一般認為， “智慧養老”最早由英國生命信託基金提出， 也被稱為“全智慧老年系統”， 即打破時間和空間的限制， 為老年人提供高品質的養老服務。 而隨著技術的不斷發展， 這一概念的內涵不斷擴大。
根據智慧健康養老產業發展行動計畫（2017-2020年）的定義， 智慧健康養老是指面向居家老人、社區及養老機構的傳感網系統與資訊平臺， 並在此基礎上提供即時、快捷、高效、低成本的， 物聯化、互聯化、智慧化的養老服務。 其具體涵義， 主要有三個方面， 分別是智慧助老、智慧用老和智慧孝老。
●智慧助老：用資訊技術等現代科技技術幫助老年人。
● 智慧用老：利用好老人的經驗智慧， 幫助老年人實現人生的第二青春。
● 智慧孝老：全面應用包含供老、料老、伴老、順老、敬老、耐老、祭老、防啃老、防擾老9個智慧支援模組,老人或子女可根據實際情況選擇性使用。
雖然對智慧健康養老的概念定義不一，
一是大資料收集存儲。 傳統養老產業是粗放型經濟， 沒有精准服務投放策略， 各類服務物件不明確， 目標群體實際需求被忽略。 而智慧健康養老產業利用現代“互聯網 + ”和物聯網技術可以做到量化、連續化、智慧化資料獲取， 為智慧化分析提供源源不斷的第一手資料。
二是需求發現與智慧化決策。 傳統養老產業供給方式是先有需求模型， 再定義目標物件群體， 然後輸送大量供給。 這種方式導致了服務供需之間缺乏市場化的優勝劣汰， 沒有差異化服務策略， 定制化程度不高， 種類較為單一。 而智慧健康養老產業利用通過“互聯網 + ”和大資料的模式對海量資料進行分析，
三是服務從供給端精准投放到需求端。 傳統養老產業的人力資源問題嚴重， 行業內缺少專業的服務人員。 而智慧養老產業可以利用先進的科學技術， 例如機器人和3D列印技術服務養老事業， 解決了養老市場人力資源匱乏的問題。