清河縣吳家村的吳三爺是一位七十有餘的老者， 可是他依舊堅持每天早晨五點起床走一個小時山路去縣城賣菜， 他這樣做已經有十多年了， 縣城許多老人都和他熟識。 最近縣城的老者都在討論著吳三爺都快一周沒來了， 大家後來才知道老人在前幾天走了， 去世了。 並知道了吳三爺的故事。
吳三爺本來膝下有一兒一女， 然而唯一的兒子在十四年前因為一場意外事故不幸早世， 當時吳三爺的兒媳婦也在車禍中收了重傷後雖經過醫生努力搶救但也只保住其性命， 終生癱瘓在床， 吳三爺的兒媳婦不願拖累老人在一個平靜的夜裡咬舌自盡了。 從此幸福美滿的家庭變得支離破碎。
從此吳三爺只得和其孫子相依為命， 雖然老人還有一女， 但卻遠嫁他鄉， 老人的女兒雖有盡孝之心， 卻力所不及。 老人兒子還在的時候一家人生活還算不錯，
當年老人的兒子兒媳去世後， 老人心灰意冷， 曾想帶著孫子一起自殺， 但是老人看到孤苦無依的孫子時卻又於心不忍。 老人心裡想著“孫子是自己兒子唯一的血脈， 如果自己帶著孫子自殺， 死後沒臉去見自己的兒子， 自己的兒子更願意看到孩子能夠長大成人”。 老人想了很久很久， 下定決心要將孫子撫養成人。
後來老人曾試著去找工作， 打臨工。 可是所有的老闆看到老人年紀太大怕出事故都委婉的拒絕了老人。 老人想了許多辦法， 最後想到了種菜買菜， 雖然種菜很辛苦卻勉強維持兩人的生活開支。 當年老人兒子走的時候孫子還小正是用錢的時候， 老人為了孫子能夠好好學習、出人頭地， 每天都很早就起床去賣菜， 這樣的習慣從第一天賣菜開始一直堅持最後的那天。
老人的孫子自從父母離世之後漸漸長大， 也知道當年發生的事情。 孫子知道爺爺身體不好， 也明白爺爺每天很早去賣菜都是為了自己，
半個月前的某個早晨老人依舊很早就起床了， 雖然天飄著小雨， 但是老人還是出了門。 出門後不久在去縣城路上翻山的時候就出了意外， 摔倒在山溝裡， 路過的村裡人發現了老人並送到了醫院， 經醫生的努力搶救了回來。 老人的孫子接到村裡人發的消息立即趕了醫院， 看到躺在病床上的爺爺孫子連連埋怨自己， 說當初如果阻止爺爺去賣菜就不會發生這樣的事情了。 後來爺爺慢慢恢復了意識， 能夠開口說話了， 孫子以為爺爺能夠好起來， 不曾想老人在一個平靜的夜裡停止了呼吸， 走完了他平凡的一生。