的方式毀掉寶刀。
十八錘聽了老者的話，搭了高臺，將那把菜刀供奉在上面，焚香點燭，禮告三番。
圍觀者們這才看清楚，所謂寶刀，不過是一把菜刀，於是噓聲一片。
十八錘並不理會，開了紫金高爐的爐火，必恭必敬地上臺取下那把菜刀。當眾顯示了它最後的威力，猛一刀下去，將一個鐵砧劈成兩半。
人群哄然。
十八錘熔毀菜刀的炭，是一種從地底下挖掘出來的被稱為炭精的東西，這種東西助以強勁的風力，會產生兇猛的火勢。說是火勢，卻不見火，只見通紅一片，呼啦啦直響。一般的雜鐵，只需放到爐邊，瞬間即化。
但是這把菜刀乃亙古玄鐵所制，要想熔化它，又何其容易。
第一天，菜刀開始變紅，第二天，菜刀開始變形。第三天，菜刀終於熔化了。到下午的時候，一股鐵水出了爐子，落地滾成了十二顆小小的鐵彈子。
傍晚，老者來了。十八錘將十二顆鐵彈子送到老者手中。
“你既然已經熔毀了它，想不想看到它的最後歸宿？”老者問。
“當然。”十八錘說。
於是老者帶著十八錘，兩人一起來到安州城邊的安昌河堤上。安昌河的上游剛剛漲了大水，水勢兇猛，有如千軍萬馬。
老者將鐵彈子一顆一顆拋出，拋進滾滾河水中。每看到老者拋一下，十八錘的心頭就咯噔一聲，隨即變得十分沉重起來。
“你想不想知道這把菜刀是怎麼結尾的？”老者問。
“咳，丟進大河裡，這般波濤洶湧，不已經是結尾了麼？”十八錘歎息說。
“不是。”老者答道，“對於我來說，這個故事已經完了，但是對於你來說，卻是才剛剛開始。”
“此話怎講？”十八錘問。
老者帶著十八錘，於偏僻處找了個酒館，兩人相對而坐。老者連飲幾杯，而十八錘酒興全無，他的心思全被老者剛才的那句話搞亂了。
“你也該有個明白。”老者再飲一杯，娓娓講述起來。
多年以前，安州城有個著名的鐵匠，人稱一聲響。也就是說，只要聽的一聲響，東西就打造好了。這個鐵匠有件祖傳的寶貝，是把菜刀。他打鐵和別人不一樣的是，少用錘子，多用菜刀。什麼鐵錠到了他手裡，先送進爐子煆火，然後拿出來冷卻，再用那把菜刀根據別人需要，削，像削木頭玩具似的削。你要鋤頭，他就給你削一把鋤頭，你要斧頭，他就給你削一把斧頭。因為一切都是隱秘的，並不當著別人面進行，因此少有人聽見錘子響，都以為他的本領有多高明。
一聲響收了兩個徒弟，一姓王，一姓張。因為一聲響終身未娶，所以待兩個徒弟有如親生兒子，並且告訴他們，等到自己百年之後，就將那把神奇的菜刀傳授他們。但是一把菜刀，兩個徒弟，究竟傳授誰啊？
一聲響臨終之際，將兩個徒弟叫到身邊，告訴他們自己因為貪懶，平時打鐵都用的是菜刀，算不得真正的鐵匠，搞了半輩子，都是沽名釣譽。一聲響認為一個真正的鐵匠，還是應該一錘子一錘子地敲打，讓鐵器出自鐵砧和鐵錘之間。所以他最大的願望，並不是把菜刀留給他們，而是熔毀掉。但是現在菜刀還在，一聲響說他唯一的願望，也是要兩個徒弟發誓必須遵守的，就是不准使用菜刀，不管是打鐵還是做菜……
兩個徒弟答應了一聲響的要求。但是他們最關心的問題，就是誰來保管這把菜刀。
一聲響想了許久，告訴他們，輪流保管。怎麼個輪流法，得靠比試決定。每過五年，兩個徒弟就比試一場，看誰在最短的時間來，打造出最好的刀子。誰贏了，誰就保管那把菜刀。對此，兩個徒弟沒有異議。
一聲響雖然很不不放心，但是沒有辦法。他憂心忡忡地咽了氣。
師兄弟兩人根據師傅的要求，接連比試了幾十年，慢慢地就厭倦了。他們不約而同地想到了一個徹底解決問題的辦法，就是進行最後一次比試，輸的了關了鐵匠鋪子賣豆腐去，贏了的永遠保留那把寶刀。
結果王鐵匠輸了。
王鐵匠輸掉了開鐵匠鋪子的資格，和保管菜刀的權力。他羞愧難當，又氣又恨，不久死去了。
王鐵匠死去了，作為同出師門的兄弟，張鐵匠多少感到心頭有些歉疚。就在王鐵匠的後人前來辭行，說要離開安州的時候，張鐵匠趕緊將他們挽留下來，好酒好菜款待，並且表示將竭力給予他們照顧，請求他們繼續留在安州。
就在這天晚上，王鐵匠的兒子打傷了張鐵匠，將那把菜刀翻出來，連帶張鐵匠積累的金銀細軟，一併帶走了。
丟失了寶物，張鐵匠哪裡甘心，就委託人到處尋找……
“說是尋找，其實是追殺！”老者說道。
十八錘一臉疑惑地看著老者。
老者點點頭，微笑說，“我就是那王姓鐵匠的後裔。”
“既是這樣，我怎麼從來就沒有聽說過關於那把菜刀的事情呢？”十八錘問。
“那是你們家的恥辱。”老者說，“說是追殺者，其實就是那個張鐵匠，他帶著他的徒弟和兒子，終於將王鐵匠的後人找到了，而且痛下死手，要滅門。”
“不可能！”十八錘說，“你剛才不還說張鐵匠待王鐵匠的後人怎麼樣麼？好酒好菜……”
“那是他貪戀王鐵匠妻子的美色！想要霸佔己有！圖謀不成，便動了殺機！”老者動了怒氣，“就在危難之際，王鐵匠的後人拿出了那把菜刀進行自衛，發現那把菜刀原來可以殺人，而且很容易就可以殺掉人，這才得以逃生。”
“老天啊！”十八錘哀歎一聲。
老者終於平靜了下來，倒了一杯酒，飲了。
“不管是真是假，滄海變桑田，就由那些事情過去吧！”十八錘說。
“此番回安州，我一是為了實現一聲響老先人的遺願，二來是為了實現我的祖先們的遺言。”老者說。
“實現一聲響的遺願就是熔毀掉菜刀。那麼你的祖先們的遺願呢？”十八錘問。
老者沒有直接回答。他告訴了十八錘這樣一件事情。其實在江湖，玄鐵菜刀的名聲就像水底的暗流，一直湧動著。大家做夢都想得到那把傳說中的神奇的菜刀，而且為此不惜手段。老者說他為了保護菜刀，不知道殺了多少前來奪寶的人，也不知道被多少貪戀寶物的人追殺。他已經厭倦了，想過點清靜日子了。
“所以我把菜刀給你送了回來。”老者說。
十八錘愣住了。
“你大張旗鼓地說要熔毀掉玄鐵菜刀，等於是告訴天下人寶物在你這裡，他們會陸續上門來找你的。”老者說。
“可是我已經熔毀了啊！你剛才不全部丟進河裡了嗎？”十八錘叫嚷起來。
“那可是真正的寶物啊！會有人相信你真的熔毀了麼？”老者看著十八錘，似笑非笑的表情。
“老天……”十八錘頓時感覺到自己已經深陷一個泥淖中，無法自拔了，“難道這就是你的祖先門的遺願？”
老者哈哈大笑。
十八錘拿過老者的酒杯，給他斟滿酒，雙手敬奉到老者跟前，哀求說，“既是同門，何苦這般？你既能想到辦法害我，肯定有辦法救我！救救我吧，我將鐵匠鋪子送給你，我去賣豆腐就是了……”
老者接過酒杯，一飲而盡，說，“我把那麼珍貴的寶物給你，你怎麼就不起點貪心呢？你打造一個贗品丟進爐子，把寶刀留在自己手裡，不兩全其美嗎？”
老者說完，站起來，哈哈大笑。
“誰說不是呢？”十八錘微笑著看著老者。
老者一愣，突然感覺到胸口一陣劇痛，一口鮮血噴了出來，“你……你下……毒？”
“那麼好的寶物要毀掉，肯定有問題！你別以為編造幾個故事就能說明原由！哄哄孩子還差不多！”十八錘看著老者慢慢倒下，蹲下身子，在老者耳朵邊輕聲說道，“故事是不是該結束了？”
周圍的食客驚愕地看著他們。
不認識就不認識吧，即便認識又有什麼關係呢？”老者說，“我付錢，你幫我把它銷毀掉就是了。”“銷毀？怎麼銷毀？”十八錘問。
“熔化，化成鐵水。” 老者說。
“我雖然不認識這把刀的來歷，卻清楚它是件希罕寶貝，你要我熔化掉了，恕我難以從命！”十八錘說。
老者吃了一驚，“我給你金子，你不是手藝人嗎？你應該清楚手藝人的本分啊！收錢幹活……”
“你太小瞧我了。”十八錘冷笑一聲，說，“我不是你想像的那種手藝人！這件寶貝，肯定不會是一出來就是件寶貝的，所謂玉不琢不成器，我想這把菜刀也一樣，它能成為一件寶貝，必定耗盡了鑄造它的工匠的許多心血。現在你讓我以一個低劣的手藝人的貪欲心腸來毀掉一件心血之作，我是絕對不幹的，給多少金子也不幹！你還是去找其他的手藝人吧！”
十八錘的這席話，聽得老者黯然神傷。許久，他輕輕籲了口氣，說，“不虧是名揚天下的一代大師十八錘啊！我實話告訴你，我已經找過很多鐵匠了，請求他們幫我熔化掉這把菜刀，但是……他們都沒有辦法。有一位鐵匠把這東西放在高爐裡整整三天三夜，還是原樣……”
“我清楚你了。你來，是聽說我有紫金高爐？”十八錘問。
老者點點頭。
十八錘告訴老者，當朝皇帝賜予他紫金高爐，是希望他製造出更加精美的鐵器，絕不是要他拿來毀滅寶貝的。
見被拒絕，老者顯得十分痛苦。
這究竟是怎麼一回事？好好的一件寶貝，怎麼執意要毀掉它呢？被拒絕了還這般痛苦。嗨，咋回事？十八錘撓撓頭皮，心想其中肯定大有隱情。
十八錘想了想，問道，“非得熔化掉它？”
老者點點頭。
“那麼，你得告訴我理由。”十八錘說，“我見老先生剛才的悲切，必定有自己的理由。如果老先生信得過我，就跟我說說吧。說得在理，我就幫你這個忙。”
老者看著十八錘，長歎一聲，說，“既然如此，怕是只有跟你說說了。”
二、殺帥
福瑞來是花荄最大的一座酒樓，主廚的師傅有八個，跑堂的小二有二十四，樓上樓下酒席桌子三十六張，幾乎天天爆滿。這樣好的生意，有人說得益於花荄的地理位置好，自漢代以來都是古鎮重鎮，水陸樞紐，南北要道，往來客商絡繹不絕，人多嘴多，總得找地方吃飯啊。
——是啊。但是這些人咋不去其他的酒樓吃，偏偏要往福瑞來擠啊？其實很簡單，因為福瑞來有個老闆叫八大鏟，方圓八百里有名的大廚。八大鏟的廚藝和福瑞來酒樓一樣，都是祖傳下來的，到他手裡究竟是第幾代，他自己都說不清楚。
八大鏟做生意，講究的是厚道老實，坦誠熱情，有錢沒錢，進了酒樓就是客，不分貴賤，保管吃好喝好。八大鏟做菜，講究的是食材正宗，味道絕佳，要是客人吃了他的飯菜，眉頭舒展喜笑顏開，他就心花怒放高興不已，要是客人在吃他的菜時皺皺臉皮，他的心裡簡直就像刀子捋一樣難受。
為人樂善好施的八大鏟，上天卻不眷顧，他都五十多歲的人了，膝下還無兒無女。就在他準備納個妾的時候，偏偏老伴一命嗚呼。八大鏟心灰意冷，為了排解心頭憂傷和痛苦，悶在廚房裡，一門心思做菜燒飯，像個雜役一樣。
這樣下去總不是辦法啊。大家都勸八大鏟，要他振作起來，怎麼樣也得把祖宗傳下的這座酒樓再傳承下去啊！其實八大鏟也不是沒有想這個問題，他要傳承下去的東西很多，比如祖傳的做菜手藝，比如那件寶貝……。可是傳給誰呢？八大鏟想到了一個人，這個人就是在他店裡幫忙的啞巴廚師。
啞巴很一個流落到花荄的乞丐，八大鏟遇到他的時候，他正在酒樓門口被一群混混毆打。見了八大鏟，啞巴撲過去，緊緊抱住他的雙腿。八大鏟見啞巴滿眼乞求，心頭一軟，將他領進酒樓，給他洗涮乾淨，換了乾淨衣衫，一瞧，嘿，頭頭面面還挺英俊的嘛！
八大鏟收留了啞巴，啞巴也勤快，幫忙幹這幹那，最喜歡的就是往廚房裡鑽，看大家怎麼做菜。有一天一個廚師生病沒來，恰好生意又特別好，忙不過來，啞巴看見了，掂了大勺過來，咦咦啊啊地跟八大鏟比劃說他可以幹這個。八大鏟說願意幹你就幹吧，弄個菜出來先嘗嘗味道咋樣。結果叫八大鏟驚訝萬分，因為燒出那菜的味道，簡直敢和他的媲美了。啞巴得到表揚，高興地向八大鏟翹起大拇指，告訴他自己這一手，其實是跟他學的。
八大鏟心頭一動，乾脆將啞巴收為弟子。
啞巴在烹製菜肴方面確實有天賦。沒過多久，八大鏟就感覺到自己已經沒有多少東西教授他了。而啞巴，也因為好學肯鑽，成了福瑞來酒樓有名的大廚。八大鏟時常拿出自己和啞巴烹製的菜肴去叫那些刁鑽的食客們猜，他們總是猜錯。
這天八大鏟辦了幾桌豐盛的酒宴，宴請了花荄一些有頭面的人物，要他們幫忙給自己見證，他要將啞巴收為義子，把福瑞樓繼承給他，再傳授啞巴廚藝絕學……
這天降的喜事，把啞巴高興得直抹眼淚。
餘下的半年裡，八大鏟一直在悉心傳授啞巴祖傳的廚藝絕學。他先花了三個月教授啞巴刀功刀法。八大鏟告訴啞巴，廚藝高低，全仗刀功，要下刀有行，行刀有勢，心法自然，了然於胸，只要學得好，就能一刀剝取大象皮，會一刀剜剮出蚊心蟻肝……
後三個月，八大鏟教了啞巴八道傳世名菜。
八大鏟告訴啞巴，烹製菜肴的烹製方法有煎、炒、炸、爆、溜、煸、熗、烘、烤、燉、燒、煮、燴、燜、氽、燙、煨、蒸、鹵、沖、拌、漬、泡、凍、生煎、小炒、幹煸、幹燒、鮮溜、酥炸、軟、旱蒸、油淋、糟醉、炸收、鍋貼等近四十多類四千餘種。但是要做出一道色香味型俱佳的叫人一經品嘗難忘終生的菜肴，卻幾乎是不可能的事情。不過他的祖宗做到了，留下了八道傳世名菜。
八大鏟說，這八道傳世美味是不可以輕易示人的，它們是鎮店之寶，招待貴客拿出一招半式來可以。要是長期以往，只怕會擠垮別的酒樓，叫同行沒有生意，招惹得大家都不開心。
為了檢驗自己所學，啞巴在一個深夜裡專門烹製了一道菜肴，請八大鏟品嘗。
八大鏟嘗了一口，擱下筷子，眯縫著眼睛，回味片刻，想是要竭力忍住，但還是再次拿起筷子，又嘗了第二口，第三口……
啞巴站在一邊，忐忑不安。
八大鏟把一盤子菜吃了多半，最後堅決地擱下筷子，看著啞巴，說，“你告訴我吧，你是誰！”
啞巴咳嗽兩聲，動動嘴唇，沒出聲。
“你不用再隱瞞了，我知道，你能說話。”八大鏟正說著話，一縷鮮血從鼻子裡流淌出來。
啞巴撲通一聲跪下，抽泣起來，說，“請饒恕我吧！”
八大鏟揩了鼻血，歎息一聲，說，“第一口我就嘗出來了，這菜有毒。”
“你既嘗出來了，又何苦要接著再吃呢！我本不想殺你的啊！”啞巴哭著說。
“吃一口毒藥跟吃十口毒藥的結果都是一樣的。”八大鏟正說著，咳嗽兩聲，咯出了鮮血。他定定神，說，“你是得了我的真傳的，這菜確實美味！”
啞巴只是哭泣。
“我馬上就要死了。你也別趴在地上哭了，趕緊起來，告訴我怎麼回事！”八大鏟歎息一聲，說，“我看你也不是多惡的人，這麼做，必定是有因由的，告訴我，看看我還有沒有什麼地方可以幫你！”
啞巴不起來，他要跪著告訴八大鏟原由。
啞巴說，他的父親也是一位大廚，原來在當朝的威武大將軍府中做廚。一日威武大將軍宴請客人，威武大將軍雖然是行伍出身，卻特別貪吃好吃而且會吃，更是一個喜好講面子的傢伙。因為他的父親在做一道菜的時候因為緊張擱多了鹽巴，招惹這個大將軍大發雷霆，說鹽巴有什麼吃頭。他父親不識時務，頂撞了一句“天下美味當屬鹽巴”，結果那威武大將軍一怒之下，將他家滿門抄斬。他是在茅坑裡躲藏了三日，才逃過搜捕，留下小命一條。一家大大小小十多口慘死屠刀之下，報仇雪恨，成了他的夙願。但是怎樣才能報得了仇呢？人家是一個大將軍，如今升任大元帥，擁有精兵強將數十萬……
啞巴說，這個大元帥雖然升任元帥，但是脾性仍然不改，對下人動輒虐殺，而且對吃仍然萬般講究，吹噓說要吃盡天下美味。要報仇，他只能從菜肴上打主意，想先成為一位頂尖的大廚，獲得接近大元帥的機會。
八大鏟坐都坐不穩了。啞巴要上前扶他，八大鏟擺擺手，示意他接著說。
“對於八大鏟你，我早就耳聞，老早就想前來跟你學藝，但是我估計就這麼來，你是肯定不會收留我的，即便收留，也會心存戒備，萬萬不會傳授我絕學。”啞巴說，“我只有裝成啞巴矇騙你。”
“我的老伴可是你害死的？”八大鏟問。
“她不死，你怎會收我做你的乾兒子？怎會傾注心血教授我八道傳世美味烹製方法？我也是沒有辦法啊！”啞巴說。
“既然你已經學會了我的廚藝絕學，又何苦要這般加害我？”八大鏟悲歎一聲，一口鮮血湧了出來。
“大元帥就要前來花荄巡查駐防，他來這裡，必然要來福瑞樓。你既是天下第一名廚，他又怎麼肯親嘗我烹製的菜肴？”啞巴說，“沒有你，這座樓就是我的，我就是天下第一……”
“你要怎麼殺他？也用毒麼？”八大鏟氣若遊絲地說，“那個大元帥的為人我略知一二，精明狡詐甚過他的陰險歹毒，防衛嚴密有如銅牆鐵壁，你要想用菜裡下毒來殺他，簡直是癡心夢想。”
“這點我知道。”啞巴說，他已經想好了殺大元帥的方法，他會施展平生所學，盡力將大元帥伺候舒坦，大元帥吃得高興了，肯定會召見自己，因為世人都是好奇的，雞蛋好吃，還想知道母雞長什麼樣子。只要得到大元帥召見，三步之遙就可以將其殺之！”
八大鏟點點頭。
“那麼就請師傅……哦，不，是父親將那絕世的寶貝賜予我吧！”啞巴磕頭道。
八大鏟歎息一聲，指了指牆邊的一個大箱籠，告訴他那件寶貝就在箱子低下。
啞巴起身取出了那件寶貝，是一把黑乎乎的菜刀。
“只可惜我祖傳的福瑞樓和絕世廚藝，從此真正的絕世了啊！”八大鏟噴了口鮮血，閉上眼睛腦袋輕輕歪在了一邊。
第二天，福瑞樓謝了客，到處掛著白幡黑布。一代名廚八大鏟謝世，留了眾人不盡的感歎和惋惜。好在他的廚藝絕學終於有了傳人，這也算是幸事。
三個月後，大元帥前來花荄巡查駐防了。到花荄的第二天，一乘驕子就來到福瑞樓，要接啞巴去大元帥的行轅為其烹飪。啞巴要隨身帶著那把菜刀，接人的官兵不讓。啞巴比劃說說，沒有那把菜刀，他就做不出菜。沒辦法，只得依了啞巴。
啞巴在大元帥的行轅三天時間，做出的菜肴盡是大元帥從來沒有吃過的，其鮮其美，叫大元帥驚歎不已。
這一日，大元帥吃得高興，要人帶了廚師前來見他，他要親自打賞。啞巴要帶著那把菜刀去，比劃說這些天的美味，應該功歸這把菜刀。官兵不讓。
“我身經百戰，什麼刀槍沒見過，未必還怕一把菜刀，再說一個做菜的啞巴，就算提著一把大刀利劍又如何，廚師把菜刀當寶貝，也算是正經的。快帶他來見我！”大元帥吩咐道。
啞巴來了。見了大元帥，磕了頭，作了揖。
大元帥打點了賞銀。隨後好奇那把被啞巴當作寶貝的菜刀，要他呈上來看看。啞巴從背後抽出菜刀，大叫一聲，“屠戶，你為了一餐飯菜，竟然殺死我全家！等待十三年，今日你的死期到了！”
啞巴突然開口說話了！這讓在場的人十分驚愕。忽見啞巴揮舞起菜刀，一陣紫光閃耀……
等到士兵護衛們猛然醒悟過來，一陣亂槍亂刀將啞巴砍翻在地，發現大元帥已經不見了，成了一堆肉片，肉丁……
“一代名將，堂堂統領三軍的大元帥，竟然被一個廚師用做菜的刀功，切成了肉片，斬成了肉丁，剁成了肉泥……咳！”老者悠悠地歎息一聲，說，“得知大元帥死了，一直虎視眈眈的敵國開始進犯邊境，鬧得國無甯日，百姓苦不堪言。”
“大元帥雖然妄殺了許多無辜，卻是一個對國家有用的人。啞巴為報家仇，害死八大鏟這樣的好人確實可恨，但其情可諒，卻不想家仇報了，也害得整個國家失去了壁壘啊！”十八錘完全被這個故事迷住了，許久才回過神來，歎息不止，“世事大都如此啊！未必這就是老先生要熔化掉這寶物的理由？”
“說來話長啊。”老者望著窗口透射過來的陽光，若有所思。
十八錘親自為老者斟滿茶水，請老者潤潤喉嚨，再接著講。
“你既如此興趣，我就再給你講一個吧！”老者端起茶盞，輕啜一口茶水，講述起來。
三、菜刀客
在悲壯而浪漫的西北，刀客是一種職業，他們混跡的是一個被叫做江湖的世界。
刀客的家族歷史曾經很是顯赫。曾祖父是隨同皇帝南征北戰打江山的勇士，他的祖父是那位後來被啞巴切成肉片剁斬成肉丁的大元帥的帳前先鋒。大元帥死後，敵國進犯，一直是刀客的祖父在領兵抗敵，後來戰死沙場，英明永傳。
刀客的曾祖父死後，刀客的父親世襲了爵位，也帶兵打仗，卻總是畏縮不前，後來遭遇一場大戰，當了逃兵。朝廷念在刀客曾祖父和祖父為國盡忠效力的分上，饒了他的性命，但是被驅趕出了京城。刀客的父親流落到了西北，當起了刀客。沒兩年就因為受不了侮辱，沒把刀砍向侮辱他的人，卻砍向了自己……
刀客繼承了父親留給他的恥辱，和一把刀。
刀客立下了宏偉誓願，他要忍辱負重，要先從一個刀客做起，等自己名聲在江湖上盛傳開了，就背著刀和打拼得來的榮譽，去朝廷混個一官半職，然後重振家族榮光。
為此，刀客到處拜訪名師，而且非常苦學。就在他以為自己技藝了得，開始行走江湖後，卻屢屢被人挫敗。不是被打斷了骨頭，就是被削去了耳朵，每當人家要舉刀要他性命時，他就跪著跟人家求饒，一把鼻涕一把淚地哀求人家留他一條狗命……
刀客們有規矩，只要打敗了對方，人家求饒，是絕對不殺的，行走江湖，講究的就是個俠心義膽嘛。
勝利者昂首挺胸仗刀遠去，威名遠揚。下跪者落水狗似的狼狽逃竄，苟且偷生。
刀客的妻子是一個美貌的女人，當初嫁給他，是聽多了他的雄心壯志。女人勸告刀客，與其這麼折騰得灰頭土臉，還不如換個其他的什麼營生，比如開家小酒館，搞個豆腐作坊，哪怕是去幫人放牛牧羊，也比當個不入流的刀客強啊！
“你要我開小酒館？去低三下四伺候別人？開豆腐作坊？放牛牧羊？老天，你這賤女人，怎麼想得出來這些話啊！這不是侮辱我嗎？”刀客勃然大怒，將女人一頓暴打，“我要實現我的英雄理想！你今後別在用這些話喪失我的鬥志！”
女人嚶嚶地哭泣。
看著女人哀傷委屈的樣子，刀客心裡難免不生起一縷歉疚，但是很快就被他的狂妄和自大替代了。他的心裡又重新燃燒起了光復家族輝煌的“偉大”的火焰。
刀客再次養好傷，再次走出去，結果依舊一樣。他又挨揍了不說，連刀也被人家搶去了。
看著刀客失魂落魄一身傷痕回到家裡，女人趕緊躲得遠遠的。
刀客第一次感到了徹底地絕望。刀客想到了自殺。怎麼自殺？選擇什麼樣的自殺方式？刀客想到了懸樑自盡，不好，死得沒有一點風度，而且死相極不好看。自己既然是刀客，那麼就選擇一個屬於刀客的死的方式吧！自刎吧！
叫刀客遺憾不已的是，他尋遍了整個屋子，也沒找到一把像樣的刀。
“你難道就不肯幫幫我嗎？”刀客叫嚷起來。他的女人畏畏縮縮走過來，問他要幹什麼。
“幹什麼？死！我想死！你可不可以幫我找一把刀，一把像樣的刀！”刀客喊叫道。
“我們已經半年沒吃過一回肉了，菜刀都鏽爛了，哪裡還有什麼刀啊！”女人哭泣說。
“菜刀？”刀客心頭一震，他想起了件事。那是他的父親臨死時，給了他一個匣子，裡面用布包裹著一件東西，說是他祖父獲得的，是殺死大元帥的兇器，傳說是件寶貝。他還以為是什麼寶物，打開一看，原來是把菜刀。因為對懦夫的父親充滿怨恨，他當時發氣將那把菜刀扔了。
“扔什麼地方去了呢？”刀客苦思冥想，想了許久，才想起是丟進門前的一個地窖裡去了。
刀客叫女人趕緊和他一起鑽地窖裡去找，找了整整三天三夜。刀客的女人勸刀客算了，說找出來也肯定沒用了，不是銹蝕完了才怪呢。直到第四天，他們終於從泥土裡挖掘出個東西來，是那把菜刀，一點也沒銹蝕，表面看起來是黑色的，其實幽幽地泛著紫色的寒光。再看看刀鋒，呵，透射寒氣……
刀客舉起刀，隨手一劈，身邊的一顆棗樹應聲斷成兩截。刀客再對著一塊石頭一劈，嘩啦一聲，石頭成了兩半。
“老天啊，原來真的是寶貝呢！”刀客打量著菜刀，喜不自禁，“我還死什麼呢，有這樣的寶刀，我還死什麼呢？”
刀客提著菜刀出了門。他遇到的第一個對手，就是剛剛奪了他的刀，將他打得跪地求饒的大鬍子刀客。
大鬍子刀客一見刀客，就往他臉上吐唾沫，說，“你這個不要臉的傢伙，見了大爺還不趕緊跪下！”
刀客心頭一顫，仗著身有寶刀，大著膽子說，“我……我是來跟你挑戰的！”
刀客的話讓大鬍子刀客哈哈大笑，說，“你的刀都被我繳獲了，你拿什麼東西來跟我挑戰？趕緊滾蛋吧，別在出來打著刀客的幌子丟我們刀客的臉面！”
刀客從身後抽出那把菜刀。大鬍子刀客一見，笑得連腰都直不起來了。
刀客動了怒氣，心想我要不給你點厲害看看，你就不曉得馬王爺今天長了三隻眼！刀客掄起菜刀，對著大鬍子的坐騎一揮，只聽得呼一聲，血光飛濺，大鬍子刀客雖然還坐在馬上，但是馬的腦袋卻不見了。只一愣，那馬轟然倒地。大鬍子刀客滾下馬來，嚇得渾身哆嗦。
刀客走到大鬍子刀客跟前，說，“起來，比試比試！”
大鬍子刀客哪裡還站得起來。
“拿起刀來，比試比試！”刀客說。
大鬍子刀客一腳把刀踢到一邊，哀求說，“別殺我，別殺我！”
“叫爺爺！”刀客說。
“爺爺，爺爺，別殺我！”大鬍子刀客眼淚鼻涕全出來了，可憐巴巴的整個一熊樣。
大鬍子刀客行走江湖幾十年，也算刀客中的一個人物，就這麼被一把菜刀嚇癱了。刀客們聽說後，莫不驚詫。
有人不信這個邪，上門討教。刀客拿出菜刀，一刀將來者的長刀削成兩截，接著一刀將來者的雙腿削掉……
由此，刀客在江湖上的名聲大震，被傳得神乎其神。刀客知道他的榮譽來自什麼，他精心地給自己那把菜刀配了個精美的刀鞘，隨身攜帶，像個真正的刀客似的，刀不離手，手不離刀。
“一刀仙”是刀客們中的霸主，因為刀法精純，勇猛無敵，無數刀客喪命在他的那把長刀之下。刀客的揚名，讓一刀仙感覺到自己的江湖地位受到了威脅，他決計要和刀客進行決戰，滅了刀客，鞏固自己的霸主地位。
決戰之日，所有的刀客都來觀戰，包括那些不懂一點刀法的老百姓。
一刀仙使用的是一把精鋼打造的長刀。而刀客拎在手裡的卻是一把模樣怪異的菜刀。一刀仙看著菜刀，看著面前這個模樣猥瑣的傢伙，實在無法想像那些高手們究竟是這麼輸掉的。
一刀仙先出刀，長刀夾帶風聲，寒光四射地直逼刀客的胸膛，他要一刀將刀客的心臟剜出來，然後砍下他的腦袋當球踢。
刀客後退一步，舉起菜刀迎向那把長刀。只聽呼一聲，長刀被削成兩截。一刀仙一愣。就這功夫，刀客再舉刀一削，一刀仙的長刀只剩下手中的一個刀柄了。一刀仙倒吸了口涼氣，這口氣還沒吸完，就覺得肚子上一涼，低頭一看，肚子崩開了個大口子，鮮血瀑布似的傾倒出來……
一刀仙死了。刀客的名聲 風似的傳邊了整個西北。刀客開始享受從來沒有過的尊崇，他被人傳說成刀神，戰神。無數人慕名前來，要拜他為師，學習刀法。所有人中，刀客只看中了一個叫金牙籤的人。
金牙籤是西北大戶人家的公子哥，家財萬貫，據說連馬桶都是白銀做的，餐具都是金子做的。在他家裡做客，吃了飯，用金子做的牙籤剔完牙後，還可以把牙籤帶走。所以人送美名“金牙籤”。
金牙籤雖然富貴齊天，卻生就一顆江湖心，做的都是俠客夢，老想著有一身高超本領，手執長刀，縱橫武林。
刀客之所以看中金牙籤，說白了，是看重他家的金銀。因為刀客清楚得很，就憑一把菜刀想要在朝廷撈個一官半職，而沒有金銀開道，是很難成事的。
金牙籤也是個明白事理的人，知道刀客看中他什麼，在拜師的時候就送了黃金五千兩，此後大凡小事，總是出手大方，這讓刀客非常高興。
但是傳授金牙籤什麼東西呢？這讓刀客很是犯難。刀客清楚自己得很，能夠在江湖站住腳跟並且有了威名，靠的主要是那把寶貝菜刀，要說真正的本事，自己有什麼呢？想一想，刀客就覺得害怕，害怕的不是沒有東西傳授給金牙籤，刀客有東西傳授金牙籤，不管怎麼樣，胡謅幾句，把他腦袋弄暈就行。刀客害怕的是萬一有一天菜刀丟了呢？
——這個假設讓刀客冒出一身冷汗。
轉眼三個月過去了。刀客慢慢地感覺到金牙籤對自己開始越來越淡薄了，看他的眼神也變得很怪異。而且女人也不再像以前那樣對他知冷知熱，開始變得冷漠起來……
刀客隱隱約約覺得要發生什麼事情了。但是發生什麼事情呢？刀客想不出來個所以然。
這天傍晚，刀客從外面回來，突然聽見臥房裡有怪異的聲音傳出，推門一看，原來是女人正在和金牙籤幹那苟且之事。刀客大怒，奪門而入，要殺了這對狗男女。只見金牙籤把手一擺，冷笑道，“你這麼把我殺了，假如我家裡人來要人，你怎麼跟他們交代？你也是有頭面的人物了，不怕事情傳出去丟了人？”
刀客愣住了。
“我跟你學徒這麼久，你就不想知道你究竟教會了我什麼？”金牙籤說，“你是刀客，我是刀客的徒弟，也算是刀客，咱們何不以刀客的方式來把這恩怨情仇做個了斷？”
刀客憤恨地說道，“好，就依你！看我不把你剁成肉泥！”
“哪也未必！”金牙籤說。
刀客一愣，因為他從金牙籤的臉上，看出一絲得意，看出了一絲譏諷，好像勝算再握似的神情是那麼從容。
決鬥就在刀客門前進行。
當刀客剛掏出那把菜刀的時候他不由得愣住了，因為金牙籤的手裡，也握著一把菜刀，而且和他手中的菜刀一模一樣。
金牙籤掂掂手裡的菜刀，好像還使喚不慣似的。他冷眼瞟著刀客，等待看笑話似的的眼神。
刀客大驚。感覺到手裡的菜刀變得有些異樣起來，似乎不再那麼趁手，有點沉，不，有點輕，好像還有點飄……
“這不能怪我。”金牙籤嗤笑說，“要怪只能怪你的女人，你動不動就揍他，真以為自己有多高的功夫麼？哼哼，不過是仗著手裡有把寶刀罷了。現在，你的女人把刀換給了我，她是成心要跟我過日子的！你看咋辦？是拿著一把贗品跟我比試，還是自己做個了斷？”
刀客完全崩潰了。
“我要殺了你！”刀客舉著刀撲過去，但是心裡虛了，腳法亂了，身形亂了，拿刀的手也軟了。他剛剛沖到金牙籤跟前，菜刀還沒落下，就感覺到脖子一涼，緊接著一熱，鮮血噴湧而出。刀客打了個踉蹌，菜刀哐啷落在地上，自己也跟著倒下了。
金牙籤走到刀客跟前，踹了踹他，揀起旁邊的的菜刀，將自己手中的丟在刀客跟前，不無惋惜地跟他說，“真正的寶物還在你手裡呢，我這個才是贗品！咳，真本事在心裡，沒有真本事，再好的寶刀，也不過是紙糊的老虎！”
十八錘聽得如醉如癡，好半天才從故事中回過神來，悵然若失。
“你是不是還想聽下去？”老者問。
“我、我想知道這把菜刀，究竟是怎麼個來路！”十八錘說，“它肯定不會天生就是一把菜刀，必定得有鐵匠打造……”
老者點點頭，“你說得對。既然你這麼有興趣，我就再跟你說說。說說這把菜刀和鐵匠的故事……”
四、玄鐵
這個故事裡不單單只有菜刀和鐵匠，還有一個主要人物，是個將軍。這個將軍眼似圓鈴，身似鐵塔，一臉又濃又黑的鬍鬚，因為脾性暴躁，作戰兇猛，人稱混世魔王。
混世魔王並非浪得虛名，他自十幾歲開始征戰，平生最喜好的一件事情，就是打仗。虎將軍打起仗來，用瘋狂形容一點不為過。他身先士卒，衝鋒陷陣，所向披靡，從一個小卒子混到一個叫人聞風喪膽的將軍，並非易事，全是靠人頭鋪墊起來的階梯，用鮮血洗濯出來的威風。
打仗，其實就是殺人。混世魔王之所以喜歡打仗，是因為喜歡殺人。他要三天不打仗，也就是三天不殺人，就吃飯不香，渾身癢癢。因此混世魔王總是喜歡滋惹是非，喜歡把清平的世界搞得亂糟糟的，然後大開殺戮，血濺四野。
混世魔王有三大願望，有仗打自然不在其中。他的三大願望其一是有一副好盔甲。這個沒花多少時間得到了，是征戰一個鄰國得到的。其二是得到一匹還馬。這個也沒花多少時間就得到了，在征戰一個部族時得到的。盔甲是黑色，戰馬是黑色，整個一黑旋風。其三是指望有一把好戰刀。這個就不容易了。
混世魔王以前有過許多好刀，但是都不經砍殺。每一場征戰中，沒多少時間，刀不是砍卷刃了，就是乾脆折斷了。因為缺少一把好戰刀，混世魔王感覺到自己從來都沒有利利索索暢暢快快地殺過一回人。他需要這樣一把好刀，刀一出鞘，就人頭飛揚，血光噴湧，不卷刃，不卡口。但是這樣的好刀到哪裡去尋呢？這讓混世魔王感覺十分苦悶。
這一天，有人向混世魔王兜售一塊黑鐵，黑乎乎的，模樣很是難看。混世魔王一看那鐵，就直嚷嚷，“拿這麼個難看的東西來糊弄本將軍，拿刀來，拿刀來，我要砍了他！”
那人給唬了一跳，趕緊跪下，說，“將軍，你可別瞧這東西難看，它可是真正的寶貝疙瘩呢，你要聽了它的由來，擔保高興！”
混世魔王不信，說，“你一個什麼由來就會讓我高興？要真讓我高興了，不殺你，還給你金子！”
那人告訴他，這黑鐵可不是一般的什麼鐵，而是當年大禹王在昆侖山上采得的，名叫玄鐵，一雌一雄，統共兩塊。雌的那塊，大禹王鑄了把斬龍劍，斬殺了孽龍妖魔後，大禹王就把劍投進了東海。這塊雄鐵，因為火勢不夠，沒有熔化開來，就存放在黑水的龍魂潭。後來黑水斷流，龍魂潭乾涸，玄鐵現世。
“我聽說將軍想要一把好刀，就花了五千兩黃金，跟人購得這塊玄鐵，進獻將軍。”那人說。
“進獻？進獻的意思是不是白送給我的？”混世魔王問。
那人陪著笑臉說，“五千兩黃金我哪裡白送得起啊，我還指望將軍多賞我幾個呢。”
混世魔王說，“好，就賞你！”
言罷，拔出刀來，一刀過去，那人的腦袋滾到了一邊，一雙驚恐的眼睛兀自還瞪著混世魔王。
得了玄鐵，怎麼變成一把戰刀呢？當年大禹王都沒熔化，一般的工匠又怎麼能行？於是混世魔王遍尋鐵匠高手，而且到處張貼佈告，重金懸賞。
有那貪財的鐵匠，不知高低，斗膽前來開爐。結果熊熊的爐火燃燒了三天三夜，那塊玄鐵還舊模樣。不用說，這些鐵匠的下場和那個前來兜售玄鐵的人一樣。
沒人敢上門了，混世魔王就到處去抓，不管本事如何，只要聽說是鐵匠，統統抓回軍營，逼迫他們熔化玄鐵。這些可憐的鐵匠，不是被砍了腦袋，身首異處，就是被投進熔爐，化為了灰燼。一時間，鐵匠們到處逃難，有人斷言，再這麼下去，要不了多久，找一個打菜刀的鐵匠都找不到了，被殺乾淨。
這一天，一個老翁來到軍營，說自己是鐵匠，願意幫混世魔王熔化那塊玄鐵，鑄造成刀。
混世魔王大喜，告訴老翁，如果他能熔化玄鐵，鑄造成刀，那麼他將賞金萬兩。
“金銀都不是老翁我所需，老翁我只是想幫將軍了卻心願。”老翁說。
混世魔王滿心歡喜。
老翁先搭建了一個封閉的作坊，然後搭建了高高的爐臺。
開爐了。
旺旺的爐火一直燃燒到第七天。老翁要求監護的軍士和所有人等全部離開，如果不離開，玄鐵就無法出爐，他也無法繼續後面的鑄造。
混世魔王只得撤離所有的人，自己也站得遠遠的。
過了不久，老翁要混世魔王取來他的寶甲，他要一試刀火。熬得這光景，混世魔王雖然心存疑慮，但還是叫人把盔甲送了過去。又過了一陣，老翁要混世魔王將他的那匹寶馬牽過去，他需要些許馬血淬火，說那馬是靈物，刀也是靈物，如果用靈物的血淬火，才會鍛造出真正的寶刀。
混世魔王求刀心切，也沒多想，就叫人把寶馬牽過去。
只聽得一陣碎響，然後一聲馬的嘶鳴，老翁走出作坊，整個人憔悴不堪。
“寶刀做成了。”老翁指了指作坊，示意混世魔王進去看。
混世魔王進去一看，呆住了。他的鎧甲整個被砍得支離殘缺，成了一堆碎片。而那匹寶馬，也倒在地上，已經死亡。馬的胸膛上，露著一個刀柄。
“把狗日的老賊給我拖進來！”混世魔王氣得抓狂起來。
“不勞神，我自己來了。”老翁走進作坊，在鐵砧輕輕坐下。
“怎麼回事？”混世魔王喝問道。
“你的鎧甲我用來試了刀，刀確實鋒利無比，你的寶甲在刀下面，連瓜菜都不如。”老翁指著地上的死馬說，“你的馬我用來淬了火。看見刀柄沒有？拔出來吧！”
混世魔王上前一把拽住刀柄，哧溜一下拔出來，愣住了，原來是把菜刀！
“你身為將軍，職責本是保家衛國，清匪鏟霸，但是你卻殘暴凶頑，肆虐殺戮，把個清平世界硬要搞得亂糟糟的民不聊生。有了寶甲寶馬，助長了你的殺性，再給你打造一把寶刀出來，你還不殺盡天下人？我才不幹那助紂為虐的事呢！”老翁歎息一聲，說，“我來此，本是想毀掉玄鐵，以免被你虐殺得天下沒了鐵匠。看見玄鐵，心想毀掉可惜，才打造了這把菜刀，流落到老百姓手裡，也算是有點使處……”
說到這裡，老者住了口。
十八錘看著老者，問，“後來呢？”
“後來？”老者淡然一笑，說，“後來麼，有的說那個混世魔王頓悟了，出家做了和尚。有的說混世魔王殺了老翁，然後鬱鬱寡歡，在一場激戰中被人殺了……”
“那把菜刀呢？後來在它身上又發生了什麼故事呢？”十八錘問。
“菜刀不是在這裡麼？”老者說，“至於發生在它身上的故事，你如果實在想聽的話，等給我把它熔毀了再說吧。”
“非得毀了麼？”十八錘問。
老者不答話。
“一把菜刀惹出這麼多的恩怨仇恨，殺戮血案，要是換了一把戰刀，不知道情形又是如何啊！……咳。我就給答應你，給你熔毀掉它吧！”十八錘說。
“它雖為菜刀，卻是一寶。”老者說，“你在熔毀它前，還是給它做點排場吧，它存世數百年，也不容易了，就叫它風風光光地去吧！”
十八錘說，“那是當然。”
“你要多久可以熔毀掉？”老者問。
“三日。”十八錘說。
“好，三日過後，我再來給你講個關於菜刀的結尾的故事。”老者說。
五、結尾
十八錘要毀掉一把絕世寶刀的消息不脛而走，人們紛紛湧向他的“十八錘”鐵匠鋪，要一睹那把寶刀究竟什麼模樣，十八錘為什麼要毀掉寶刀，採取什麼樣的方式毀掉寶刀。
十八錘聽了老者的話，搭了高臺，將那把菜刀供奉在上面，焚香點燭，禮告三番。
圍觀者們這才看清楚，所謂寶刀，不過是一把菜刀，於是噓聲一片。
十八錘並不理會，開了紫金高爐的爐火，必恭必敬地上臺取下那把菜刀。當眾顯示了它最後的威力，猛一刀下去，將一個鐵砧劈成兩半。
人群哄然。
十八錘熔毀菜刀的炭，是一種從地底下挖掘出來的被稱為炭精的東西，這種東西助以強勁的風力，會產生兇猛的火勢。說是火勢，卻不見火，只見通紅一片，呼啦啦直響。一般的雜鐵，只需放到爐邊，瞬間即化。
但是這把菜刀乃亙古玄鐵所制，要想熔化它，又何其容易。
第一天，菜刀開始變紅，第二天，菜刀開始變形。第三天，菜刀終於熔化了。到下午的時候，一股鐵水出了爐子，落地滾成了十二顆小小的鐵彈子。
傍晚，老者來了。十八錘將十二顆鐵彈子送到老者手中。
“你既然已經熔毀了它，想不想看到它的最後歸宿？”老者問。
“當然。”十八錘說。
於是老者帶著十八錘，兩人一起來到安州城邊的安昌河堤上。安昌河的上游剛剛漲了大水，水勢兇猛，有如千軍萬馬。
老者將鐵彈子一顆一顆拋出，拋進滾滾河水中。每看到老者拋一下，十八錘的心頭就咯噔一聲，隨即變得十分沉重起來。
“你想不想知道這把菜刀是怎麼結尾的？”老者問。
“咳，丟進大河裡，這般波濤洶湧，不已經是結尾了麼？”十八錘歎息說。
“不是。”老者答道，“對於我來說，這個故事已經完了，但是對於你來說，卻是才剛剛開始。”
“此話怎講？”十八錘問。
老者帶著十八錘，於偏僻處找了個酒館，兩人相對而坐。老者連飲幾杯，而十八錘酒興全無，他的心思全被老者剛才的那句話搞亂了。
“你也該有個明白。”老者再飲一杯，娓娓講述起來。
多年以前，安州城有個著名的鐵匠，人稱一聲響。也就是說，只要聽的一聲響，東西就打造好了。這個鐵匠有件祖傳的寶貝，是把菜刀。他打鐵和別人不一樣的是，少用錘子，多用菜刀。什麼鐵錠到了他手裡，先送進爐子煆火，然後拿出來冷卻，再用那把菜刀根據別人需要，削，像削木頭玩具似的削。你要鋤頭，他就給你削一把鋤頭，你要斧頭，他就給你削一把斧頭。因為一切都是隱秘的，並不當著別人面進行，因此少有人聽見錘子響，都以為他的本領有多高明。
一聲響收了兩個徒弟，一姓王，一姓張。因為一聲響終身未娶，所以待兩個徒弟有如親生兒子，並且告訴他們，等到自己百年之後，就將那把神奇的菜刀傳授他們。但是一把菜刀，兩個徒弟，究竟傳授誰啊？
一聲響臨終之際，將兩個徒弟叫到身邊，告訴他們自己因為貪懶，平時打鐵都用的是菜刀，算不得真正的鐵匠，搞了半輩子，都是沽名釣譽。一聲響認為一個真正的鐵匠，還是應該一錘子一錘子地敲打，讓鐵器出自鐵砧和鐵錘之間。所以他最大的願望，並不是把菜刀留給他們，而是熔毀掉。但是現在菜刀還在，一聲響說他唯一的願望，也是要兩個徒弟發誓必須遵守的，就是不准使用菜刀，不管是打鐵還是做菜……
兩個徒弟答應了一聲響的要求。但是他們最關心的問題，就是誰來保管這把菜刀。
一聲響想了許久，告訴他們，輪流保管。怎麼個輪流法，得靠比試決定。每過五年，兩個徒弟就比試一場，看誰在最短的時間來，打造出最好的刀子。誰贏了，誰就保管那把菜刀。對此，兩個徒弟沒有異議。
一聲響雖然很不不放心，但是沒有辦法。他憂心忡忡地咽了氣。
師兄弟兩人根據師傅的要求，接連比試了幾十年，慢慢地就厭倦了。他們不約而同地想到了一個徹底解決問題的辦法，就是進行最後一次比試，輸的了關了鐵匠鋪子賣豆腐去，贏了的永遠保留那把寶刀。
結果王鐵匠輸了。
王鐵匠輸掉了開鐵匠鋪子的資格，和保管菜刀的權力。他羞愧難當，又氣又恨，不久死去了。
王鐵匠死去了，作為同出師門的兄弟，張鐵匠多少感到心頭有些歉疚。就在王鐵匠的後人前來辭行，說要離開安州的時候，張鐵匠趕緊將他們挽留下來，好酒好菜款待，並且表示將竭力給予他們照顧，請求他們繼續留在安州。
就在這天晚上，王鐵匠的兒子打傷了張鐵匠，將那把菜刀翻出來，連帶張鐵匠積累的金銀細軟，一併帶走了。
丟失了寶物，張鐵匠哪裡甘心，就委託人到處尋找……
“說是尋找，其實是追殺！”老者說道。
十八錘一臉疑惑地看著老者。
老者點點頭，微笑說，“我就是那王姓鐵匠的後裔。”
“既是這樣，我怎麼從來就沒有聽說過關於那把菜刀的事情呢？”十八錘問。
“那是你們家的恥辱。”老者說，“說是追殺者，其實就是那個張鐵匠，他帶著他的徒弟和兒子，終於將王鐵匠的後人找到了，而且痛下死手，要滅門。”
“不可能！”十八錘說，“你剛才不還說張鐵匠待王鐵匠的後人怎麼樣麼？好酒好菜……”
“那是他貪戀王鐵匠妻子的美色！想要霸佔己有！圖謀不成，便動了殺機！”老者動了怒氣，“就在危難之際，王鐵匠的後人拿出了那把菜刀進行自衛，發現那把菜刀原來可以殺人，而且很容易就可以殺掉人，這才得以逃生。”
“老天啊！”十八錘哀歎一聲。
老者終於平靜了下來，倒了一杯酒，飲了。
“不管是真是假，滄海變桑田，就由那些事情過去吧！”十八錘說。
“此番回安州，我一是為了實現一聲響老先人的遺願，二來是為了實現我的祖先們的遺言。”老者說。
“實現一聲響的遺願就是熔毀掉菜刀。那麼你的祖先們的遺願呢？”十八錘問。
老者沒有直接回答。他告訴了十八錘這樣一件事情。其實在江湖，玄鐵菜刀的名聲就像水底的暗流，一直湧動著。大家做夢都想得到那把傳說中的神奇的菜刀，而且為此不惜手段。老者說他為了保護菜刀，不知道殺了多少前來奪寶的人，也不知道被多少貪戀寶物的人追殺。他已經厭倦了，想過點清靜日子了。
“所以我把菜刀給你送了回來。”老者說。
十八錘愣住了。
“你大張旗鼓地說要熔毀掉玄鐵菜刀，等於是告訴天下人寶物在你這裡，他們會陸續上門來找你的。”老者說。
“可是我已經熔毀了啊！你剛才不全部丟進河裡了嗎？”十八錘叫嚷起來。
“那可是真正的寶物啊！會有人相信你真的熔毀了麼？”老者看著十八錘，似笑非笑的表情。
“老天……”十八錘頓時感覺到自己已經深陷一個泥淖中，無法自拔了，“難道這就是你的祖先門的遺願？”
老者哈哈大笑。
十八錘拿過老者的酒杯，給他斟滿酒，雙手敬奉到老者跟前，哀求說，“既是同門，何苦這般？你既能想到辦法害我，肯定有辦法救我！救救我吧，我將鐵匠鋪子送給你，我去賣豆腐就是了……”
老者接過酒杯，一飲而盡，說，“我把那麼珍貴的寶物給你，你怎麼就不起點貪心呢？你打造一個贗品丟進爐子，把寶刀留在自己手裡，不兩全其美嗎？”
老者說完，站起來，哈哈大笑。
“誰說不是呢？”十八錘微笑著看著老者。
老者一愣，突然感覺到胸口一陣劇痛，一口鮮血噴了出來，“你……你下……毒？”
“那麼好的寶物要毀掉，肯定有問題！你別以為編造幾個故事就能說明原由！哄哄孩子還差不多！”十八錘看著老者慢慢倒下，蹲下身子，在老者耳朵邊輕聲說道，“故事是不是該結束了？”
周圍的食客驚愕地看著他們。