1月20日， 土耳其軍隊開始對敘利亞北部阿夫林地區發起軍事打擊， 旨在清除該地區的敘利亞庫爾德“人民保護部隊”武裝分子。 土耳其總參謀部在當天發表的聲明中稱， 這一軍事行動屬於“合法自衛行為”。
另據俄新社1月22日報導， 土耳其總統埃爾多安在安卡拉講話時稱：“美國對我們說， 讓我們限制行動時間。 那我要問：你們在阿富汗和伊拉克的行動期限終止了嗎？你們現在依然在那裡。 這不是簡單的數學計算。 我方一旦完成任務， 達到目的， 就會結束行動並離開。 我們才不會覬覦他國領土。 ”
分析人士認為，
法新社報導稱， 此舉“觸及了土耳其的底線”。 埃爾多安1月15日就曾發出警告， 隨後， 土耳其部隊開始對阿夫林地區的“人民保護部隊”目標實施炮擊， 並在邊界線本方一側部署坦克。 事態發展至1月20日， 土耳其總參謀部宣佈對阿夫林地區的庫爾德武裝發起“橄欖枝行動”。 土耳其媒體稱， 土軍派出72架飛機和大量火炮參與行動， 對阿夫林地區100餘個屬於“人民保護部隊”的軍事觀察點、燃料庫等目標實施打擊。
1月21日， 土耳其總理耶爾德勒姆宣佈， 土耳其地面部隊於當天早晨8時零5分進入敘利亞“人民保護部隊”控制的地區， 這意味著土軍已越過邊境進入敘利亞。 他表示， 此番軍事行動的目的， 是沿敘利亞邊境開闢一個30公里的安全區。
埃爾多安在電視講話中表達了土耳其誓將“橄欖枝行動”進行到底的決心。 路透社注意到， 埃爾多安特別在講話中警告“人民保護部隊”， 不要再有抱美國大腿的想法。 “敵方休想依靠華盛頓的支持打敗土耳其， ”他說， “現在我倒要看看庫爾德民主聯盟黨、庫爾德工人党和‘人民保護部隊’這些恐怖組織如何逃跑。 正如我所說的， 他們會逃竄， 而我們的士兵將窮追不捨， 定會將他們趕走。
分析人士稱， 土耳其在如此敏感的地區發動攻勢， 牽動了多方的神經。 英國《金融時報》認為， 最關鍵的影響因素是美國的態度， 如果美國收回組建“邊防軍”的意圖， 土耳其就可能停止行動， 現在看來， 這一選項實現的可能性還是很大的， 畢竟， 美國若一意孤行繼續支持敘利亞庫爾德人， 那麼土耳其一定會進一步靠向俄羅斯， 這是美國人不願看到的。
基於上述分析， 法新社認為， 美國已在土耳其動手的同時開始了斡旋活動， “橄欖枝行動”如何發展， 可能不是由土耳其投入多少軍事力量決定的， 最終結局或將在盤外確定， 是相關各方協商和妥協的結果。
