脊椎綜合征的診斷， 隨著對發病機制深入探討而有所提高。 脊椎的失穩成為脊椎綜合征病情容易反復發作、逐漸損害加重的特徵。
顱腦的血氧供應由椎動脈和頸內動脈輸送。 由此可見， 脊椎綜合征是多組十分複雜的臨床症候群。 目前國內外對一些疾病已有明確的診斷標準， 但尚缺乏以脊椎病因學觀點來認識， 使不少疾病處於診斷成立後， 治療方法不滿意的狀態。
脊椎三步定位診斷法的提出， 是為了避免定位誤差。 目前的診斷技術， 多依賴現代科技儀器的檢查， 如CT、MRI、彩色B超等， 這些新技術提高了對診斷椎間盤損害（變性程度、膨出、突出、脫出， 透明軟骨板破裂等）、血管病變等深部病理變化的準確性，
臨床醫師， 物理治療師， 手法醫師若不以三步定位診斷的嚴格要求， 只憑放射診斷做出治療方案， 無論是採用手術療法或非手術療法， 均有可能發生誤診或發病部位的定位錯誤， 而延誤治療或療效不佳。