北魏胡太后喜好佛法， 沒完沒了地大肆修建寺廟。 她下令全國每個州都要修建五層的佛塔， 百姓因此疲於奔命。 諸王、貴人、宦官、羽林軍都在洛陽興建寺廟，
胡太后屢次舉行齋會， 賞賜給僧人的東西一次就以萬錢計算， 賞賜左右也沒有節制， 所耗費的極多， 可是未曾施恩施惠在百姓身上。 這樣一來， 國庫漸漸虧空了， 於是她又下令削減百官的俸祿和差役。
任城王元澄上表勸說：“梁國蕭衍長期覬覦著我們， 我們應該趁著國家強盛、軍隊兵強馬壯的時候， 早日計畫統一天下的功勞。 近年以來， 公家及私人都越來越貧困， 應該節省不必要的開支， 用來辦理急務。 ”太后雖然沒有採納他的建議， 對他還是優待有加。
北魏自宣武帝以來， 為修建明堂和太學服役的人最多不超過一千人， 有關部門還往往借調這些人去修建寺廟和服其他勞役，
源子恭為此上書說：“朝廷如此荒廢治國的重要事務， 以供不急需的費用， 實為不該， 應當裁減各種勞役， 早日把明堂、太學完工， 使祖宗有享受祭祀之期， 百姓可以知曉更多的禮樂知識。 ”朝廷雖然下詔採納他的建議， 但明堂和太學仍然不能建成。
東平王元匡因為自己的建議多次被任城王元澄駁回， 非常氣憤， 便又重新收拾好過去與高肇抗衡時所做的那口棺材， 準備再次以死抗爭， 來彈劾元澄。
元澄也上奏了元匡的三十多條罪狀， 廷尉建議判處元匡死刑。 辛雄上奏替元匡辯解， 他說：“元匡曆事三朝， 他的剛正不阿， 朝野人士都知道， 所以高祖特別賜名為‘匡’。 先帝在世時也很包容他， 陛下應該也選擇寬待他，
胡太后曾經和中書舍人楊昱閒談時說：“如果我的親戚在外面做了什麼錯事， 你一旦聽到了， 千萬不要有所隱瞞。 ”
楊昱上奏揚州刺史李崇用五輛車裝載財物， 相州刺史楊鈞製作銀制餐具， 饋贈給領軍元叉。 胡太后招來元叉夫婦， 哭泣著責備他們， 元叉因此怨恨楊昱。
楊昱的叔父楊舒的妻子是武昌王元和的妹妹， 元和是元叉的從曾祖。 楊舒死後， 元氏多次請求搬到別的地方去住， 楊昱的父親楊椿哭著斥責他， 不肯答應她的請求， 因此元氏很仇恨他。
正逢瀛洲人劉宣明圖謀叛亂， 事情被發覺後， 劉宣明逃亡。
元叉為了使這個罪名成立， 派了五百名御前衛兵在夜間包圍了楊昱的住宅， 進行搜查， 抓了楊昱， 其他一無所獲。 胡太后查問事實的真相， 楊昱報告了被元氏怨恨的事。 胡太后為楊昱松了綁， 判處元和及元氏死刑。 事後元叉設法營救了他們， 結果元和被免除官職抵罪， 元氏竟然無罪釋放。
太傅、清河文獻王元懌是孝明帝的叔父， 他風度翩翩， 胡太后逼迫和他私通， 然而元懌本人素有才能， 輔政多所修正補益， 又愛好文學， 對士大夫很尊敬， 當時在社會上的聲望很高。
侍中元叉是胡太后的妹夫，
衛將軍劉騰的權勢在朝廷內外都很大， 吏部為了討劉騰的歡心， 奏請任命劉騰的弟弟為郡太守， 但是他的弟弟無論是才能和資歷都不夠格， 元懌便壓了下來， 不肯上奏， 因此劉騰也怨恨他。
元懌曾經推薦宋維做了通直郎，元叉便許諾宋維榮華富貴，讓宋維誣告韓文殊父子謀反，要立元懌為帝。元懌因此被監禁起來，經過審訊查驗，實在沒有發現謀反的行為，這才被釋放。
本來，宋維因為誣告應當治罪，元叉為了掩蓋自己的陰謀，對胡太后說：“如果現在殺了宋維，以後有了真的反叛的人，誰也不敢報告了。”胡太后認為有理，因此，只是把宋維貶為昌平郡的太守，事後又把宋維召回了朝廷。
元叉擔心元懌終究會成為自己的心頭之患，就和劉騰密謀，讓黃門胡定自己去供認說：“元懌賄賂我，讓我毒死皇上，還許諾如果他做了皇上，便讓我榮華富貴。”孝明帝當時只有十一歲，他相信了胡定的誣陷。
這一天，胡太后還在嘉福殿，沒有到前殿來，元叉侍奉皇帝來到顯陽殿，劉騰關閉了永巷門，胡太后不能出來。元懌入宮後，在含章殿后遇上了元叉，元叉厲聲喝止，不許元懌進入。
元懌責問道：“你想造反嗎！”
元叉冷笑著說：“我不造反，我正想抓造反的人呢！”於是令武士們揪住元懌的衣袖，把他送到含章殿東，派人看守住他。
劉騰偽稱皇上的命令召集公卿前來，述說元懌謀反的罪狀。大家都畏懼元叉，沒有人敢表示不同意見，只有遊肇堅持反駁說元懌不可能謀反，說什麼也不肯簽名同意把元懌治罪。
元叉、劉騰拿著王公們的意見進宮，很快就得到孝明帝的批准，于半夜時分殺掉了元懌。然後他們又偽造胡太后的旨令，說她自己生病了，要將政權交還給孝明帝。
他們把胡太后囚禁在北宮的宣光殿，宮門晝夜都關閉著，內外隔絕。劉騰自己掌管著鑰匙，連孝明帝都不能探視，只允許遞送食物。
胡太后的衣服飲食都不能像從前那樣了，因此免不了忍饑受寒，於是她歎息道：“養虎卻被虎咬了，說的就是我呀！”
元叉派中常侍賈粲陪侍孝明帝讀書，暗中命令他提防監視孝明帝的行動。他自己與高陽王元雍等人一同輔政，孝明帝稱元叉為姨父。元叉和劉騰內外專權，相互勾結，元叉專管來自於朝廷之外的攻擊，劉騰負責對朝廷內部的監視。他們常常在殿中值勤，一同決定賞罰，政事無論大小，都由他們兩人決定。他們二人威震朝廷內外，以致百官個個小心翼翼，不敢輕舉妄動。
朝野之人聽到元懌的死訊，莫不痛心疾首，遊肇氣憤憂鬱而死。
相州刺史元熙是元英的兒子，他和弟弟元略、元篡都得到過元懌的厚待，聽到元懌的死訊後，馬上在鄴城起兵，並且上書給孝明帝要求殺掉元叉和劉騰，元篡逃到了鄴城參與起兵。
十天之後，長史柳元章等人率城中平民闖了進去，殺了他們的手下，把元熙、元篡和他們的兒子一同抓到高樓上。元叉派盧同前去在鄴城的街市上斬殺了元熙和他的子弟。
元熙愛好文學，有風骨，講義氣，當時的名士大多和他有交情，他臨死時，給老朋友寫信說：“我和弟弟都蒙受皇太后的知遇之恩，哥哥鎮守大州，弟弟在宮內服侍。現在皇太后被廢置在北宮，太傅清河王又橫遭殺害，聖上年幼，一個人在前殿任人擺佈。聖上如此，我等也無法保全自己，因此率軍想在全國伸張正義。但我智力短淺，不但賊人未除，反而身陷囹圄，上對朝廷有愧，下對知己無顏。希望眾多友人，為國為身，以自己的名節自勵！”
元熙的首級被送到了洛陽，他的親戚朋友都不敢去看，只有從前的驍騎將軍刁整收藏了他的屍身。盧同為了討取元叉的歡心，嚴厲查辦元熙的同黨，楊昱被囚送到鄴城，審問拷打了一百多天，才放他回去，元叉見盧同辦事有力，任命他做了黃門侍郎。
元略逃奔到故人司馬始賓的家中，司馬始賓同元略用蘆葦紮成筏子在夜間渡過孟津，投靠西河太守刁雙，在那裡藏了一年多。當時懸賞通緝元略，風聲很緊，元略很害怕，請求把他送出國境。刁雙派侄子刁昌送元略渡過長江，於是元略投靠了梁朝，梁武帝封他為中山王。
元叉誣告刁整送走了元略，便把他連同子弟一同抓了起來，禦史王基等人全力為他申辯，這才得以倖免。
元懌曾經推薦宋維做了通直郎，元叉便許諾宋維榮華富貴，讓宋維誣告韓文殊父子謀反，要立元懌為帝。元懌因此被監禁起來，經過審訊查驗，實在沒有發現謀反的行為，這才被釋放。
本來，宋維因為誣告應當治罪，元叉為了掩蓋自己的陰謀，對胡太后說：“如果現在殺了宋維，以後有了真的反叛的人，誰也不敢報告了。”胡太后認為有理，因此，只是把宋維貶為昌平郡的太守，事後又把宋維召回了朝廷。
元叉擔心元懌終究會成為自己的心頭之患，就和劉騰密謀，讓黃門胡定自己去供認說：“元懌賄賂我，讓我毒死皇上，還許諾如果他做了皇上，便讓我榮華富貴。”孝明帝當時只有十一歲，他相信了胡定的誣陷。
這一天，胡太后還在嘉福殿，沒有到前殿來，元叉侍奉皇帝來到顯陽殿，劉騰關閉了永巷門，胡太后不能出來。元懌入宮後，在含章殿后遇上了元叉，元叉厲聲喝止，不許元懌進入。
元懌責問道：“你想造反嗎！”
元叉冷笑著說：“我不造反，我正想抓造反的人呢！”於是令武士們揪住元懌的衣袖，把他送到含章殿東，派人看守住他。
劉騰偽稱皇上的命令召集公卿前來，述說元懌謀反的罪狀。大家都畏懼元叉，沒有人敢表示不同意見，只有遊肇堅持反駁說元懌不可能謀反，說什麼也不肯簽名同意把元懌治罪。
元叉、劉騰拿著王公們的意見進宮，很快就得到孝明帝的批准，于半夜時分殺掉了元懌。然後他們又偽造胡太后的旨令，說她自己生病了，要將政權交還給孝明帝。
他們把胡太后囚禁在北宮的宣光殿，宮門晝夜都關閉著，內外隔絕。劉騰自己掌管著鑰匙，連孝明帝都不能探視，只允許遞送食物。
胡太后的衣服飲食都不能像從前那樣了，因此免不了忍饑受寒，於是她歎息道：“養虎卻被虎咬了，說的就是我呀！”
元叉派中常侍賈粲陪侍孝明帝讀書，暗中命令他提防監視孝明帝的行動。他自己與高陽王元雍等人一同輔政，孝明帝稱元叉為姨父。元叉和劉騰內外專權，相互勾結，元叉專管來自於朝廷之外的攻擊，劉騰負責對朝廷內部的監視。他們常常在殿中值勤，一同決定賞罰，政事無論大小，都由他們兩人決定。他們二人威震朝廷內外，以致百官個個小心翼翼，不敢輕舉妄動。
朝野之人聽到元懌的死訊，莫不痛心疾首，遊肇氣憤憂鬱而死。
相州刺史元熙是元英的兒子，他和弟弟元略、元篡都得到過元懌的厚待，聽到元懌的死訊後，馬上在鄴城起兵，並且上書給孝明帝要求殺掉元叉和劉騰，元篡逃到了鄴城參與起兵。
十天之後，長史柳元章等人率城中平民闖了進去，殺了他們的手下，把元熙、元篡和他們的兒子一同抓到高樓上。元叉派盧同前去在鄴城的街市上斬殺了元熙和他的子弟。
元熙愛好文學，有風骨，講義氣，當時的名士大多和他有交情，他臨死時，給老朋友寫信說：“我和弟弟都蒙受皇太后的知遇之恩，哥哥鎮守大州，弟弟在宮內服侍。現在皇太后被廢置在北宮，太傅清河王又橫遭殺害，聖上年幼，一個人在前殿任人擺佈。聖上如此，我等也無法保全自己，因此率軍想在全國伸張正義。但我智力短淺，不但賊人未除，反而身陷囹圄，上對朝廷有愧，下對知己無顏。希望眾多友人，為國為身，以自己的名節自勵！”
元熙的首級被送到了洛陽，他的親戚朋友都不敢去看，只有從前的驍騎將軍刁整收藏了他的屍身。盧同為了討取元叉的歡心，嚴厲查辦元熙的同黨，楊昱被囚送到鄴城，審問拷打了一百多天，才放他回去，元叉見盧同辦事有力，任命他做了黃門侍郎。
元略逃奔到故人司馬始賓的家中，司馬始賓同元略用蘆葦紮成筏子在夜間渡過孟津，投靠西河太守刁雙，在那裡藏了一年多。當時懸賞通緝元略，風聲很緊，元略很害怕，請求把他送出國境。刁雙派侄子刁昌送元略渡過長江，於是元略投靠了梁朝，梁武帝封他為中山王。
元叉誣告刁整送走了元略，便把他連同子弟一同抓了起來，禦史王基等人全力為他申辯，這才得以倖免。