中國之所以仍然使用蒸汽彈射，就是看到電磁彈射將美國折磨的太慘

自從航空母艦誕生後， 飛機都是依靠著自身的發動機帶動螺旋槳產生拉力， 使戰鬥機或者轟炸機從航母甲板上起飛， 這在以木質與輕金屬材料為主的螺旋槳飛機時代當然不是問題了， 但隨著噴氣式時代的到來， 雖然發動機推力增大很多， 但為了超音速飛行， 機身加固重量增加的更多， 而且艦載機機體還要更進一步的加強才能夠耐受降落時的衝擊， 在短短的一百多米距離上使得噴氣式艦載機正常起飛只能夠使用額外的推力幫它一下， 蒸汽彈射器就應運而生。

蒸汽彈射器為現代核動力航空母艦上的重要的飛機起飛裝置， 一般是通過核動力裝置產生的熱能產生蒸汽， 推動飛機短距離起飛。 蒸氣彈射器總體來講還是很複雜的， 包括了：起飛系統、蒸汽系統、歸位元系統、液壓系統、預力系統、潤滑系統、控制系統等等。 值得一提的是，

1951年英國海軍航空兵司令首先提出蒸汽彈射器的概念並且研製成功， 而美國在1960年提出的內燃彈射器是第一種實用的彈射器並且安裝在企業號核動力航空母艦， 然而， 內燃彈射器並不怎麼成功， 所以美軍航母有一段時間將內燃彈射器與蒸汽彈射器混搭， 不過最終， 還是蒸汽彈射器憑藉強大能力統治了航母的甲板。

當然， 蒸汽彈射器也不是沒缺點， 在外人看來美國海軍航空兵把蒸汽彈射器玩的那叫個出神入化， 得心應手， 但是其中曾吃過什麼苦頭， 實在是不足為外人道也， 要不然美國也不好下大力氣去研製電磁彈射器。 最直觀的缺陷就是蒸汽彈射器的維護工作量太大了， 由資料顯示， 單純的維護， 更換， 運轉蒸汽彈射器的費用就占到了整個航母全部設備維護資金的80%，

這實在是讓人很咋舌的一個比例。 另外， 維護運轉蒸汽彈射器需要龐大的人力資源， 這一個數字是多少呢？500人！沒錯， 美國核動力航母上有500個人專門伺候蒸汽彈射器。 最後， 因為蒸汽彈射器的先天設計缺陷， 美國海軍11艘核動力航母能隨時作戰的就只有三分之一， 而另外一多半航母待在基地或者港口更換蒸汽彈射器複雜管路， 閥門， 氣缸， 密封材料， 可見得美國海軍迫不及待的給新式的福特號航母換上還在試驗當中的電磁彈射器也是實在受夠了蒸汽彈射器低下的維護性。