長期以來醫生們都會使用一氧化氮治療心臟病、哮喘等等， 而且治療效果不錯。
這一小分子能夠改變蛋白質的活性。 但最近一項發表在《Molecular Cell》雜誌上的研究則表明NO僅僅是眾多步驟中的一環。
這一發現改變了生物學家們傳統的認知， 這一研究的作者是來自Case Western Reserve大學醫學院的教授Jonathan Stamler博士。
"一氧化氮被認為具有多種細胞活性， 該分子含量的增高或降低都會對一系列疾病的發生產生影響， 包括阿茲海默症、心臟衰竭、癌症、哮喘以及感染病等。 此前科學家們一致認為NO產生量的高低是取決於NO合成酶的活性， 但我們的新發現表明NO合成酶能夠與兩類新發現的酶共同催化NO靶向蛋白質發揮功能。
該新發現的酶的功能是通過叫做"S-亞硝基化"的過程實現的。 作者等人描述了整個鏈式反應， 首先NO合成酶能夠產生NO， 之後SNO合成酶將其轉變為SNO， 進一步SNO能夠結合在蛋白表面調節其活性。 第三類SNO轉移酶能夠將SNO轉移到多個蛋白表面調控更多的細胞過程， 包括生長、移動以及代謝。 事實上， 細胞內可能存在有數百個不同類型的SNO合成酶， 以及能夠合成數千種不同類型的SNO分子。
下一步， 研究者們計畫鑒定出每個SNO合成酶在不同組織以及不同疾病中的作用， 這些酶或許能夠成為相關疾病的藥物靶點。