一個國際研究小組在以色列發現了早期的人類化石與生活工具， 據測算， 此化石在距今17.5萬到19.4萬年之間。 本次在非洲之外發現的化石表明， 人類首次離開非洲的時間要比過去認為的提前4到5萬年。 這項成果已經發表於2018年1月26日的《科學》雜誌。
根據科學家們之前在衣索比亞發現的人類化石， 人們都認為人類是在距今9至12萬年前離開了非洲大陸。 但最近， 一個國際研究團隊在以色列的米斯利亞（Misliya）洞穴中， 發現了一個早期人類化石， 表明人類離開非洲的時間應大大提前。
這是一塊上頜骨化石， 上面還有幾個牙齒。 通過三種不同的年代測算方法， 表明這塊化石的主人生活在距今17.5萬到19.4萬年之前。 “這一發現表明， 早期現代人類離開非洲的時間要比之前估計的更早， 這會徹底改變現代人類的遷徙歷程與進化史”， 這一項目的主要負責人， 特拉維夫大學的伊賽爾·赫斯庫茲教授表示。
值得注意的是， 本次發現的化石年代更加接近於之前遺傳學研究所計算出的人類走出非洲的時間。
研究人員用CT掃描了這塊頜骨， 並對其建立了三維模型來進行分析， 發現這塊編號為“Misliya-1”的化石中的牙齒相對於其他現代人類化石尺寸偏大， 但是已經可以清晰的看到現代人類的牙齒特徵。 而且， 該化石的上頜與顱骨部分方面的資料也都表明這是一塊人類化石。 同時研究人員指出， 這塊化石並不具備尼安德特人與較早的人科動物的一些特徵， 比如寬而低的牙冠。
科研團隊在發掘現場已經工作了10年左右的時間， 除了這塊頜骨之外， 目前已經發現了大量的燧石工具， 包括一些原始的手斧， 以及加工技術較為先進的投擲物與切割工具。
在這些工具上， 殘留了各種動植物的生物組織。 分析表明， 這些工具的使用者已經具備狩獵野牛、瞪羚、波斯黇鹿等大型動物的能力，
“從這些工具的複雜性來看， 它們是用非常獨特的技術加工而成的， 代表其主人具備特別的認知能力”， 赫斯庫茲說道， “我個人認為他們的智力很高， 但目前這只是一個猜測。 ”
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