在《西遊記》中， 天蓬元帥無疑是個很成功的人物設定。 在五代到宋的西游變文、詩話、話本中， 並沒有明確寫出這個角色。 直到元代楊景賢版的《西遊記雜劇》中，
與《道藏》、佛教經典相對應的話， 基本上就確定了天蓬元帥在天庭的位置。 《西遊記》中的天蓬元帥， 與道教、佛教中的天蓬元帥在功能上、權力上是有很大的區別的。 其實， 天蓬元帥在三界中的地位， 比《西遊記》中我們看到的天蓬元帥要大太多。
《道法會元》中記載， 天蓬元帥是“三頭六臂， 赤發， 緋衣， 赤甲， 跣足；左一手結天蓬印， 右一手撼帝鐘；又左一手執斧鉞， 右一手結印擒七星；左一手提索， 右一手仗劍， 領兵力三十六萬騎， 雷公電母， 風伯雨師， 仙童玉女， 羽衣赫赫， 各持金劍……”
讀《西遊記》的朋友都知道， 在原著中， 哪吒、孫悟空是有三頭六臂的能力的。 如今看來， 天蓬元帥也有三頭六臂。 在這裡， 並沒有看到九齒釘耙， 不過看到了其他的幾個寶貝。 首先是天蓬印， 這個東西據說可以封印一切妖魔鬼怪。
其次是撼帝鐘， 鐘聲一響， 大帝級別的天神都得退避。 再次是七星印， 功能與天蓬印類似， 但是可以以此掌管北斗七星。 複次是仙索， 可以捆住一切妖魔鬼怪。 最後是劍， 擁有戰時的殺伐決斷權力。
在道教的歷史上， 天蓬元帥手裡有六大兵器， 或者說有六大法器， 所以能馳騁三界， 成為神霄雷霆中排名第一的大元帥。 他所統領的也不是天河的八萬水兵，
由於豬八戒是《西遊記》中出現較晚的角色， 所以絕大多數光環都給了孫悟空這個角色。 以至於， 在設計豬八戒的時候， 作者故意弱化了他做天蓬元帥時的權力與能力， 以便於眾星拱月般的提高孫悟空的地位。
如果寫豬八戒這個角色的時候， 利用天蓬元帥的所有元素， 那麼毫無疑問， 他才是取經團隊中能力與能量最強大的隊員。 遺憾的是， 他最終的角色定位就是個豬一樣好色、懶惰的人， 而不是個降妖除魔的精英。 很遺憾的同時， 也只能為作者的選擇表示無奈。