早年間，
菰城每逢農曆三月十六、九月十六，
天下筆工雲集蒙公祠舉行盛大廟會，
膜拜筆祖,企盼筆業興旺。
相傳，
兩千多年前，
秦大將蒙恬因遭難而避身於菰城以東幾十裡地的善璉鎮，
並與當地永欣寺的善真和尚結成莫逆之交。
閒時，
蒙恬與善真交流書法。
後來，
蒙恬創制了毛筆，
這就是聞名天下的“湖筆”。
（圖為蒙恬雕像）
菰城百姓為了紀念蒙恬的功績， 遂于民間自發舉辦這年度盛會。 廟會期間還演三天三夜大戲， 其時， 全城張燈結綵， 百姓身著豔麗的絲綢服裝載歌載舞， 文人騷客吟詩作畫， 許多達官顯宦也前來觀光。 會間， 城裡一些最有名氣的制筆大師紛紛獻技獻藝， 且由10位名士組成評委會， 評出大會的“菰城筆神”。 獲這一殊榮的人， 由知府推薦進京， 向皇上獻筆。
（圖為70-80年代湖城廟會舞龍）
菰城的筆莊大大小小有數十家。 為了爭獲“菰城筆神”之稱號， 筆莊與筆莊間的競爭也頗為劇烈。 當時最有名氣的要數“王一品齋筆莊”。
清朝乾隆年間。 當時湖州城裡有個姓王的筆工， 技藝超群。 他親手製造的湖筆， 要經過120多道工序， 真正具備了湖筆的尖、齊、圓、健的四大特點， 也就是所說的湖筆“四德”。
Tips：四德
1、尖， 即指筆鋒尖如錐狀；
2、齊， 即指筆鋒在尖的基礎上還要齊如刀切， 沒有參差不齊的現象；
3、圓， 是指筆頭渾圓挺直， 絕無凹凸之處；
4、健， 是指毛筆書寫時富有彈性， 落筆時蒼勁有力。
他平時在湖州城裡邊做買賣， 積攢了一批如意的上品之筆， 待到大考科舉之年， 便跟隨考生舉子們長途跋涉，
那一年， 正值大考。 他身帶毛筆， 來到京城， 沿街叫賣。 有位考生在臨考前的一天還沒有選購到自己滿意的毛筆， 不覺仰天長歎一聲說道:“天下之大， 一筆難求！”
王師傅正好趕上， 便上前作揖施禮道:“先生何出此言。 遠在天邊， 近在眼前！”說著便從肩上的褡褳裡取出一支乳白色筆桿的毛筆， 遞給了那位考生， 請他試一試， 看看怎麼樣。
那位考生接過筆， 摘下筆帽， 仔細一看， 失聲叫道:“天賜良器， 一品上筆， 果真不假。 ”當下掏出重金買得一支。
那位考生得此妙筆， 心花怒放， 興致高昂， 考試時又文思潮湧， 寫出了一篇好文章， 結果金榜奪魁， 中了狀元。
這個消息很快傳遍了京城， 已中和未中的舉子， 一些書畫名家乃至達官貴人， 紛紛找上門來重金爭購王師傅的筆。 不出幾天工夫， 他帶來的毛筆傾銷一空。 人們為了“討口彩， 圖吉利”， 此後便把他賣的筆稱之為“一品筆”， 王師傅也被喚作“王一品”。 王師傅從京城滿載而歸， 於清朝乾隆六年(1741年）在湖州開了一個筆莊，這就是“王一品齋筆莊”。
從此，王一品齋筆莊風靡菰城
其時民間茶坊又有一個傳說
與王一品筆齋莊相對的是泰來筆莊。泰來筆莊在菰城也頗有名氣。泰來筆莊的太公曾與王一品筆齋莊的太公一道進京獻過筆，為此泰來筆莊也曾風光過。而以後泰來筆莊後輩再未進過京，原因是泰來筆莊後輩製作的筆與書法不及王家後輩。泰來筆莊很想重振雄風，可一直未能償願。
道光十九年金秋，王一品再次榮獲“菰城筆神”之稱號。其時，闔家歡喜，鄰里鄉親簇擁著披紅戴花的王一品後人進京獻筆。
王一品後人意氣風發地進京獻筆。而數月後一日，官府忽派人來查封了王一品齋筆莊。不久，從京城傳出消息，說王一品把裝有神筆的錦盒獻給皇上，皇上打開一看，盒內竟是支普通之筆。王一品犯了欺君之罪，本要殺頭，皇上念其祖輩獻筆有功，免其死罪，發配大漠。
光陰荏苒，一晃十年。一年一度的筆會又到了。據《湖州府志》記載，是年的筆會尤為隆重。筆會前一周，舉行了廟會。城內的府廟、總管廟、藥王廟、火神廟及蠶神廟等皆搭起戲臺，演出的劇種有京班、徽班、昆腔班、武林班等。晚間還有調燈，調燈除龍燈、馬燈、獅燈、軲轆燈外，還有十樣景燈、魚燈、滾燈等。 紅燈綠火，前呼後擁，各呈姿彩，可謂盛況空前。菰城百姓喜氣洋洋，皆盼一睹即將當選的“菰城筆神”之風采。
▲湖州愛山廣場
九月十六，筆會正式開幕。各路好手紛紛展示了其精製的毛筆和嫺熟的書法。一些後起之秀來勢迅猛，其製作的筆重量輕，外觀美；書法飄逸瀟灑，豪放不羈。而一些老將仍以凝重樸實見長。
泰來筆莊也再次參賽，且是奪魁呼聲最高之一。結果三天下來，泰來筆莊以古樸典雅的制筆和雄渾飄灑的書法戰勝各路對手，深得評委們一致認可。
本屆“菰城筆神”將由資望頗高的翰林學土吳老宣佈。而是時，驀地從遠處傳來一聲：“且慢。”聲音剛落，只見一黃影飄至臺上。臺上的人皆一愣。來人身穿黃色袈裟，灰白的虯髯幾乎遮掩了整個面部，而其目光炯炯，神采飛揚。
吳學士見是位和尚，遂道:“大師，有何見教?”
和尚道:“貧僧想參加比賽，不知可否?”
吳學士道:“大師，我們這兒參賽，須用自製的筆來書寫。”
和尚答:“貧僧知道。”說罷探懷拿出一支筆。筆桿碗口粗, 色澤烏黑鋥亮，筆頭雪白堅挺。
眾人嘖嘖稱奇。泰來筆莊主人上前道：“大師所持的確是支罕見的奇筆。但不知大師的書法如何?”
和尚微微一笑，便雙手握筆於鋪開的宣紙上奮力疾書。長箋潑墨淋漓，其筆鋒蒼老遒勁。頓然，“筆神”二宇躍然於紙，字體古樸雄健，熠熠生輝……
眾人又嘖嘖稱奇。至於這和尚是否是王一品後人，其遭遇如何，就恕不贅述。
歲月悠悠，二百多年過去了。這中間發生了無數有關王一品輝煌或起伏浮沉的故事。不過二百多年後，王一品的故事在繼續，有幾件大事特補敘於後——
1
1961年
在“王一品齋筆莊”創建二百二十周年之際，已被國家授予“中華老字型大小”，名聲卓著。當時的中華全國文學藝術界聯合會主席、中國科技大學首任校長郭沫若興致勃勃為菰城王一品齋筆莊寫來了市招，並用草書題了一首詩：
湖筆爭傳王一品，書來墨蹟助堂堂。蓼灘碧浪流新韻，空谷幽蘭送遠香。垂統以還二百二，求精當作強中強。宏文今日超秦漢，妙手千家寫報章。
這件事被菰城百姓爭相傳頌。
2
2006年6月10日
包括王一品齋筆莊在內的湖筆製作技藝經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
3
2010年5月5日
中國2010年上海世界博覽會，“王一品”湖筆被選世博國禮。據當時的媒體報導：在世博園開園的第3天，王一品齋筆莊的8套世博特許商品——湖筆，終於出現在世博園區內外的8個銷售點，其中的“冰清玉潤”4支裝湖筆被世博局選定為國禮，被放進中國館展示。被定為國禮的湖筆“冰清玉潤”，當天還在第二屆中國•浙江工藝美術精品博覽會上獲得了“天工藝苑杯”金獎。
《湖州故事》節選
作者：沈宏
湖筆是湖州的驕傲
小布許多外地的朋友都聽說過
還有很多會帶上幾支作為禮物
從此，王一品齋筆莊風靡菰城
其時民間茶坊又有一個傳說
與王一品筆齋莊相對的是泰來筆莊。泰來筆莊在菰城也頗有名氣。泰來筆莊的太公曾與王一品筆齋莊的太公一道進京獻過筆，為此泰來筆莊也曾風光過。而以後泰來筆莊後輩再未進過京，原因是泰來筆莊後輩製作的筆與書法不及王家後輩。泰來筆莊很想重振雄風，可一直未能償願。
道光十九年金秋，王一品再次榮獲“菰城筆神”之稱號。其時，闔家歡喜，鄰里鄉親簇擁著披紅戴花的王一品後人進京獻筆。
王一品後人意氣風發地進京獻筆。而數月後一日，官府忽派人來查封了王一品齋筆莊。不久，從京城傳出消息，說王一品把裝有神筆的錦盒獻給皇上，皇上打開一看，盒內竟是支普通之筆。王一品犯了欺君之罪，本要殺頭，皇上念其祖輩獻筆有功，免其死罪，發配大漠。
光陰荏苒，一晃十年。一年一度的筆會又到了。據《湖州府志》記載，是年的筆會尤為隆重。筆會前一周，舉行了廟會。城內的府廟、總管廟、藥王廟、火神廟及蠶神廟等皆搭起戲臺，演出的劇種有京班、徽班、昆腔班、武林班等。晚間還有調燈，調燈除龍燈、馬燈、獅燈、軲轆燈外，還有十樣景燈、魚燈、滾燈等。 紅燈綠火，前呼後擁，各呈姿彩，可謂盛況空前。菰城百姓喜氣洋洋，皆盼一睹即將當選的“菰城筆神”之風采。
▲湖州愛山廣場
九月十六，筆會正式開幕。各路好手紛紛展示了其精製的毛筆和嫺熟的書法。一些後起之秀來勢迅猛，其製作的筆重量輕，外觀美；書法飄逸瀟灑，豪放不羈。而一些老將仍以凝重樸實見長。
泰來筆莊也再次參賽，且是奪魁呼聲最高之一。結果三天下來，泰來筆莊以古樸典雅的制筆和雄渾飄灑的書法戰勝各路對手，深得評委們一致認可。
本屆“菰城筆神”將由資望頗高的翰林學土吳老宣佈。而是時，驀地從遠處傳來一聲：“且慢。”聲音剛落，只見一黃影飄至臺上。臺上的人皆一愣。來人身穿黃色袈裟，灰白的虯髯幾乎遮掩了整個面部，而其目光炯炯，神采飛揚。
吳學士見是位和尚，遂道:“大師，有何見教?”
和尚道:“貧僧想參加比賽，不知可否?”
吳學士道:“大師，我們這兒參賽，須用自製的筆來書寫。”
和尚答:“貧僧知道。”說罷探懷拿出一支筆。筆桿碗口粗, 色澤烏黑鋥亮，筆頭雪白堅挺。
眾人嘖嘖稱奇。泰來筆莊主人上前道：“大師所持的確是支罕見的奇筆。但不知大師的書法如何?”
和尚微微一笑，便雙手握筆於鋪開的宣紙上奮力疾書。長箋潑墨淋漓，其筆鋒蒼老遒勁。頓然，“筆神”二宇躍然於紙，字體古樸雄健，熠熠生輝……
眾人又嘖嘖稱奇。至於這和尚是否是王一品後人，其遭遇如何，就恕不贅述。
歲月悠悠，二百多年過去了。這中間發生了無數有關王一品輝煌或起伏浮沉的故事。不過二百多年後，王一品的故事在繼續，有幾件大事特補敘於後——
1
1961年
在“王一品齋筆莊”創建二百二十周年之際，已被國家授予“中華老字型大小”，名聲卓著。當時的中華全國文學藝術界聯合會主席、中國科技大學首任校長郭沫若興致勃勃為菰城王一品齋筆莊寫來了市招，並用草書題了一首詩：
湖筆爭傳王一品，書來墨蹟助堂堂。蓼灘碧浪流新韻，空谷幽蘭送遠香。垂統以還二百二，求精當作強中強。宏文今日超秦漢，妙手千家寫報章。
這件事被菰城百姓爭相傳頌。
2
2006年6月10日
包括王一品齋筆莊在內的湖筆製作技藝經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
3
2010年5月5日
中國2010年上海世界博覽會，“王一品”湖筆被選世博國禮。據當時的媒體報導：在世博園開園的第3天，王一品齋筆莊的8套世博特許商品——湖筆，終於出現在世博園區內外的8個銷售點，其中的“冰清玉潤”4支裝湖筆被世博局選定為國禮，被放進中國館展示。被定為國禮的湖筆“冰清玉潤”，當天還在第二屆中國•浙江工藝美術精品博覽會上獲得了“天工藝苑杯”金獎。
《湖州故事》節選
作者：沈宏
湖筆是湖州的驕傲
小布許多外地的朋友都聽說過
還有很多會帶上幾支作為禮物