烏茲衝鋒槍由以色列國防軍上尉（後升至少校）烏茲·蓋爾（Uziel Gal）於第一次中東戰爭後的1948年開始設計， 1951年生產， 在1956年第二次中東戰爭中服役並取得令人滿意的效果， 其後開始量產。
當時的烏茲衝鋒槍是軍官、車組成員及炮兵部隊的自衛武器， 亦是精英部隊的前線武器， 六日戰爭時的以色列士兵認為烏茲衝鋒槍的緊湊外型及火力十分適合清除敘利亞及約旦士兵所建的碉堡。 雷根遇刺案發生時美國特勤局特工Robert Wanko拔出一把烏茲， 使烏茲的名聲大振。
烏茲是一款有著簡單的結構及易於生產的衝鋒槍， 該武器以其設計者烏茲·蓋爾的名稱來命名， 雖然當時他表明並不希望以其名字作武器名稱， 但這請求被駁回。
烏茲衝鋒槍目前為全世界廣泛地使用， 輕便、操作簡易及低成本令烏茲衝鋒槍成為一種十分有效的近戰武器， 尤其是用於清除室內、碉堡及戰壕裡有生目標， 亦是常見在機械化部隊的自衛武器。
烏茲衝鋒槍採用來自捷克CZ 23至CZ 26衝鋒槍的開放式槍機、後座作用設計， 而CZ衝鋒槍系列是第一種採用包絡式槍機的衝鋒槍， 這種設計把彈匣位置改為在握把內， 部分槍管會被機匣覆蓋， 令總長度大幅下降， 重量分佈更加平衡。
烏茲衝鋒槍採用握把式保險（位於握把背部， 必需保持按壓才可發射）， 減低了走火機會， 握把內藏彈匣的設計令射手在黑暗環境時仍可快速更換彈匣。
不過握把內藏彈匣的設計令槍械高度影響了伏姿射擊時所需的空間， 在沙漠或風沙較大的地區作戰時須經常分解清理以避免射擊時出現如卡彈等的情況發生， 這種缺點在所有開放式槍機的槍械亦有存在。
烏茲衝鋒槍最常見的口徑為9×19毫米， 民用市場中有些會被改為.22 LR、.41 AE或.45 ACP， 甚至是.40 S&W及10毫米Auto。 9毫米口徑常見的彈匣容量為20、25、32、40及50發，
傘兵微型烏茲（Para Micro Uzi）－為以色列反恐部隊如Shabak及YAMAM等特別設計， 為9毫米口徑， 機匣頂部及底部加裝戰術導軌， 改為傾斜式握把以對應格洛克18全自動手槍的33發彈匣。 扳機護環及握把的外型亦有所不同。
直至今天， 以色列的常規部隊已將烏茲衝鋒槍除役， 但特種部隊仍然在任務時採用作近戰武器之一，而以色列軍事工業（IMI）仍有生產部件作出口用途。
除以色列外，美國一些執法部門、特警隊、私人保安部隊及美軍以至美國特勤局（已被P90及MP5取代）都裝備烏茲，Zim船務公司的傭兵也有裝備。
除標準型烏茲衝鋒槍外，烏茲亦有多種不同長度及半自動的衍生型，這些衍生型現在仍是多個特種部隊及執法部門的常用武器之一。德國聯邦國防軍在1959年起裝備合法生產型的烏茲，命名為MP2，直至現在才開始被MP7取代。斯里蘭卡在1990年代入口了數百把迷你烏茲及烏茲卡賓槍，現在仍是斯里蘭卡陸軍特種部隊及特警的武器。
但特種部隊仍然在任務時採用作近戰武器之一，而以色列軍事工業（IMI）仍有生產部件作出口用途。
除以色列外，美國一些執法部門、特警隊、私人保安部隊及美軍以至美國特勤局（已被P90及MP5取代）都裝備烏茲，Zim船務公司的傭兵也有裝備。
除標準型烏茲衝鋒槍外，烏茲亦有多種不同長度及半自動的衍生型，這些衍生型現在仍是多個特種部隊及執法部門的常用武器之一。德國聯邦國防軍在1959年起裝備合法生產型的烏茲，命名為MP2，直至現在才開始被MP7取代。斯里蘭卡在1990年代入口了數百把迷你烏茲及烏茲卡賓槍，現在仍是斯里蘭卡陸軍特種部隊及特警的武器。