《自然·生物技術》雜誌9日線上發表的一項研究報告稱， 科學家用一種特定分子組合處理非神經元腦細胞， 從而產生了類似多巴胺的神經元。
分泌多巴胺的特殊神經元的進行性死亡， 是帕金森病的明確特徵。 目前人們仍不清楚導致這種常見的神經系統變性疾病的確切病因， 包括遺傳因素、環境因素、年齡老化、氧化應激等均可能參與致病過程。
儘管存在多種治療方法， 包括將多巴胺化學前體作為藥物， 但這些療法都無法改變帕金森病的進程。 數十年來， 科學家們都在嘗試開發改變其病程的療法， 在實驗室生成多巴胺神經元或其前體， 並將其移植到患者的大腦中。
瑞典卡羅林斯卡學院研究人員厄内斯特·阿瑞納斯及其同事此次報告了一種不同的細胞替代療法，
為了研究該策略的治療潛力， 研究團隊用毒素殺死了小鼠的多巴胺神經元， 然後利用一種僅在星形膠質細胞中表達基因的系統將這4種基因遞送至小鼠大腦。 一些星形膠質細胞被成功重程式設計， 獲得了多巴胺神經元的特徵， 並糾正了多巴胺神經元損失帶來的一些行為症狀。
本論文作者同時強調， 在考慮對這種治療策略進行人體試驗之前，
科技日報總編輯圈點
帕金森症是老年人群中常見的腦部疾病， 雖然不直接致命， 但大大損傷了人控制身體的能力， 讓人晚年生活喪失尊嚴。 我們現在還找不出帕金森的病因， 但隨著瑞典科學家發現轉化特定神經元的技巧， 我們有可能遏止病情的進展。 而且這種思路還可以被應用於其他退行性疾病， 逆轉偶發的不幸。