大腦內的神經元傳輸和處理信息。
科技日報北京1月29日電據英國《自然》雜誌網站26日報導， 美國科學家研製出一款模擬人腦神經中樞處理過程的超導人造突觸， 其資訊處理速度比人腦更快更高效。 研究人員表示， 儘管該人造突觸商用還面臨不少困難， 但它是神經形態計算設備發展史上的里程碑， 可用于未來類腦電腦中。
神經形態計算被認為代表了未來人工智慧的重要發展方向，
但目前此類設備的工作效率很低。 因此， 美國國家標準與技術研究院（NIST）的邁克爾·施耐德領導團隊， 利用鈮超導體製造出了類神經元的電極， 並用數千個納米磁錳團簇填充超導體之間的空隙， 獲得新的人造突觸。
通過改變突觸內磁場的大小， 納米團簇能對齊指向不同方向， 使這一系統能編碼資訊， 且計算能力超過其他神經形態系統。 研究表明， 這些突觸每秒能傳遞資訊十億次， 比人類神經元快幾個數量級， 而且， 使用的能量僅為生物突觸的千分之一。
不過施耐德表示， 如果用於複雜的計算， 需要數百萬個突觸。 其次， 這種突觸只能在接近絕對零度的溫度下運行， 且要在液氦中冷卻。 英國曼徹斯特大學電腦工程師史蒂夫·弗伯認為， 這可能使晶片不適合小型設備使用， 但施耐德指出， 冷卻設備需要的能耗少於擁有同等計算能力的傳統電腦的能耗。
加州理工學院電子工程師卡沃·米德認為該新方法很有創意， 但目前人們還未能很好地理解生物突觸的關鍵屬性， 因此， 將新晶片用於實際計算中還需很長時間。