大家知道人參是貴重的補藥， 產于東北長白山；現野生人參幾乎絕了種。 只有栽培的人參在長白山中， 種參人找個土質好、林地適宜的地方搭棚栽參。 以供應醫療上的需求。 長白山是山地， 有人說沙漠地區也有人參。 那不是真正長白山的人參， 而是一種寄生植物， 名叫“肉蓯蓉”。 屬列當科肉蓯蓉屬， 因其全草有補腎壯陽的作用， 所以人稱它為“沙漠人參”。
肉蓯蓉 網路圖片
沙漠裡有“人參”，
是一種補益藥，
那麼照此類推，
水裡是不是也有“人參”呢？真正的人參水裡沒有，
但如肉蓯蓉那樣，
產于水中，
又大有補益作用的植物則有，
不僅有，
且自古以來即有“水中人參”之譽。
這植物名叫芡，
它的果實稱芡實，
又稱“雞頭米”。
據說這東西在《神農本草經》中為上品，
稱吃它可以精氣強壯，
耳聰目明，
久服輕身不饑，
耐老神仙。
贊它與山藥類似且更甚之。
芡實 網路圖片
宋代詩人蘇東坡喜食芡實，
自認才思敏捷得益於食芡實。
他將芡實煮熟後，
細細的嚼爛後才咽下去，
且常年食之，
效果很好。
芡實 網路圖片
芡實屬於睡蓮科芡屬或稱芡實屬， 為一年生水生草本， 葉2型， 初生葉沉水， 較小， 呈箭頭狀， 膜質， 有長柄。 後生葉浮于水面， 革質， 呈圓盾性， 直徑可達1.2米， 有長柄， 中空， 多刺， 葉上面綠褐色， 有皺褶， 下面集生氣囊， 紫紅色或紫色， 有絨毛， 葉脈上有刺；花單生， 於水面開花， 直徑達5釐米， 花梗粗長多刺， 萼片4， 直立， 下部合生， 肉質， 宿存， 外面綠色， 裡面紫色， 有密鉤狀刺。 花瓣多， 紫紅色， 短於萼片， 長圓披針形，
芡實 李敏攝影
北京平原的水池、水塘中見有栽培。
通常稱的芡實， 實為其種子， 公認是滋養強壯藥， 故稱之為“水中人參”有一定的理由。
上述植物分類學對芡實的植物全面描述， 可見一突出特點是芡幾全身各處都有刺， 這是它保護自己的方法。 芡實為第3紀孓遺植物。
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