中國民俗中有所謂“本命年”的禁忌。 凡遇生肖屬相與本人所屬生肖相同的年份， 也就是周歲逢12的倍數， 都被稱為“本命年”。 人們在自己的本命年,日常行為要謹慎小心， 應當儘量避開危險或不吉利的事情， 以防遭遇災禍。 這種習俗， 是古代本命禁忌的遺存。
中國古代的“本命”概念與今天不完全相同。 今天所說的“本命”， 通常是指某人的生肖屬相或生年地支。 而古代的“本命”則有廣義、狹義兩種概念。
廣義的“本命”概念與今天大致相當， 茲不贅言。 狹義的“本命”概念則兼指某人的生年干支。 按照古代八字算命書的說法：“本命、生月、生日、生時， 四柱也。 ”也就是某人出生的年、月、日、時， 轉換為四個干支， 這四個干支合稱“四柱”， 一共八個字， 簡稱“八字”。
無論“本命”是指生年地支（或屬相）還是生年干支， 它作為一個概念， 都只能在干支紀年習慣產生後才能形成。 一般認為， 中國古代早在商朝即以干支紀日，
廣義的本命禁忌,也就是針對生年地支（屬相）的禁忌。 廣義的本命禁忌出現較早， 持續時間也較長， 現代的本命年禁忌就屬於這個範圍。 古代的廣義本命禁忌具體而言， 有以下幾種情況：
按照古人的說法,十二地支與五行中的木、火、金、水四行具有直接對應關係（其中， “木”對應“寅”、“卯”、“辰”， “火”對應“已”“午”“未”， “金”對應“申”“酉”“戌”， “水”對應“亥”“子”“醜”）， 上述四行又分別代表東、南、西、北四方， 因此， 人們在日常生活中要對自己生年地支所對應的“四行”及其相應方位特別留意， 謹防沖犯。
這方面較早的事例見於西晉末年。 著名士族、後來成為東晉重臣的王導， 此時正在建鄴（東晉改稱建康， 今南京）做官， 久病不愈。 術士戴洋分析認為：王導的本命在申（注：王導生於丙申年），
唐朝也有一位屬於“金命”的名人,即唐玄宗。 他出生於乙酉年（西元685年）。 酉與申一樣屬金， 方位在西， 因此， 將五嶽中的西嶽華山尊為本命神， 立碑加封祭祀。 唐玄宗在位後期， 兩名宰相李林甫、李適之爭權。 李林甫私下告訴李適之說：“華山有金礦， 采之可以富國， 上未之知。 ”
李適之不知是計， 正式向唐玄宗提出這一建議。 唐玄宗諮詢李林甫時，
這裡所說的“方位”,與上文提到通過五行間接對應的方位不完全相同，是指古代用六壬式等方法占卜時所標識的與十二地支直接對應的方位（注：六壬是中國古代宮廷占術的一種）。它不僅涉及東西南北等正方位，而且牽涉到東偏南、南偏東等偏方位。
此類事例可舉出唐代宗、德宗父子在位時的兩起事件。唐代宗出生於丙寅年（西元726年），寅在六壬式占中方位為東偏北。貴妃獨孤氏去世後,代宗下令在長安城東的章敬寺北面修建陵寢，右補闕姚南仲上疏諫諍，提出幾條反對理由。其中第一條就說：章敬寺北面位於長安城的東方偏北，是“陛下本命之所在，其可穿鑿興動而建陵墓乎”？結果，他的意見得到了採納，工程停止。
後來，唐代宗去世，唐德宗為他發喪，又遇到了類似的問題。唐德宗出生於壬午年（西元742年），午在六壬式占中方位為正南。當代宗的靈車走出皇城南門承天門時，並沒有沿道路中間向正南方直行，而是基本向南而略微偏西。有關官員對唐德宗解釋說：“陛下本命在午（即正南方），不敢沖也。”因為是辦喪事，讓靈車走向德宗本命對應的方位當然是不吉利的。
唐德宗聽後大哭說,哪有讓亡父的靈駕遷就兒子的禁忌的？仍令靈車沿正南向而行。德宗出於對亡父的孝心，不惜觸犯自己的本命方位禁忌,此舉頗受後人讚譽。
十二地支與十二生肖屬相有對應關係，因此，廣義本命禁忌也會表現在本人屬相的相關動物身上。這一類禁忌是最容易理解的，但也往往顯得更加荒唐可笑。
早在東漢末年，張仲景所著《金匱要略方論》卷下《禽獸魚蟲禁忌並治第二十四》敘述肉食禁忌時，就有“父母及身本命肉，食之令人神魂不安”的說法。
所謂“本命肉”，指的就是屬相動物之肉。後代在本命屬相禁忌方面，頗有一些著名的事例。第一例是五代時的前蜀皇帝王建。史載：王建晚年病重，適逢地方進貢白鷹和白兔。大臣們商議說，聖上的本命（屬相）是兔，鷹兔本身就是天敵，進貢來這兩種動物,不是祥瑞之兆，“退鷹留兔，帝疾必痊。”王建沒有同意，結果當年就病死了。王建生於丁卯年（西元847年），生肖屬兔。鷹能捕兔，所以，地方進貢白鷹，被認為對王建不吉利。
第二例是宋徽宗。宋徽宗出生於壬戌年（西元1082年），屬狗。當時，大臣范致虛上書建議，狗為陛下本命，“今京師有以屠狗為業者,宜行禁止。”於是，朝廷頒佈命令，禁止殺狗，告發者賞錢二萬。可能由於此舉波及面較廣，影響了民間日常生活，因此，並不被大家所認可，招來不少非議。
第三例是元仁宗。他出生於乙酉年（西元1285年），屬雞。據元人楊瑀《山居新語》記載：元仁宗在位時，“都城有禁，不許倒提雞，犯者有罪。蓋因仁皇乙酉景命也”。意思是說，元仁宗當政時，都城有禁令，不許倒提著雞，否則就是犯罪。之所以出臺此禁令，是因為仁宗的本命是雞。（注：“景”有“大”的意思，“景命”在此即指皇帝的本命。）
還有一例是明武宗。明武宗出生于辛亥年（西元1491），屬豬。正德十四年末，武宗在南巡途中發佈命令，禁止民間養豬，並禁貨賣、宰殺，“如若故違，本犯並當房家小，發極邊永遠充軍”。其禁豬理由，除犯其本命外，還因為他的朱姓與“豬”字同音。
照武宗的命令,既不准殺豬，又不准賣豬和養豬，民間的豬如何處理就成了問題。結果，百姓為避免麻煩，紛紛暗中將豬屠殺殆盡。這道命令執行三個多月，引起不小的騷動。明朝後期人將此事與宋徽宗禁屠狗並稱為“古今最可笑事”、“今古怪事堪作對者”。
這裡所說的“方位”,與上文提到通過五行間接對應的方位不完全相同，是指古代用六壬式等方法占卜時所標識的與十二地支直接對應的方位（注：六壬是中國古代宮廷占術的一種）。它不僅涉及東西南北等正方位，而且牽涉到東偏南、南偏東等偏方位。
此類事例可舉出唐代宗、德宗父子在位時的兩起事件。唐代宗出生於丙寅年（西元726年），寅在六壬式占中方位為東偏北。貴妃獨孤氏去世後,代宗下令在長安城東的章敬寺北面修建陵寢，右補闕姚南仲上疏諫諍，提出幾條反對理由。其中第一條就說：章敬寺北面位於長安城的東方偏北，是“陛下本命之所在，其可穿鑿興動而建陵墓乎”？結果，他的意見得到了採納，工程停止。
後來，唐代宗去世，唐德宗為他發喪，又遇到了類似的問題。唐德宗出生於壬午年（西元742年），午在六壬式占中方位為正南。當代宗的靈車走出皇城南門承天門時，並沒有沿道路中間向正南方直行，而是基本向南而略微偏西。有關官員對唐德宗解釋說：“陛下本命在午（即正南方），不敢沖也。”因為是辦喪事，讓靈車走向德宗本命對應的方位當然是不吉利的。
唐德宗聽後大哭說,哪有讓亡父的靈駕遷就兒子的禁忌的？仍令靈車沿正南向而行。德宗出於對亡父的孝心，不惜觸犯自己的本命方位禁忌,此舉頗受後人讚譽。
十二地支與十二生肖屬相有對應關係，因此，廣義本命禁忌也會表現在本人屬相的相關動物身上。這一類禁忌是最容易理解的，但也往往顯得更加荒唐可笑。
早在東漢末年，張仲景所著《金匱要略方論》卷下《禽獸魚蟲禁忌並治第二十四》敘述肉食禁忌時，就有“父母及身本命肉，食之令人神魂不安”的說法。
所謂“本命肉”，指的就是屬相動物之肉。後代在本命屬相禁忌方面，頗有一些著名的事例。第一例是五代時的前蜀皇帝王建。史載：王建晚年病重，適逢地方進貢白鷹和白兔。大臣們商議說，聖上的本命（屬相）是兔，鷹兔本身就是天敵，進貢來這兩種動物,不是祥瑞之兆，“退鷹留兔，帝疾必痊。”王建沒有同意，結果當年就病死了。王建生於丁卯年（西元847年），生肖屬兔。鷹能捕兔，所以，地方進貢白鷹，被認為對王建不吉利。
第二例是宋徽宗。宋徽宗出生於壬戌年（西元1082年），屬狗。當時，大臣范致虛上書建議，狗為陛下本命，“今京師有以屠狗為業者,宜行禁止。”於是，朝廷頒佈命令，禁止殺狗，告發者賞錢二萬。可能由於此舉波及面較廣，影響了民間日常生活，因此，並不被大家所認可，招來不少非議。
第三例是元仁宗。他出生於乙酉年（西元1285年），屬雞。據元人楊瑀《山居新語》記載：元仁宗在位時，“都城有禁，不許倒提雞，犯者有罪。蓋因仁皇乙酉景命也”。意思是說，元仁宗當政時，都城有禁令，不許倒提著雞，否則就是犯罪。之所以出臺此禁令，是因為仁宗的本命是雞。（注：“景”有“大”的意思，“景命”在此即指皇帝的本命。）
還有一例是明武宗。明武宗出生于辛亥年（西元1491），屬豬。正德十四年末，武宗在南巡途中發佈命令，禁止民間養豬，並禁貨賣、宰殺，“如若故違，本犯並當房家小，發極邊永遠充軍”。其禁豬理由，除犯其本命外，還因為他的朱姓與“豬”字同音。
照武宗的命令,既不准殺豬，又不准賣豬和養豬，民間的豬如何處理就成了問題。結果，百姓為避免麻煩，紛紛暗中將豬屠殺殆盡。這道命令執行三個多月，引起不小的騷動。明朝後期人將此事與宋徽宗禁屠狗並稱為“古今最可笑事”、“今古怪事堪作對者”。