民間故事
元末的時候， 有一個叫桂雲的年輕人， 生得力大無窮， 還會一些功夫。 這年， 桂雲的父親桂員外犯了心口痛的毛病， 請了很多大夫都無法醫治。
桂雲問， 江湖半炷香是誰？大夫說， 江湖半炷香是個異人， 專治天下疑難雜症， 他身邊總是離不開半炷香， 所以人們給他起了這個外號。 大夫又說， 江湖半炷香行蹤詭秘， 誰也不知道他家住哪裡、身在何方。
桂雲聽了， 十分著急， 騎上寶馬， 在馬脖子上掛了塊牌子， 寫明尋找“江湖半炷香”， 就出門找人去了。
桂雲在外跑了三天， 沒聽到江湖半炷香的半點下落。 這天他跑累了， 就走進一家酒樓， 邊吃飯邊歇著。 這時候， 就見樓上抬下一個人來， 是一個老頭被卷在一張席子裡， 卻還眨著眼睛。 桂雲見老頭臉上有很多潰爛的地方， 好像得了什麼怪病。
桂雲上前攔住，
不料老頭微弱地說：“壯士， 我這是中了毒， 你也不用找大夫， 只需給我拿幾味藥來就行。 ”老頭說出了幾味很普通的藥。 桂雲買來藥煎好， 讓老頭喝下， 不過片刻， 老頭身上的潰爛果然慢慢地退了下去。
到了晚上， 桂雲和老頭分榻而眠。 半夜， 桂雲被一股淡淡的香味熏醒了， 睜開眼一看， 老頭身上的潰爛已經全消， 只見他正盤腿坐著， 雙目微閉， 手上掐著半截香。
桂雲心中一動， 輕輕地下了床， 問老頭：“你可是外面盛傳的神醫江湖半炷香？”老頭睜開眼， 笑道：“神醫不敢當， 我的真名叫周銘。
桂雲心中大喜， 正想說什麼， 窗戶紙突然被人捅開， 一股煙鑽了進來。 桂雲叫聲“不好”， 他聽說過這種江湖伎倆， 這煙一定是有毒的熏香， 有人要暗算他們！桂雲忙打出一支袖箭， 只聽外面“啊”的一聲慘叫， 桂雲來不及多想， 背起周銘就往外跑。
桂雲背著周銘跑出酒樓， 到一處平地才停下來。 周銘感激不盡， 對桂雲說：“多謝壯士兩次救了我性命， 今生不知如何報答。 ”
桂雲就趁機說了想請周銘為父親治病的事。
於是周銘跟著桂雲趕回家， 到了家裡， 桂雲的父親還剩下一口氣。 周銘拿出半炷香來點著， 又拿出幾根銀針來， 在桂員外身上幾處下了針。 結果， 半炷香還沒燃完， 桂員外就睜開了眼睛。
桂雲父子對周銘千恩萬謝， 周銘卻只要求他們千萬別對人說他來過這裡，
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幾年後， 天下大亂， 桂雲加入了一支抗元的義軍。 他作戰勇猛， 屢立戰功， 從一個小小的士兵做到了將軍， 還跟一個叫朱元璋的義軍頭領結拜為兄弟。 最後， 朱元璋打下了天下，
可是沒過幾年太平日子， 桂雲就看出不對勁來了——當初在沙場上生死與共的兄弟， 一個個地被朱元璋找了由頭， 拖到了刑場。 桂雲心裡憋氣， 成天在家喝悶酒。
這天， 桂雲散朝後正在家喝酒， 家人來報， 說有個乾瘦的老頭想見他。 桂雲正心煩， 就說不見， 家人卻遞過一個小盒子來， 說是那個老頭讓轉交的。
桂雲打開一看， 見裡面只有半截香。 啊， 難道來人是“江湖半炷香”周銘？這可有多少年沒見著了呀！桂雲馬上讓家人有請。 等那個老頭進來， 桂雲一看， 可不正是周銘嗎？
周銘進來看了桂雲一眼， 就說：“我是來還債的。 當年恩公救了我兩次， 現在終於有機會報答了。 ”桂雲納悶道：“可我現在身體好好的呀！”
周銘卻歎了口氣，說：“你已經病入膏肓了！”
桂雲不明白，但還是請周銘坐下來一起喝酒。幾杯下肚，桂雲就發起了牢騷，埋怨朱元璋不該濫殺那些一起出生入死的兄弟。周銘在一旁沒言語，他不動聲色地掏出半炷香，點燃後夾在兩指之間。
等桂雲抱怨完了，他才說：“恩公，我就是來給你治這個‘病’的。你生性耿直，有什麼就說什麼，可是禍從口出，剛才那些話要是傳到皇上耳裡，你還能活幾天？你現在不等於是病入膏肓了嗎？”
桂雲聽完一愣，再仔細一想，冷汗就下來了。周銘又說：“當年有人害我，是你救了我，可你知道那些人為什麼要害我嗎？”
桂雲搖搖頭，周銘就說：“我年輕時是開醫館的，沒做幾年就聲名遠播，搶盡了同行的生意。有幾個同行對我恨之入骨，放火燒了我的醫館，我的家人都死在大火裡了。
我這才知道，人有點本事就會招人忌恨。從此我心灰意冷，漂泊江湖，誰知他們還是不放過我，我只好東躲西藏，連個囫圇覺都睡不上，每晚只睡半炷香的時間……”
桂雲聽罷，不禁感慨萬分：那些死去的功臣，不正像周銘一樣嗎？戰功越多、權力越大，對皇位越有威脅，朱元璋就越盯著他……桂雲正想著，突然“撲通”一聲，從房梁上落下個人來。
桂雲嚇了一跳，上前一看，掉下來的這人十分眼熟，竟是皇宮裡的錦衣衛，看來朱元璋也不放心自己呀！桂雲肺都氣炸了，轉身就去取刀，周銘忙攔住他，說：“殺了他，你便沒生路了，你全家人都得死！”
桂雲的刀掉在了地上，周銘說：“我剛才點起的是迷魂香，在我們喝的酒裡，我已下瞭解藥。這錦衣衛中了迷魂香，一時半會兒醒不了。你把他送回家，就不要聲張了。他在這裡出了醜，你不殺他，還給他留了面子，他怎能在皇上跟前再陷害你呢？”
桂雲一聽，只能如此了，就吩咐家人把那錦衣衛用轎子送到他家裡。送走了錦衣衛，周銘對桂雲說：“躲過了這次，逃不過下次，你這病要及時下藥了。”
桂雲犯愁道：“這‘病’只怕是絕症，怎麼下藥呢？”
周銘說：“藥方已經開好了，就在我手裡。”他展開手，手心裡寫了一個“隱”字。桂雲皺眉道：“你是說，要我辭官歸隱？”周銘點點頭，說：“只是這藥方還缺少一個至關重要的藥引子，我去尋，你一定要等我。”周銘說完，就急匆匆走了。
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第二天桂雲上朝，見朱元璋對自己如往常一樣，看來那個錦衣衛果然沒出賣自己，也就放心了。
又過了幾天，朱元璋交給桂雲一個任務：大臣何健謀反，讓桂雲做監斬官。何健和桂雲一樣，也是在戰場上為朱元璋賣過命的兄弟，他怎麼可能謀反呢？
桂雲悶悶不樂地回到府中，老家卻有人來報喪，說桂雲的父親犯了心口痛的舊病，一口氣沒上來，死了。桂雲悲從中來，立刻向朱元璋報喪，說要回鄉守孝。守孝是大事，朱元璋只好讓桂雲回去。監斬的事，自然就作罷了。
桂雲一路上馬不停蹄，回到家鄉，父親的靈棚早就搭好了，桂雲進去大哭了一場。可是等到晚上，從靈堂後面轉出個人來，對桂雲說：“我兒可好？”桂雲一看，竟然是父親！
桂員外說：“兒啊，我就是那個藥引子呀！”這時，周銘也從後面轉了出來，說：“恭喜恩公，終於脫身了。”桂雲這才明白周銘的苦心，可還沒等他高興起來，周銘又說：“眼下還有一關要過，皇上一定會派人來，名為弔唁，實是看令尊的生死。到時候令尊必須死過去一次，才能瞞過他們。”
桂雲問：“死過去容易，可事後怎麼活過來呢？”周銘歎了口氣，說：“難就難在這裡呀！”
周銘說，人的膏肓兩處是藥力最難達到的，也是最薄弱的。如果在膏肓之間插進銀針，只要分寸得當，人便如死了一樣，卻還有一口氣在丹田，這樣便能瞞得過來弔唁的人了。不過周銘也有憂慮：“這種假死不能持久，只能在半炷香內，過了半炷香時間，人便會由假死變成真死。”
桂雲心想，弔唁的哪有呆得久的，半炷香時間也夠了。
果然不出周銘所料，不到三天就來了朝廷的快馬，大太監索震代表皇上前來弔唁。索震在棺前哭了幾聲，起身摸了摸了桂員外的身子，果然手腳冰涼。索震想了想，吩咐身邊的小太監：“點起一炷香來，我要好好瞻仰瞻仰老人家的遺容。”
香點起來後，索震就拉了把椅子，坐在棺旁看著。那炷香點燃後冒出一股異香，一會兒就飄滿了全屋。屋裡的人聞到香味，都覺得鼻子裡癢癢的，一忍再忍，可到最後都忍不住了，紛紛張嘴打噴嚏。原本肅穆的靈堂裡，響起了此起彼伏的噴嚏聲。
桂雲暗自吃驚，這一招可真夠毒的！這種香叫“賊難逃”，專門對付那些藏在暗處的人，只要聞到香味，就會憋不住打噴嚏。萬幸的是，桂員外被紮了銀針後，如同昏死一樣，才沒打噴嚏。
又過了一會兒，索震點燃的那炷香燒下去了一大截，他還沒有要走的意思。桂雲的心又懸了起來：父親只有半炷香的命，索震真要耗下去，可怎麼辦呀？
正在這時候，索震突然張開大嘴，也打了個噴嚏。原來，他剛才用的是憋氣功，現在他那股氣憋完，也忍不住打開噴嚏了。索震覺得失禮了，乾咳了一下，站起來說：“人死不能複生，桂將軍節哀吧。”說罷領著小太監往外走，桂雲忙送他們出門。
等桂雲回來，就見老父親已坐起在棺材裡，周銘在一旁說：“好險，再多停留片刻，這假喪可就成真喪了。”桂雲忙給周銘跪下，謝他的救命之恩。周銘把桂雲扶起來，說：“你的將軍是當不成了，如不嫌棄，可隨我學醫，治病救人。”
接下來，桂雲給父親風風光光地辦了喪事。按朝中的規矩，大臣死了父母，要在家守制三年。桂雲便在父親的墳旁搭了個棚子，不到一個月，棚子裡就沒了人。
一晃三年過去，桂雲這三年沒有出現，誰也沒多想。可三年後，桂雲也沒回京城，朱元璋突然就想到了他，派人到他家鄉去看看。派去的人回來卻說，早就不見桂雲的蹤影了。
朱元璋這才知道上了當，立刻擺駕到了桂雲的家鄉，讓人把桂雲父親的墳挖開。等打開棺材，見裡面空蕩蕩的，只有三根草。大太監索震呈上那三根草，本以為朱元璋會龍顏大怒，不料他一看這草就呆住了，哆哆嗦嗦地接過來，看著看著，竟流下了眼淚。
原來，這三根草是大有來頭的。當年朱元璋領著桂雲、湯和、常遇春這一幫兄弟，生裡來死裡去，好得跟親兄弟一般。一次，朱元璋提出要和他們結拜。
拜把兄弟，必須有三炷香，可那時候兵荒馬亂，一時間連半截香都找不到。眾人就堆起一堆土來，以草為香，插上三根草棍就結拜了。
現在朱元璋看到這三根草，一下子把過去的事都想起來了。想想這些年，為了穩固江山，老兄弟殺得也不少了，除了桂雲，就沒剩幾個了。
朱元璋歎了口氣，吩咐下去，把棺材還原。回到京城後，朱元璋也沒再追究桂雲的下落，桂雲的“病”這才算真正治好了。
周銘卻歎了口氣，說：“你已經病入膏肓了！”
桂雲不明白，但還是請周銘坐下來一起喝酒。幾杯下肚，桂雲就發起了牢騷，埋怨朱元璋不該濫殺那些一起出生入死的兄弟。周銘在一旁沒言語，他不動聲色地掏出半炷香，點燃後夾在兩指之間。
等桂雲抱怨完了，他才說：“恩公，我就是來給你治這個‘病’的。你生性耿直，有什麼就說什麼，可是禍從口出，剛才那些話要是傳到皇上耳裡，你還能活幾天？你現在不等於是病入膏肓了嗎？”
桂雲聽完一愣，再仔細一想，冷汗就下來了。周銘又說：“當年有人害我，是你救了我，可你知道那些人為什麼要害我嗎？”
桂雲搖搖頭，周銘就說：“我年輕時是開醫館的，沒做幾年就聲名遠播，搶盡了同行的生意。有幾個同行對我恨之入骨，放火燒了我的醫館，我的家人都死在大火裡了。
我這才知道，人有點本事就會招人忌恨。從此我心灰意冷，漂泊江湖，誰知他們還是不放過我，我只好東躲西藏，連個囫圇覺都睡不上，每晚只睡半炷香的時間……”
桂雲聽罷，不禁感慨萬分：那些死去的功臣，不正像周銘一樣嗎？戰功越多、權力越大，對皇位越有威脅，朱元璋就越盯著他……桂雲正想著，突然“撲通”一聲，從房梁上落下個人來。
桂雲嚇了一跳，上前一看，掉下來的這人十分眼熟，竟是皇宮裡的錦衣衛，看來朱元璋也不放心自己呀！桂雲肺都氣炸了，轉身就去取刀，周銘忙攔住他，說：“殺了他，你便沒生路了，你全家人都得死！”
桂雲的刀掉在了地上，周銘說：“我剛才點起的是迷魂香，在我們喝的酒裡，我已下瞭解藥。這錦衣衛中了迷魂香，一時半會兒醒不了。你把他送回家，就不要聲張了。他在這裡出了醜，你不殺他，還給他留了面子，他怎能在皇上跟前再陷害你呢？”
桂雲一聽，只能如此了，就吩咐家人把那錦衣衛用轎子送到他家裡。送走了錦衣衛，周銘對桂雲說：“躲過了這次，逃不過下次，你這病要及時下藥了。”
桂雲犯愁道：“這‘病’只怕是絕症，怎麼下藥呢？”
周銘說：“藥方已經開好了，就在我手裡。”他展開手，手心裡寫了一個“隱”字。桂雲皺眉道：“你是說，要我辭官歸隱？”周銘點點頭，說：“只是這藥方還缺少一個至關重要的藥引子，我去尋，你一定要等我。”周銘說完，就急匆匆走了。
配圖來源於網路，圖文無關
第二天桂雲上朝，見朱元璋對自己如往常一樣，看來那個錦衣衛果然沒出賣自己，也就放心了。
又過了幾天，朱元璋交給桂雲一個任務：大臣何健謀反，讓桂雲做監斬官。何健和桂雲一樣，也是在戰場上為朱元璋賣過命的兄弟，他怎麼可能謀反呢？
桂雲悶悶不樂地回到府中，老家卻有人來報喪，說桂雲的父親犯了心口痛的舊病，一口氣沒上來，死了。桂雲悲從中來，立刻向朱元璋報喪，說要回鄉守孝。守孝是大事，朱元璋只好讓桂雲回去。監斬的事，自然就作罷了。
桂雲一路上馬不停蹄，回到家鄉，父親的靈棚早就搭好了，桂雲進去大哭了一場。可是等到晚上，從靈堂後面轉出個人來，對桂雲說：“我兒可好？”桂雲一看，竟然是父親！
桂員外說：“兒啊，我就是那個藥引子呀！”這時，周銘也從後面轉了出來，說：“恭喜恩公，終於脫身了。”桂雲這才明白周銘的苦心，可還沒等他高興起來，周銘又說：“眼下還有一關要過，皇上一定會派人來，名為弔唁，實是看令尊的生死。到時候令尊必須死過去一次，才能瞞過他們。”
桂雲問：“死過去容易，可事後怎麼活過來呢？”周銘歎了口氣，說：“難就難在這裡呀！”
周銘說，人的膏肓兩處是藥力最難達到的，也是最薄弱的。如果在膏肓之間插進銀針，只要分寸得當，人便如死了一樣，卻還有一口氣在丹田，這樣便能瞞得過來弔唁的人了。不過周銘也有憂慮：“這種假死不能持久，只能在半炷香內，過了半炷香時間，人便會由假死變成真死。”
桂雲心想，弔唁的哪有呆得久的，半炷香時間也夠了。
果然不出周銘所料，不到三天就來了朝廷的快馬，大太監索震代表皇上前來弔唁。索震在棺前哭了幾聲，起身摸了摸了桂員外的身子，果然手腳冰涼。索震想了想，吩咐身邊的小太監：“點起一炷香來，我要好好瞻仰瞻仰老人家的遺容。”
香點起來後，索震就拉了把椅子，坐在棺旁看著。那炷香點燃後冒出一股異香，一會兒就飄滿了全屋。屋裡的人聞到香味，都覺得鼻子裡癢癢的，一忍再忍，可到最後都忍不住了，紛紛張嘴打噴嚏。原本肅穆的靈堂裡，響起了此起彼伏的噴嚏聲。
桂雲暗自吃驚，這一招可真夠毒的！這種香叫“賊難逃”，專門對付那些藏在暗處的人，只要聞到香味，就會憋不住打噴嚏。萬幸的是，桂員外被紮了銀針後，如同昏死一樣，才沒打噴嚏。
又過了一會兒，索震點燃的那炷香燒下去了一大截，他還沒有要走的意思。桂雲的心又懸了起來：父親只有半炷香的命，索震真要耗下去，可怎麼辦呀？
正在這時候，索震突然張開大嘴，也打了個噴嚏。原來，他剛才用的是憋氣功，現在他那股氣憋完，也忍不住打開噴嚏了。索震覺得失禮了，乾咳了一下，站起來說：“人死不能複生，桂將軍節哀吧。”說罷領著小太監往外走，桂雲忙送他們出門。
等桂雲回來，就見老父親已坐起在棺材裡，周銘在一旁說：“好險，再多停留片刻，這假喪可就成真喪了。”桂雲忙給周銘跪下，謝他的救命之恩。周銘把桂雲扶起來，說：“你的將軍是當不成了，如不嫌棄，可隨我學醫，治病救人。”
接下來，桂雲給父親風風光光地辦了喪事。按朝中的規矩，大臣死了父母，要在家守制三年。桂雲便在父親的墳旁搭了個棚子，不到一個月，棚子裡就沒了人。
一晃三年過去，桂雲這三年沒有出現，誰也沒多想。可三年後，桂雲也沒回京城，朱元璋突然就想到了他，派人到他家鄉去看看。派去的人回來卻說，早就不見桂雲的蹤影了。
朱元璋這才知道上了當，立刻擺駕到了桂雲的家鄉，讓人把桂雲父親的墳挖開。等打開棺材，見裡面空蕩蕩的，只有三根草。大太監索震呈上那三根草，本以為朱元璋會龍顏大怒，不料他一看這草就呆住了，哆哆嗦嗦地接過來，看著看著，竟流下了眼淚。
原來，這三根草是大有來頭的。當年朱元璋領著桂雲、湯和、常遇春這一幫兄弟，生裡來死裡去，好得跟親兄弟一般。一次，朱元璋提出要和他們結拜。
拜把兄弟，必須有三炷香，可那時候兵荒馬亂，一時間連半截香都找不到。眾人就堆起一堆土來，以草為香，插上三根草棍就結拜了。
現在朱元璋看到這三根草，一下子把過去的事都想起來了。想想這些年，為了穩固江山，老兄弟殺得也不少了，除了桂雲，就沒剩幾個了。
朱元璋歎了口氣，吩咐下去，把棺材還原。回到京城後，朱元璋也沒再追究桂雲的下落，桂雲的“病”這才算真正治好了。