在西方的傳說中， 吸血鬼這種嗜血的怪物背負上帝的詛咒， 可以通過飲 用人類或其他動物的血液永久生存下去。 吸血鬼傳說的源頭可以追溯到數千 年前， 在早期的美索不達米亞文明、古希伯來文明、古羅馬文明等的神話傳 說中， 都有吸食人類精氣的魔鬼。
不過， 真正現代意義下的吸血鬼形象的建立則源自18世紀時對東歐地區 口頭流傳的民間傳說的匯總。 進人20世紀之後， 隨著以吸血鬼為題材的恐怖 小說《德古拉》， 電影《夜訪吸血鬼》、《暮光之城》的廣泛傳播， 吸血鬼 形象逐漸融人了流行文化之中。
吸血鬼的傳說有什麼現實根據呢？民俗學家和歷史學家經過研究指出， 早期的吸血鬼傳說很可能和狂犬病、黑死病等瘟疫有關。 比如， 吸血鬼畏 光， 討厭大蒜等刺激性的氣味， 面色蒼白， 有口部肌肉抽搐想咬東西的欲 望， 咬人即可傳染等特點都與狂犬病極為類似。
卟啉病患者可能是吸血鬼傳說更直接的來源。 血卟啉病又稱“先天性 紅血球紫質缺乏症”， 是由於缺乏合成血紅素之酵素， 造成前驅物之一 ‘‘卟能再離奇點嗎？詭異傳說啉”的累積， 所引起的代謝性疾病， 多有遺傳因素。 卟啉病患者怕光（光照後會引起皮膚潰爛、結痂、大面積黑色素沉 著）， 對大蒜過敏（大蒜的刺激性氣味能引起病發）， 眼珠呈紅色， 補充血 紅蛋白有利於緩解病情。 少數偏激患者認為飲用鮮血可以補充血紅蛋白， 從 而引發了吸血鬼傳說。