去年二月份， NASA公佈了一項關於系外行星的重大發現——在距離地球約40光年的一顆恒星周圍發現了7顆大小與地球接近的類地行星， 其中有3顆處於宜居帶內。 這一舉創造了人類在太陽系外單顆恒星周圍發現處於宜居帶內的行星數量的新紀錄。
這顆恒星名為TRAPPIST-1， 是40光年外的一顆紅矮星， 實際擁有的行星數量還可能更多。 尤為令人關注的是d、e和f三顆， 它們都處於宜居帶中， 可能存在液態水， 從而為生命的存在保留很大的可能性。
現在， 一項新研究又取得新發現。 以美國行星科學研究所的科學家Amy Barr為首的研究團隊首先創建了TRAPPIST-1周圍七顆行星的組合模型， 結果表明有六顆可能存在液態水或水冰， 其中一顆甚至可能存在全球性海洋。
隨後， 研究人員繪製出這七顆行星的運行軌道， 發現b、c、d和e四顆行星由於受到TRAPPIST-1較強的潮汐力而會產生潮汐加熱作用。 不過， d和e所受的潮汐加熱作用相對較小， 使它們可能擁有非常舒適的溫度環境。
據研究人員估測， d星表面的溫度可能在冰點到15攝氏度之間， 對於生命而言這是一個非常友好的溫度， 而e星表面的溫度則要相對低一些。 這意味著這兩顆行星存在生命的可能性進一步加大。
然而， 孕育和維繫生命的條件是極為複雜且苛刻的， TRAPPIST-1會成為太陽系之外宇宙生命的又一個樂園嗎？目前還需要大量的研究來判斷。 至少， 這為科學家提供了一個重要的研究目標。