火星是人類星際移民的首選目的地， 埃隆馬斯克的“殖民火星“計畫提出2030年實現人類在火星定居。 但還有另一個行星也有可能成為未來人類的殖民地， 這就是金星。
和火星相比， 金星的最大優勢是距離地球較近， 只有3800萬公里， 而火星距地球5460萬公里。 金星引力約為地球的90%， 但環境卻極為惡劣。 金星大氣密度比地球高90倍， 主要大部分為二氧化碳， 整個金星還被硫酸雲所籠罩。
二氧化碳大氣層產生的溫室氣體效應使金星表面溫度高達450℃， 是太陽系中除太陽外最熱的星球， 溫度之高可使大部分金屬融化， 大氣壓力之大相當於地球海洋1公里深處的壓力， 核潛艇都會被壓成鐵餅。
金星大氣中的二氧化碳在巨大的氣壓下也變成“超臨界流體”——一種既非液體也非氣體的奇怪狀態。
這種極端環境連人類的航天器也無法承受。 上世紀60至80年代， 前蘇聯曾多次派遣探測器前往金星， 大多數還沒著陸就“光榮犧牲”。 只有“貝內拉13”號在金星的高溫高壓下堅持了兩小時， 給我們傳回了這顆“地獄星球”的照片。
這麼惡劣的環境人類怎麼能夠生存呢？答案很簡單：住在金星的半空中！
NASA科學家蘭蒂斯首先提出這一設想。 蘭蒂斯表示， 雖然金星表面不適宜人類居住， 但距地表50公里的大氣層卻和地球環境非常相似。
在這一高度， 金星引力比地球稍低， 氣壓和地球接近， 上方的大氣層可以保護人類免受太陽輻射， 溫度只有60℃。 如果再上升幾公里， 氣溫只有30℃。
所以， 殖民金星的方法出乎意料的簡單。
如果氣球有裂口怎麼辦呢？蘭蒂斯解釋說，
當然“巨型氣球”會面臨外星殖民的普遍問題， 如獲取人類生存必需的原材料、構建城市複雜的生態體系等。 實際上， 金星的大氣可以提供人類殖民者的大部分必需品。 二氧化碳可以分解為氧和碳， 硫酸可以分解為水、氧和硫。 “空中城市”的科學家還可以派遣機器人勘探金星， 以充分利用金星的資源。
但和火星相比，人類對金星還知之甚少。也許若干年之後，在地球人可以自由選擇移民目的地時，金星“空中之城”和火星殖民地會爭相提供優惠條件，吸引人前去殖民呢！
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