薩達姆號稱中東雄獅。 上臺後， 他仿效他的阿拉伯復興党前輩納塞爾， 塑造自己民族主義政治強人的形象， 打算打造一個伊拉克民族， 並在中東稱霸。 可是伊拉克民族主義先天不足， 一個國家的凝聚力不強， 薩達姆需要時間來整合它。 然而薩達姆卻很心急。
在西方國家的煽動下， 兩伊戰爭爆發。 其結果是這場戰爭耗時八年， 兩國除了空耗國力之外， 一無所獲。 而且用最先進的武器打了一場最沒頭腦的戰爭， 把雙方武裝力量最蠢的一面暴露在了世人面前。
兩伊戰爭結束後， 擺在薩達姆面前的是沉重的經濟負擔和軍事開支。 伊拉克軍隊數量從兩伊戰爭之前的20萬膨脹到戰爭結束時的120萬人， 如果一下子進入和平狀態， 養這樣一支軍隊， 對於伊拉克這個國家是一個深重的負擔， 而搞裁軍又是非常困難的。
在兩伊戰爭之前， 薩達姆通過宣佈將伊拉克所有的石油資源開採權收為國有。 伊拉克所擁有的石油資源總量位於世界前列， 在薩達姆政府的大力開採下， 國家經濟迅速增長， 人均收入達到5000美元， 人民生活富裕。 當時， 伊拉克的財政盈餘有390億美元， 可這場戰爭結束的時候， 已經變成了欠外債800億美元，
通過這場曠日持久的兩伊戰爭， 薩達姆才發現自己走到了死局。 有沒有破局的辦法呢？對當時的他來說， 只有鋌而走險， 去打科威特這一條路。 這一舉動在薩達姆看來有很多好處， 首先， 伊拉克的海岸線短， 打下科威特可以擴大其出海口；其次， 伊拉克軍隊在和平時期毫無用處， 繼續打仗， 能夠發揮作用；最後， 科威特不僅十分富裕， 還是伊拉克的債主， 打下科威特， 不僅不用還債了， 還能得到一大財源， 真是非常值。
狂妄自大的薩達姆獨斷專行， 如意算盤最終落了空。 原因是伊拉克入侵科威特本身就是國際社會上大逆不道的行為。 可以說， 薩達姆政權的真正掘墓人就是他自己。