蕨菜又叫拳頭菜、貓爪、龍頭菜， 在中國大陸以及東南亞有廣泛分佈。 但由於其具有“原蕨苷”， 牛羊食用過量會導致死亡， 人食用會導致癌症的發病率提高， 它也被認為癌症原凶。
經過科研證明， 蕨菜除了含有“原蕨苷”這一強致癌物外， 其他與癌症相關物質還包括：苯草酸、蕨內醯胺、黃堿醇類化合物、橡黃素以及與橡黃素類似的一些物質。 這些致癌物質在蕨菜的根莖中的含量最高， 葉中次之。
科學依據表明這道菜的確是致癌的！1970年代， 研究者在日本中部山區調查過吃蕨菜和患食道癌的關係。 他們發現， 在那裡的居民中， 吃蕨菜使得男性的食道癌發生率增加了 2.1倍， 而女性則增加了 3.7 倍。 1990年， 英國科學家進行過一項“病例對照”研究， 結果也顯示幼年時代吃蕨菜較多會增加後來胃癌發生的風險。 類似的研究在世界其他地方還做過許多， 但得出的結論也基本一致。
對經過烹調加工過的蕨菜致癌試驗表明， 即使經過加工的蕨菜， 也能誘發癌症。 烹飪加工過程， 無法完全破壞蕨菜中致癌物質的分子結構， 甚至還發現了另外一些可能致癌的新化合物。
當然， 蕨菜吃了一兩次也不會立刻就得癌症， 這與攝入致癌物質的量有關，
若是以前經常食用的看官也不必驚慌， 因為在加工蕨菜的過程中， 一般會用水焯後再食用， 這樣的處理， 會降低原蕨菜苷的含量。 不過， 這樣的處理只是降低， 而不是消除， 若長期食用， 原厥苷在體內還是會產生蓄積作用的。