隨著我們的觀星能力越來越高， 天文學家們發現了越來越多的太陽系外行星， 有位天體物理學家呼籲對行星的真正含義進行正式定義。
在我們太陽系中的行星都有著清楚的定義（可憐被逐出行星行列的冥王星）：（1）在繞著太陽公轉（2）具有足夠的自重重量來克服剛體的力量， 從而形成流體靜力平衡（近乎圓形）（3）能夠清除其軌道附近的其他天體。
但是這些定義並不對系外行星生效， 它們可不圍繞著太陽運動。 並且系外還有容易產生混淆的褐矮星， 沒有人能夠確定它們究竟是巨大的行星還是小型恒星。
2003年由IAU外太空行星工作組制定的定義說，
任何小於恒星的物體，
但大到足以產生氘聚變的物體，
都是褐矮星，
它們既不是行星也不是恒星。
但根據約翰霍普金斯大學的天體物理學家凱文·施勞夫曼（Kevin Schlaufman）的說法， 這個定義太不謹慎了， 因為氘聚變取決於物體的組成和內部特性。
他建議觀察目標的周圍環境， 因為可以告訴我們它是如何形成的， 而這可能是用來區分褐矮星與行星的關鍵。 該建議被發表在《天體物理學雜誌》上。
凱文在文章中解釋道：“行星是通過核心吸積形成的天體， 而褐矮星和恒星是通過直接的引力坍縮形成， 無論是在圓盤上還是在核心尺度上。 ”
但由於難以用觀測來確定圍繞遙遠恒星運動的單個天體的起源， 所以此法還沒有付諸實施。