每天讀點故事app作者：木白 | 禁止轉載
楔子
喜秤緩緩挑開蓋頭， 看清新娘的臉後， 連祁面上的喜色悉數褪盡。 穩重如他， 也壓不住滿腔怒火。
這不是他要娶的人， 這不是他的楚儀！
坐在床畔的女子倒算鎮定， 她取出楚儀事先準備好的布包遞予連祁。 幾塊碎玉爛瓦攤在掌心， 決絕之意不言而喻， 他只看了一眼便受不住。
恍惚中， 他聽見那人說：“小姐在姑婆屋自梳了。 ”
神思漸聚， 連祁似是不能置信， 踉踉蹌蹌往外跑， 一路上不停喃喃著“為什麼”， 可等到了姑婆屋卻又不敢進去討要個答案了。
楚儀端坐在堂前， 明豔豔的旗袍已換成了烏衣， 胸前的長髮也已綰作婦人髻。
她接過姑婆手裡的木梳插到髻上， 朝著門外的連祁露出勝利卻慘烈的笑， “玉碎瓦殘， 連祁， 這結局你可滿意？”
他凡事喜歡同楚儀爭個短長，
連祁步履輕快， 走得瀟灑至極， 端的是風輕雲淡無甚在意。 但一出了楚儀的視線立馬就被打回原形。 他身子本就不太爽利， 急怒攻心連帶著勾出了舊疾。 他佝僂著身子， 一手扶著牆壁一手揪著心口， 壓低了聲音咳嗽， 生怕給楚儀聽到惹她笑話。
可他們走到如今這一步， 恐怕連笑話都成了奢侈。
1
連祁十六歲那年， 愛新覺羅氏的帝王路走到了頭， 待在北京繼續觀望已然毫無意義。 於是， 早在粵地站穩腳的連老爺子派遣家僕北上， 將家眷帶到了廣州。
時逢年末， 連家商號頭天做了尾牙，
如今官路走不通了， 他又不得不跟在父親跟前學些商場上的手段。 同長輩們見完禮後， 他被准許到花廳去招待隨父同來的小姐少爺們。
連祁的三姐連醴是出了名的愛賣弄， 自然不會放過在同輩面前表現的機會。 她在法國留學時習過西洋畫， 當即鋪了畫紙對著窗外花事正盛的木棉樹寫起生來， 滿堂喝彩聲中唯有連祁不置一詞。
他自幼便與連醴不對付， 拆臺功夫駕輕就熟。 他從筆架上撿了支小狼毫， 筆尖探進連醴尚未來得及蓋住的顏料盒裡， 環顧圍著他的小姐們道：“畫畫有什麼好玩，
新把戲雅稱指尖花：妙筆替蔻丹， 玉甲繪丹青， 說的便是它了。
連家家大業大， 誰不想給初謀面的四少爺留下好印象？是以， 小姐們紛紛將手伸到連祁面前。 他含笑一一瞄過去， 卻突然用筆尖指住人群後躲躲閃閃的女孩， “你， 過來。 ”
眾人一看是她， 皆掩嘴輕笑起來， 她是盛元銀號楚帳房的女兒。 也不知楚帳房哪點討了連老爺子的歡心， 竟讓父女二人成了家宴的座上賓。
楚儀自知身份卑芥， 所以一直很低調地躲在旁人注意不到的地方。 連祁此時點了她的名， 多少有點看笑話的意思。
數十道嘲諷的目光逡巡在楚儀身上， 她穿著不時興的花布衫， 站在一水的西裝洋裙裡說不出的難看滑稽。
出門前， 楚儀曾為這身不體面的衣裳跟父親置氣， 父親卻只是理了理自己被洗得發白的長衫， 朝水缸裡的枯荷遞了個眼色， “它與姚黃比， 如何？”
楚儀癟著嘴看了眼父親懷裡的牡丹， 千葉托重蕊， 乃是姚黃上品。
連老爺子愛牡丹， 父親費了好大心力才找到這麼一株送得出手的。 枯荷比姚黃， 自然是比不過的。
楚儀實話實說， 而後又補充道：“出淤泥而不染， 荷之高潔卻是它類望之不及的。 ”
楚帳房欣慰地點點頭， “那就待看來年破土出頭時。 ”
自輕者人恒輕之， 父親的話言猶在耳， 給了楚儀直面窘境的勇氣。 她迎視連祁， 斬釘截鐵拒絕， “四少還是找別人吧， 此等逾矩事楚儀做不來。 ”
楚儀思想傳統， 讓男子拉著手畫指甲已然越過了她的底線。
連祁自出生起便被含著捧著，被人當眾削麵兒還是頭一遭。
但他也不如何惱，只是覺得這個瘦得跟豆芽菜的女孩有點意思，惹得他想再逗逗她。
他拂開眾人徑直朝楚儀走去，每欺近一步，楚儀便後退一步，直到退無可退。明明怕得要死，可她還是背著手毫無殺傷力地瞪著他。
連祁拼命忍住笑，故意裝得霸道紈絝些，“從來沒人敢對小爺說不字，讓你破了例我還要不要在西關混？”說完便去捉她藏在背後的手。
她的力氣大得驚人，一開始連祁以為她只是單純地在與他較勁，等費力將她的手抓到眼前時，他才明白自己幹了混帳事。她哪是在較勁，分明是在藏羞！
細密的皴裂爬滿了她手背，每一條都昭示著她的不堪和卑微。母親早亡，為了幫扶家計她瞞著父親攬了不少漿洗衣物的活，這才會讓雙手在廣州的暖冬裡被水泡爛。
小姐少爺們登時爆笑起來。
連醴心直口快，諷刺道：“龜背紋配這雙手正得宜，四弟會畫嗎？”
連祁拿著狼毫只覺耳根發熱，他沒想羞辱她，卻又實實在在踐踏了她的自尊。他看著她濕漉漉的眼有些不知所措，本該放開的手依然緊緊握著。
終於有人看不下去，連祁的手被少年揮開，少年站在二人中間，將楚儀護在身後，語氣不善，“四少玩得有些過分了。”
尷尬被打破，連祁別開臉暗籲了口氣，明明心裡想著的是道歉，嘴上卻鬼使神差地說了句：“看在何少面上，這次就放過你，你走……”話沒說完，餘光便瞄見她早已默默出了側門，很快消失在他的視線裡。
2
連祁遺傳了他娘的哮喘症，打小就在藥罐子裡泡著，所以對藥味格外敏感討厭。
可自那日後，他卻突然轉了性，嚷著要去藥號幫工學本事。老爺子自是巴不得，他靠藥材起家，手下藥號遍及全國。時人都說連家捏住了國人的命根子，倒也貼切。
連祁說要學醫，老爺子便把藥號裡資歷最深醫術最高的藥工叫來給他當師父。他對看病救人皆沒興趣，整日問的不過是養顏駐容之類的女兒事。
師傅們氣得不輕，罰他去抄藥方子，看他寫得認真，便倍感欣慰地湊近查看，只見素白紙上滿是蠅頭小楷書就的“祁水之濱，有鳳來儀”八字。師傅們自此便不管他了，丟了兩筐醫書由著他在藥號折騰胡鬧。
楚帳房來連家走動得愈發頻繁，每早他都能碰見背著個藥箱的連祁，布衣布衫學徒派頭十足。他本來覺得他們照面的時機只是湊巧，可有一天他耽擱到晌午才去，竟也在假山邊碰到了連祁。遠遠見著他，連祁忙從石凳上站起來，對著他恭恭敬敬行禮，楚帳房這才察覺不對。
他叫住連祁，“四少爺有何指教？”整日守著不會只是為了打聲招呼這麼簡單吧。
被當面戳破，連祁的臉騰地紅了，“那個，過幾天是家母生日，我實在想不出該送什麼禮物，所以想請楚小姐幫著參謀……”
這謊扯得牽強，他上有三個姐姐，哪兒輪到別人家的女兒來幫著參謀了。
楚帳房當即就明白了少年郎的心事，下次再來便捎上了楚儀。
只是事不湊巧，藥號夥計一早就打來電話，說連祁苦等許久的一批蛇油總算是到了貨，催著他前去驗收。連祁怕楚儀坐不住，便交待連醴無論如何也要留住她。
這一忙直等到日落西山才回。甫進花廳，連醴就一個勁向他邀功，“那丫頭上次衝撞了你，我替你好好教訓了。”
連祁一怔，旋即饒有興味道：“阿姐，你是怎麼教訓的？”
一聲阿姐喊得連醴心花怒放，她繪聲繪色：“也沒什麼，她灑了咖啡在我裙子上，自知賠不起，挨了板子後便抱著衣服去後園洗了，這會兒估摸著該送過來了。你怎麼謝我，嗯？”
連祁額上青筋暴跳，一腳踹翻交椅間的小茶几，滾燙的茶水濺得連醴哇哇怪叫，連祁卻是冷冷發言：“回來再找你算帳！”
後園裡，楚儀正在收曬好的洋裝和桌巾，連祁一來就將她洗了一下午的東西扯到地上。
凶言惡語不及出口，楚儀便被他鉗住手腕連拖帶拽地往某間房子拉去。
大門緊閉，楚儀這才由盛怒轉為恐懼。她早聽說豪門大戶裡的公子多半喜歡用強，自己先前曾得罪於他，今日怕是羊入虎口了。
坐落在屋正中的金狻猊繚繞著緩解哮喘症的熏香，即便如此，連祁仍感覺胸悶喉緊得很——這都是給楚儀氣的。
他解開箍住脖子的盤扣，俯身欺近跌坐在地的楚儀，“削我面子時的潑辣勁哪去了？”怎麼就任由著連醴擺弄欺負了？
連祁定定看著她裂痕滿布又紅又腫的手，只感覺自己的心也跟著皴了。他探手從懷中取出一個胭脂盒大小的鋁皮盒，隨即蹲下執起她的手。
鋁皮盒裡裝著的是他研製數月才成的防皴膏，主料蛇油，輔以其他，滿腔風花雪月一往而深皆藏其中。
可惜楚儀會錯了意，她以為連祁意圖不軌，於是在他碰觸到自己的那一刻大力將其朝前推去。
“臭流氓！”楚儀驚叫著朝門邊跑，強忍的抽氣聲讓她忍不住停下步子。
她緩緩轉身，只見金狻猊香爐翻倒在地，帶著火星子的香塊傾斜而出。連祁正伏在香爐邊狀似痛苦地輕顫著，良久才撐著地板坐起來。
“你的臉……”楚儀捂著嘴，雙膝一軟。
連祁這才感覺左臉處的痛感悉數回歸，空氣中彌漫著的肉焦味也有了解釋。香爐常年燒著熏香，他這張臉算是毀了。
從前在北京時他曾無意中偷窺過屠戶宰羊，羊兒前膝跪地流淚求饒，屠戶看著它們的神情就和楚儀看著他一樣，憐憫卻毫無溫情。
這種憐憫深深刺傷了他的自尊，他是狼不是羊，即使身處不堪也不忘亮一亮自己的獠牙和利爪。
他恨恨道：“你既破了我的相，便用餘生來還吧。”
很多年後，連祁每每回憶起這一幕，都會想如果當時不在情深意長的話裡摻上玻璃碴子，他們的結局會不會不一樣。
3
三個月後，聘禮抬入楚家，除了整箱整箱的黃白之物外，還有盛元銀號的地契。不知情的人都罵楚帳房賣女求榮，將如花似玉的閨女嫁給了鬼丈夫。
可知情人統共就他們二人而已。連祁對老爺子的說辭是哮症發作，不小心撞到了香爐上。楚儀面對父親的勸阻則謊稱自己傾心連祁已久，矢志不渝。
風言風語越多，他們就越要裝出恩愛有加的樣子來。
連祁清楚記得養傷時楚儀前來探病的情形。她淚意盈盈，主動覆上他的手，等到下人們退開後便嫌惡抽離。
她冷靜地同他交易，“我知道你在打什麼算盤，讓我嫁你無非是為了保全你那可笑的面子。你要讓世人知道，你連四少即使毀了容，也有的是人傾之慕之。既如此，這婚事也應門當戶對才是，免得折辱了連家。”
“你說得對。”連祁頭一回沒同她抬杠。她指尖的余溫尚存，說出的話卻銳利冰冷，連祁忽然捏住她的下頜，咬牙切齒道，“楚儀，你該去演戲。”
門被推開，下人端著藥碗進屋。楚儀接過碗，含笑將吹溫的藥喂到連祁嘴邊，壓低聲音，“四少說笑了，我這不正跟你演著麼？”
之後的兩年，楚儀正如當初承諾的那樣，與連祁維持著貌合神離的關係。
她以未婚妻的身份陪他出席各種商業酒會，而他也盡力詮釋著未婚夫的角色。
他會替她擋酒，會當眾蹲下身子幫她系好高跟鞋的鞋扣，他甚至還以她的名義捐建了一所教所，用以收容因戰亂流離失所的孤兒。
人人都說連祁是寵妻狂魔，對楚儀可謂是用情至深。楚儀一笑置之，哪裡是用情至深，不過是做戲做真罷了。
六月十九觀音誕，連祁包了艘渡輪給楚儀做道場。三日祈福法會完畢，楚儀又借機辦了場慈善派對。
船徐徐行于珠江之上，清輝映漁火，暖風如一雙柔軟的手，吹拂得楚儀昏昏欲睡。有丫頭來請示，說慈善拍賣已近尾聲，小姐要不要去當面答謝善人？
類似的慈善會之前也辦過幾回，楚儀一般都是在謝幕時說幾句客套話了事，收到這種請示還是第一次。
她接過善款簿略掃了掃，便明白了丫頭的用意。十幾件尋常玩意全被一人以離譜的高價拍走，不去見見確實說不過去。
她摩挲著善款簿上的姓名，“這何思懿是哪家的少爺？”
不待丫頭回答，一道略帶失望的聲音自樓梯處響起：“楚小姐真是貴人事多，兩年不見竟將故人忘乾淨了。”
那人背光而來，皮鞋踩在甲板上，步步都在叩問她的記憶。
是他，總務科長的兒子，連家家宴上助他脫困的少年。是啊，她由始至終也只認得這一個何思懿而已。
他似乎剛同別人跳過舞，西裝外套閒散地搭在手臂上，襯衫已汗濕大半，解開的領口下隱約現出誘人的肌肉線條。楚儀臉上一熱，趕忙移開眼睛。
她將手帕遞給何思懿，何思懿一怔，旋即調笑道：“你不幫我擦嗎？”
他何思懿不管走到哪裡都是萬人迷，擦汗這種小事從不用自己動手，自有女人搶著來做。
正愣怔間，楚儀只感覺抓著帕子的手背一熱，何思懿的掌心覆上來。她本該像往常對付登徒子那樣甩他一巴掌，此刻卻什麼也做不了，只任由他牽引著自己往額上拭去。
繾綣不過數秒，一把掌心雷抵住何思懿太陽穴，連祁自暗處走出，將楚儀拉到身側，冷冷道：“請自重。”
這話是對著何思懿說的，楚儀卻也感覺被打了臉。她想掙脫他的鉗制，奈何他越抱越緊。
何思懿輕輕將槍推離自己，他上下打量著連祁，身形清矍，布衣長衫，半邊面具下依稀可辨當年風采。他面露驚詫，出口便是傷人的話：“四少怎麼變成了這副模樣？”
“你倒沒變，還像從前一樣濫情。”連祁不假思索回擊，一槍打在何思懿腳邊，“離楚儀遠一點，不然下次打穿的就不是甲板了。”
何思懿不置可否地笑笑，然後吹著口哨揚長而去，儼然沒把連祁的警告當回事。
楚儀被那一槍嚇懵了，她見過連祁盛怒的模樣，但沒有一次像現在這樣瘋狂。她強作鎮定，聲音卻不可抑制地發抖，“你沒必要為了這麼件小事得罪何科長，畢竟……”
畢竟怎麼樣呢？畢竟你同我只是逢場作戲？連祁心知她要說什麼，於是出言打斷：“何思懿不是什麼好人。”
他確實不是好人，惹了十裡爛桃花，為躲情債甚至逃到了國外，前不久才從大不列顛回來。
可有什麼辦法，她就是喜歡他呀，即使下過決心再不理他，但一見到還是忍不住想去親近。
4
從聖心教所看望孩子們出來，楚儀上了一輛候在門口的黃包車。她報了個地名，拉車的答應一聲，在縱橫交錯的巷子裡奔跑起來。
天氣太熱，楚儀將手帕覆在臉上遮陽，再拿下時已然發現不對，這不是去楚公館的路。
楚儀有一瞬間的慌亂，腦子裡莫名其妙閃現出連祁同人商業談判時的臉來，除了冷靜還是冷靜。
她很快鎮定下來，邊打量著四周的環境，邊與車夫斡旋：“你的目的是劫財，放我下去，錢都給你。”
車夫不為所動，反而加快了腳程。既不為劫財，那就是……楚儀不敢想下去，瞄準路邊的一蓬鳶尾花飛身一躍。
沒有預料中的痛感，身下壓抑著的悶哼聲提醒她有人給她做了肉墊，剛想道謝卻發現接住她的人竟是那個車夫。
車夫摘下擋住臉的大簷帽，疼得呲嘴，“不容易，這烈性子倒沒被連祁磨平些。”
看清他的模樣，楚儀有些愕然，“何大少，怎麼是你？”
“聖心教所外全是連祁的人，想見你一面只得使這麼個法子了。”
楚儀心下了然，自從遊輪事件後，連祁就不太放心，在她經常出入的地方佈置了眼線，既防著他，也防著她。
楚儀將他扶起，儘量壓制著充溢而出的歡喜，“費這麼番功夫，是有什麼要緊事嗎？”
“也沒什麼，就是想帶你去個地方。”何思懿粲然一笑，看著翻倒在一旁的黃包車，“要不要我背你？”
“不……不用。”楚儀雙頰騰地升起紅雲，絞著帕子行到了前頭。
兩旁的景致越來越熟悉，直到一座破舊小院跟前，她才敢落實自己的猜測。
這是她少時租住的房子，家境富餘後她曾想將它買下來，卻被房東告知早在她們搬出後就被一位先生花大價錢買了，楚儀只得作罷。
兩人在落了鎖的院門前站了會兒，何思懿覷著楚儀臉上遺憾的表情，牽起她的手去到左牆。
貼近牆根的地方摞著一疊長了蘚的磚，何思懿踩著磚輕車熟路地攀上牆頭，又把楚儀也拉了上去。
楚儀看著院內無甚變化的一切，看著爬滿青苔的井沿，思緒一下回到民國元年極冷的嚴冬。她吃力地將打上來的水一桶桶倒入腳邊的大木盆裡，土布被泡得僵硬，她皴著手，每搓一下都牽出錐心之感。她只好脫了鞋襪拿腳踩，刺骨的水凍得牙關打顫，每當堅持不住時，就用十枚銅子的工錢激勵自己。
後來，連家家宴上助她的少年不知怎地找到了她。剛開始他只扒著牆頭偷偷瞧她，百無聊賴時會摘下一片桃葉放到唇邊吹些纏綿悱惻的曲子。
楚儀只覺陌生又好聽，想問曲子的名字卻又羞於啟齒。某次跟父親去聽戲，看到戲臺上青衣甩著水袖咿咿呀呀，才終於明白桃葉哨背後的心思。
自那後，楚儀在木盆邊加了一張小馬紮，以作回應。少年歡天喜地地翻進院子，又是幫她打水，又是替她漿衣。
他將楚儀通紅的腳捂到懷裡，慎重表白：“再等等，等我父親站穩腳跟我不會再讓你受這些苦。”
如他所願，過不多久他父親果然當了大官，從區總督秘書升任總務科長。
關於他的花邊新聞從未止歇，今天傍上了某位高官的女兒，明日攀上了某位富家小姐，這所有桃有荷有她的院子卻不再來了。
楚儀拐彎抹角向父親打聽，父親只鄙夷道：“你說何家那個花花大少？他呀，惹了不該惹的人，躲到大不列顛去了。”
再之後的事就是楚儀不願去回想的了。她誤傷了連祁，又逢上何思懿出國，自責和傷心疊加在一起，於是便糊裡糊塗做了連家准兒媳。
此番，何思懿費盡心思地將她帶到這個院子來，是叫她明白他對自己的心思一如當初嗎？
如慕如訴的桃葉哨適時響起，楚儀靠到何思懿肩頭，循著記憶裡的青衣唱詞輕輕和唱：連就連，你我相約定百年，誰若九十七歲死，奈何橋頭等三年。
院外，桃樹秧子灑落一地，連祁貼在鎖上的手兀自顫抖。他靜默良久，掏出香袋狠吸兩口，而後捂著心口鑽入車內。
5
楚儀被禁足在楚公館。她去找父親，卻被下人告知父親去東北談生意了。
她只好又吵又鬧，摔東西、絕食，什麼法子都用遍了，只換來連祁雲淡風輕的一句：外頭不大太平。
外頭誠然不太平。從連祁扔在茶几上的報紙上可以知道，幾股新勢力覬覦著總督位置，不知何時就會引發一場惡仗。
闃無人聲的夜裡，總是能夠聽到小規模火拼的聲音。連祁擔心楚儀害怕，乾脆搬到了楚公館小住。從回去時看到那堆桃樹秧子起，楚儀就明白，他擔心的不是她害怕，而是她會去找何思懿。
即使在同一個屋簷下，二人也沒有太多交集。除了共進三餐，大多數時間楚儀都將自己關在臥室裡，而連祁似乎也有忙不完的工作，見不完的客人。
有戰爭就有傷患，有傷患就必須要有藥物。連家掌握著廣東甚至全國的藥脈，前來拉攏他的人自然不會少，其中來得最勤的當屬袁篤一營。
楚儀雖對政局不感興趣，但多少能看得出來連祁是忠於總督的。有次她去客廳倒茶，路過書房時聽見連祁冷傲的聲音，“就那滿臉絡腮胡的莽夫，還配讓我為他賣命。”
滿臉絡腮胡說的自然是袁篤了。楚儀心臟咯噔一跳，那日敘完舊情後何思懿不經意說漏了嘴，說他父親不大得總督重用，在總務科長的位置上待了四年也不見擢升，倒是袁篤很看重他們。何家父子既存了倒戈的念頭，說不得連祁這塊難啃的骨頭就是他們聊表忠心的禮。
楚儀甩掉腦中纏作一堆的思緒，輕手輕腳往客廳去了。
八月初十，鶼鰈園師傅來楚公館送月末大婚的喜服。自與何思懿再見後，楚儀就刻意遺忘著愈來愈近的婚期。
剛定親那會兒，她常寬慰自己，雖對連祁除了厭惡再無半分別的感情，可運氣好說不定就日久生情了，最不濟頂多也就貌合神離。
西關那麼多小姐、夫人、太太不都是這樣蹉跎餘生的麼？可現在不一樣，她重新拾回了遺失在少年時期的愛情，突然就不想重蹈她們的覆轍了。
心裡揣著這番思慮，再看擱在床頭櫃上的喜服便顯得格外礙眼。楚儀邪火一躥，拿起剪子就要去剪那團殷紅。
方抖開喜服，一張桃花箋飄落下來，是何思懿的手筆。連祁看得嚴，他好不容易才買通鶼鰈園的師傅傳這封信。
信裡的內容楚儀猜了個三分，左不過是何思懿想經由她的手把投誠禮拿下。意思是這麼個意思，但他說得委婉許多，也堂皇許多。
他替那些雲波詭譎陰謀手段披上華美衣裳，承諾勢力一旦能跟連家抗衡，就許她兩兩相守，一世情深。
楚儀沒法拒絕。
中秋之夜，楚儀在庭中木棉樹下設了晚宴。兩人相對而坐，話雖不多，但氣氛遠沒有從前那般尷尬。
秋蟹肥美，配上桂花酒正相宜。連祁興致很高，喝得有些熏熏然。
他支著頤，仰望遍灑繁星的夜空，忽然嘴角一松，牽出一個笑來，“今晚的月亮真美。”他頓了頓，定定看向楚儀，“你也是。”
楚儀一愣，她從未見過連祁如此情狀，他向來尖酸刻薄，絕少給她笑模樣。即使有，那也是虛浮一抹的，不像見今這般誠摯溫柔。
還沒回過神來，只聽得他又說：“楚儀，你知道我做過最合算的生意是什麼嗎？是用這張臉換了你一生……楚儀，我是真的喜歡你。”
話甫落音，連祁一頭栽倒在桌面上。
楚儀震驚得無以復加。他方才說什麼？說喜歡她？可世上有這樣處處刁難的喜歡麼？
初識時在連家家宴上給她難堪，後來又授意連醴打她板子，再然後借著臉傷強迫她接受婚約，她聽過的風月戲碼裡從沒有這樣的唱法。
雖然近幾年他待她很好，但她一直以為這不過是當初約定好的逢場作戲罷了。
是了，他醉了，醉後的胡話是做不得數的。
6
楚儀趕到碼頭時，何思懿已經在那等候多時了。泊在港口的貨輪上，站了百十來個裝卸工。
何思懿見到楚儀的第一句話是：鑰匙拿到了嗎？
沒有任何溫存，楚儀下意識攥緊從連祁身上摸來的倉庫鑰匙，遲疑道：“若今夜事成，連……連祁會怎樣？”
“我以為你會問咱倆會怎樣。你放心，等袁帥坐穩總督位置後，咱們就成婚，楚世伯會成為廣州最大銀號的掌櫃。”
何思懿敷衍地擁了擁楚儀，言辭轉而鋒利，“至於姓連的，無論落得何等下場都是他自找的。”
楚儀心下一涼，何思懿趁機掰開她的手將鑰匙拿了去。她看到藥庫大門迅速開啟，原本戒備森嚴的庫房因了中秋佳節變得空無一人。
一袋袋藥材被搬上貨輪，何思懿臉上的喜色愈濃，他似乎已經看到了自己的錦繡前程。
一聲槍響凍結了碼頭上的熱火朝天，數百管黑黝黝的槍口齊齊朝何思懿方指來。（原題:《鬼面桃花》，作者：木白。來自：每天讀點故事APP <公號： dudiangushi>，看更多精彩）
連祁自出生起便被含著捧著，被人當眾削麵兒還是頭一遭。
但他也不如何惱，只是覺得這個瘦得跟豆芽菜的女孩有點意思，惹得他想再逗逗她。
他拂開眾人徑直朝楚儀走去，每欺近一步，楚儀便後退一步，直到退無可退。明明怕得要死，可她還是背著手毫無殺傷力地瞪著他。
連祁拼命忍住笑，故意裝得霸道紈絝些，“從來沒人敢對小爺說不字，讓你破了例我還要不要在西關混？”說完便去捉她藏在背後的手。
她的力氣大得驚人，一開始連祁以為她只是單純地在與他較勁，等費力將她的手抓到眼前時，他才明白自己幹了混帳事。她哪是在較勁，分明是在藏羞！
細密的皴裂爬滿了她手背，每一條都昭示著她的不堪和卑微。母親早亡，為了幫扶家計她瞞著父親攬了不少漿洗衣物的活，這才會讓雙手在廣州的暖冬裡被水泡爛。
小姐少爺們登時爆笑起來。
連醴心直口快，諷刺道：“龜背紋配這雙手正得宜，四弟會畫嗎？”
連祁拿著狼毫只覺耳根發熱，他沒想羞辱她，卻又實實在在踐踏了她的自尊。他看著她濕漉漉的眼有些不知所措，本該放開的手依然緊緊握著。
終於有人看不下去，連祁的手被少年揮開，少年站在二人中間，將楚儀護在身後，語氣不善，“四少玩得有些過分了。”
尷尬被打破，連祁別開臉暗籲了口氣，明明心裡想著的是道歉，嘴上卻鬼使神差地說了句：“看在何少面上，這次就放過你，你走……”話沒說完，餘光便瞄見她早已默默出了側門，很快消失在他的視線裡。
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連祁遺傳了他娘的哮喘症，打小就在藥罐子裡泡著，所以對藥味格外敏感討厭。
可自那日後，他卻突然轉了性，嚷著要去藥號幫工學本事。老爺子自是巴不得，他靠藥材起家，手下藥號遍及全國。時人都說連家捏住了國人的命根子，倒也貼切。
連祁說要學醫，老爺子便把藥號裡資歷最深醫術最高的藥工叫來給他當師父。他對看病救人皆沒興趣，整日問的不過是養顏駐容之類的女兒事。
師傅們氣得不輕，罰他去抄藥方子，看他寫得認真，便倍感欣慰地湊近查看，只見素白紙上滿是蠅頭小楷書就的“祁水之濱，有鳳來儀”八字。師傅們自此便不管他了，丟了兩筐醫書由著他在藥號折騰胡鬧。
楚帳房來連家走動得愈發頻繁，每早他都能碰見背著個藥箱的連祁，布衣布衫學徒派頭十足。他本來覺得他們照面的時機只是湊巧，可有一天他耽擱到晌午才去，竟也在假山邊碰到了連祁。遠遠見著他，連祁忙從石凳上站起來，對著他恭恭敬敬行禮，楚帳房這才察覺不對。
他叫住連祁，“四少爺有何指教？”整日守著不會只是為了打聲招呼這麼簡單吧。
被當面戳破，連祁的臉騰地紅了，“那個，過幾天是家母生日，我實在想不出該送什麼禮物，所以想請楚小姐幫著參謀……”
這謊扯得牽強，他上有三個姐姐，哪兒輪到別人家的女兒來幫著參謀了。
楚帳房當即就明白了少年郎的心事，下次再來便捎上了楚儀。
只是事不湊巧，藥號夥計一早就打來電話，說連祁苦等許久的一批蛇油總算是到了貨，催著他前去驗收。連祁怕楚儀坐不住，便交待連醴無論如何也要留住她。
這一忙直等到日落西山才回。甫進花廳，連醴就一個勁向他邀功，“那丫頭上次衝撞了你，我替你好好教訓了。”
連祁一怔，旋即饒有興味道：“阿姐，你是怎麼教訓的？”
一聲阿姐喊得連醴心花怒放，她繪聲繪色：“也沒什麼，她灑了咖啡在我裙子上，自知賠不起，挨了板子後便抱著衣服去後園洗了，這會兒估摸著該送過來了。你怎麼謝我，嗯？”
連祁額上青筋暴跳，一腳踹翻交椅間的小茶几，滾燙的茶水濺得連醴哇哇怪叫，連祁卻是冷冷發言：“回來再找你算帳！”
後園裡，楚儀正在收曬好的洋裝和桌巾，連祁一來就將她洗了一下午的東西扯到地上。
凶言惡語不及出口，楚儀便被他鉗住手腕連拖帶拽地往某間房子拉去。
大門緊閉，楚儀這才由盛怒轉為恐懼。她早聽說豪門大戶裡的公子多半喜歡用強，自己先前曾得罪於他，今日怕是羊入虎口了。
坐落在屋正中的金狻猊繚繞著緩解哮喘症的熏香，即便如此，連祁仍感覺胸悶喉緊得很——這都是給楚儀氣的。
他解開箍住脖子的盤扣，俯身欺近跌坐在地的楚儀，“削我面子時的潑辣勁哪去了？”怎麼就任由著連醴擺弄欺負了？
連祁定定看著她裂痕滿布又紅又腫的手，只感覺自己的心也跟著皴了。他探手從懷中取出一個胭脂盒大小的鋁皮盒，隨即蹲下執起她的手。
鋁皮盒裡裝著的是他研製數月才成的防皴膏，主料蛇油，輔以其他，滿腔風花雪月一往而深皆藏其中。
可惜楚儀會錯了意，她以為連祁意圖不軌，於是在他碰觸到自己的那一刻大力將其朝前推去。
“臭流氓！”楚儀驚叫著朝門邊跑，強忍的抽氣聲讓她忍不住停下步子。
她緩緩轉身，只見金狻猊香爐翻倒在地，帶著火星子的香塊傾斜而出。連祁正伏在香爐邊狀似痛苦地輕顫著，良久才撐著地板坐起來。
“你的臉……”楚儀捂著嘴，雙膝一軟。
連祁這才感覺左臉處的痛感悉數回歸，空氣中彌漫著的肉焦味也有了解釋。香爐常年燒著熏香，他這張臉算是毀了。
從前在北京時他曾無意中偷窺過屠戶宰羊，羊兒前膝跪地流淚求饒，屠戶看著它們的神情就和楚儀看著他一樣，憐憫卻毫無溫情。
這種憐憫深深刺傷了他的自尊，他是狼不是羊，即使身處不堪也不忘亮一亮自己的獠牙和利爪。
他恨恨道：“你既破了我的相，便用餘生來還吧。”
很多年後，連祁每每回憶起這一幕，都會想如果當時不在情深意長的話裡摻上玻璃碴子，他們的結局會不會不一樣。
3
三個月後，聘禮抬入楚家，除了整箱整箱的黃白之物外，還有盛元銀號的地契。不知情的人都罵楚帳房賣女求榮，將如花似玉的閨女嫁給了鬼丈夫。
可知情人統共就他們二人而已。連祁對老爺子的說辭是哮症發作，不小心撞到了香爐上。楚儀面對父親的勸阻則謊稱自己傾心連祁已久，矢志不渝。
風言風語越多，他們就越要裝出恩愛有加的樣子來。
連祁清楚記得養傷時楚儀前來探病的情形。她淚意盈盈，主動覆上他的手，等到下人們退開後便嫌惡抽離。
她冷靜地同他交易，“我知道你在打什麼算盤，讓我嫁你無非是為了保全你那可笑的面子。你要讓世人知道，你連四少即使毀了容，也有的是人傾之慕之。既如此，這婚事也應門當戶對才是，免得折辱了連家。”
“你說得對。”連祁頭一回沒同她抬杠。她指尖的余溫尚存，說出的話卻銳利冰冷，連祁忽然捏住她的下頜，咬牙切齒道，“楚儀，你該去演戲。”
門被推開，下人端著藥碗進屋。楚儀接過碗，含笑將吹溫的藥喂到連祁嘴邊，壓低聲音，“四少說笑了，我這不正跟你演著麼？”
之後的兩年，楚儀正如當初承諾的那樣，與連祁維持著貌合神離的關係。
她以未婚妻的身份陪他出席各種商業酒會，而他也盡力詮釋著未婚夫的角色。
他會替她擋酒，會當眾蹲下身子幫她系好高跟鞋的鞋扣，他甚至還以她的名義捐建了一所教所，用以收容因戰亂流離失所的孤兒。
人人都說連祁是寵妻狂魔，對楚儀可謂是用情至深。楚儀一笑置之，哪裡是用情至深，不過是做戲做真罷了。
六月十九觀音誕，連祁包了艘渡輪給楚儀做道場。三日祈福法會完畢，楚儀又借機辦了場慈善派對。
船徐徐行于珠江之上，清輝映漁火，暖風如一雙柔軟的手，吹拂得楚儀昏昏欲睡。有丫頭來請示，說慈善拍賣已近尾聲，小姐要不要去當面答謝善人？
類似的慈善會之前也辦過幾回，楚儀一般都是在謝幕時說幾句客套話了事，收到這種請示還是第一次。
她接過善款簿略掃了掃，便明白了丫頭的用意。十幾件尋常玩意全被一人以離譜的高價拍走，不去見見確實說不過去。
她摩挲著善款簿上的姓名，“這何思懿是哪家的少爺？”
不待丫頭回答，一道略帶失望的聲音自樓梯處響起：“楚小姐真是貴人事多，兩年不見竟將故人忘乾淨了。”
那人背光而來，皮鞋踩在甲板上，步步都在叩問她的記憶。
是他，總務科長的兒子，連家家宴上助他脫困的少年。是啊，她由始至終也只認得這一個何思懿而已。
他似乎剛同別人跳過舞，西裝外套閒散地搭在手臂上，襯衫已汗濕大半，解開的領口下隱約現出誘人的肌肉線條。楚儀臉上一熱，趕忙移開眼睛。
她將手帕遞給何思懿，何思懿一怔，旋即調笑道：“你不幫我擦嗎？”
他何思懿不管走到哪裡都是萬人迷，擦汗這種小事從不用自己動手，自有女人搶著來做。
正愣怔間，楚儀只感覺抓著帕子的手背一熱，何思懿的掌心覆上來。她本該像往常對付登徒子那樣甩他一巴掌，此刻卻什麼也做不了，只任由他牽引著自己往額上拭去。
繾綣不過數秒，一把掌心雷抵住何思懿太陽穴，連祁自暗處走出，將楚儀拉到身側，冷冷道：“請自重。”
這話是對著何思懿說的，楚儀卻也感覺被打了臉。她想掙脫他的鉗制，奈何他越抱越緊。
何思懿輕輕將槍推離自己，他上下打量著連祁，身形清矍，布衣長衫，半邊面具下依稀可辨當年風采。他面露驚詫，出口便是傷人的話：“四少怎麼變成了這副模樣？”
“你倒沒變，還像從前一樣濫情。”連祁不假思索回擊，一槍打在何思懿腳邊，“離楚儀遠一點，不然下次打穿的就不是甲板了。”
何思懿不置可否地笑笑，然後吹著口哨揚長而去，儼然沒把連祁的警告當回事。
楚儀被那一槍嚇懵了，她見過連祁盛怒的模樣，但沒有一次像現在這樣瘋狂。她強作鎮定，聲音卻不可抑制地發抖，“你沒必要為了這麼件小事得罪何科長，畢竟……”
畢竟怎麼樣呢？畢竟你同我只是逢場作戲？連祁心知她要說什麼，於是出言打斷：“何思懿不是什麼好人。”
他確實不是好人，惹了十裡爛桃花，為躲情債甚至逃到了國外，前不久才從大不列顛回來。
可有什麼辦法，她就是喜歡他呀，即使下過決心再不理他，但一見到還是忍不住想去親近。
4
從聖心教所看望孩子們出來，楚儀上了一輛候在門口的黃包車。她報了個地名，拉車的答應一聲，在縱橫交錯的巷子裡奔跑起來。
天氣太熱，楚儀將手帕覆在臉上遮陽，再拿下時已然發現不對，這不是去楚公館的路。
楚儀有一瞬間的慌亂，腦子裡莫名其妙閃現出連祁同人商業談判時的臉來，除了冷靜還是冷靜。
她很快鎮定下來，邊打量著四周的環境，邊與車夫斡旋：“你的目的是劫財，放我下去，錢都給你。”
車夫不為所動，反而加快了腳程。既不為劫財，那就是……楚儀不敢想下去，瞄準路邊的一蓬鳶尾花飛身一躍。
沒有預料中的痛感，身下壓抑著的悶哼聲提醒她有人給她做了肉墊，剛想道謝卻發現接住她的人竟是那個車夫。
車夫摘下擋住臉的大簷帽，疼得呲嘴，“不容易，這烈性子倒沒被連祁磨平些。”
看清他的模樣，楚儀有些愕然，“何大少，怎麼是你？”
“聖心教所外全是連祁的人，想見你一面只得使這麼個法子了。”
楚儀心下了然，自從遊輪事件後，連祁就不太放心，在她經常出入的地方佈置了眼線，既防著他，也防著她。
楚儀將他扶起，儘量壓制著充溢而出的歡喜，“費這麼番功夫，是有什麼要緊事嗎？”
“也沒什麼，就是想帶你去個地方。”何思懿粲然一笑，看著翻倒在一旁的黃包車，“要不要我背你？”
“不……不用。”楚儀雙頰騰地升起紅雲，絞著帕子行到了前頭。
兩旁的景致越來越熟悉，直到一座破舊小院跟前，她才敢落實自己的猜測。
這是她少時租住的房子，家境富餘後她曾想將它買下來，卻被房東告知早在她們搬出後就被一位先生花大價錢買了，楚儀只得作罷。
兩人在落了鎖的院門前站了會兒，何思懿覷著楚儀臉上遺憾的表情，牽起她的手去到左牆。
貼近牆根的地方摞著一疊長了蘚的磚，何思懿踩著磚輕車熟路地攀上牆頭，又把楚儀也拉了上去。
楚儀看著院內無甚變化的一切，看著爬滿青苔的井沿，思緒一下回到民國元年極冷的嚴冬。她吃力地將打上來的水一桶桶倒入腳邊的大木盆裡，土布被泡得僵硬，她皴著手，每搓一下都牽出錐心之感。她只好脫了鞋襪拿腳踩，刺骨的水凍得牙關打顫，每當堅持不住時，就用十枚銅子的工錢激勵自己。
後來，連家家宴上助她的少年不知怎地找到了她。剛開始他只扒著牆頭偷偷瞧她，百無聊賴時會摘下一片桃葉放到唇邊吹些纏綿悱惻的曲子。
楚儀只覺陌生又好聽，想問曲子的名字卻又羞於啟齒。某次跟父親去聽戲，看到戲臺上青衣甩著水袖咿咿呀呀，才終於明白桃葉哨背後的心思。
自那後，楚儀在木盆邊加了一張小馬紮，以作回應。少年歡天喜地地翻進院子，又是幫她打水，又是替她漿衣。
他將楚儀通紅的腳捂到懷裡，慎重表白：“再等等，等我父親站穩腳跟我不會再讓你受這些苦。”
如他所願，過不多久他父親果然當了大官，從區總督秘書升任總務科長。
關於他的花邊新聞從未止歇，今天傍上了某位高官的女兒，明日攀上了某位富家小姐，這所有桃有荷有她的院子卻不再來了。
楚儀拐彎抹角向父親打聽，父親只鄙夷道：“你說何家那個花花大少？他呀，惹了不該惹的人，躲到大不列顛去了。”
再之後的事就是楚儀不願去回想的了。她誤傷了連祁，又逢上何思懿出國，自責和傷心疊加在一起，於是便糊裡糊塗做了連家准兒媳。
此番，何思懿費盡心思地將她帶到這個院子來，是叫她明白他對自己的心思一如當初嗎？
如慕如訴的桃葉哨適時響起，楚儀靠到何思懿肩頭，循著記憶裡的青衣唱詞輕輕和唱：連就連，你我相約定百年，誰若九十七歲死，奈何橋頭等三年。
院外，桃樹秧子灑落一地，連祁貼在鎖上的手兀自顫抖。他靜默良久，掏出香袋狠吸兩口，而後捂著心口鑽入車內。
5
楚儀被禁足在楚公館。她去找父親，卻被下人告知父親去東北談生意了。
她只好又吵又鬧，摔東西、絕食，什麼法子都用遍了，只換來連祁雲淡風輕的一句：外頭不大太平。
外頭誠然不太平。從連祁扔在茶几上的報紙上可以知道，幾股新勢力覬覦著總督位置，不知何時就會引發一場惡仗。
闃無人聲的夜裡，總是能夠聽到小規模火拼的聲音。連祁擔心楚儀害怕，乾脆搬到了楚公館小住。從回去時看到那堆桃樹秧子起，楚儀就明白，他擔心的不是她害怕，而是她會去找何思懿。
即使在同一個屋簷下，二人也沒有太多交集。除了共進三餐，大多數時間楚儀都將自己關在臥室裡，而連祁似乎也有忙不完的工作，見不完的客人。
有戰爭就有傷患，有傷患就必須要有藥物。連家掌握著廣東甚至全國的藥脈，前來拉攏他的人自然不會少，其中來得最勤的當屬袁篤一營。
楚儀雖對政局不感興趣，但多少能看得出來連祁是忠於總督的。有次她去客廳倒茶，路過書房時聽見連祁冷傲的聲音，“就那滿臉絡腮胡的莽夫，還配讓我為他賣命。”
滿臉絡腮胡說的自然是袁篤了。楚儀心臟咯噔一跳，那日敘完舊情後何思懿不經意說漏了嘴，說他父親不大得總督重用，在總務科長的位置上待了四年也不見擢升，倒是袁篤很看重他們。何家父子既存了倒戈的念頭，說不得連祁這塊難啃的骨頭就是他們聊表忠心的禮。
楚儀甩掉腦中纏作一堆的思緒，輕手輕腳往客廳去了。
八月初十，鶼鰈園師傅來楚公館送月末大婚的喜服。自與何思懿再見後，楚儀就刻意遺忘著愈來愈近的婚期。
剛定親那會兒，她常寬慰自己，雖對連祁除了厭惡再無半分別的感情，可運氣好說不定就日久生情了，最不濟頂多也就貌合神離。
西關那麼多小姐、夫人、太太不都是這樣蹉跎餘生的麼？可現在不一樣，她重新拾回了遺失在少年時期的愛情，突然就不想重蹈她們的覆轍了。
心裡揣著這番思慮，再看擱在床頭櫃上的喜服便顯得格外礙眼。楚儀邪火一躥，拿起剪子就要去剪那團殷紅。
方抖開喜服，一張桃花箋飄落下來，是何思懿的手筆。連祁看得嚴，他好不容易才買通鶼鰈園的師傅傳這封信。
信裡的內容楚儀猜了個三分，左不過是何思懿想經由她的手把投誠禮拿下。意思是這麼個意思，但他說得委婉許多，也堂皇許多。
他替那些雲波詭譎陰謀手段披上華美衣裳，承諾勢力一旦能跟連家抗衡，就許她兩兩相守，一世情深。
楚儀沒法拒絕。
中秋之夜，楚儀在庭中木棉樹下設了晚宴。兩人相對而坐，話雖不多，但氣氛遠沒有從前那般尷尬。
秋蟹肥美，配上桂花酒正相宜。連祁興致很高，喝得有些熏熏然。
他支著頤，仰望遍灑繁星的夜空，忽然嘴角一松，牽出一個笑來，“今晚的月亮真美。”他頓了頓，定定看向楚儀，“你也是。”
楚儀一愣，她從未見過連祁如此情狀，他向來尖酸刻薄，絕少給她笑模樣。即使有，那也是虛浮一抹的，不像見今這般誠摯溫柔。
還沒回過神來，只聽得他又說：“楚儀，你知道我做過最合算的生意是什麼嗎？是用這張臉換了你一生……楚儀，我是真的喜歡你。”
話甫落音，連祁一頭栽倒在桌面上。
楚儀震驚得無以復加。他方才說什麼？說喜歡她？可世上有這樣處處刁難的喜歡麼？
初識時在連家家宴上給她難堪，後來又授意連醴打她板子，再然後借著臉傷強迫她接受婚約，她聽過的風月戲碼裡從沒有這樣的唱法。
雖然近幾年他待她很好，但她一直以為這不過是當初約定好的逢場作戲罷了。
是了，他醉了，醉後的胡話是做不得數的。
6
楚儀趕到碼頭時，何思懿已經在那等候多時了。泊在港口的貨輪上，站了百十來個裝卸工。
何思懿見到楚儀的第一句話是：鑰匙拿到了嗎？
沒有任何溫存，楚儀下意識攥緊從連祁身上摸來的倉庫鑰匙，遲疑道：“若今夜事成，連……連祁會怎樣？”
“我以為你會問咱倆會怎樣。你放心，等袁帥坐穩總督位置後，咱們就成婚，楚世伯會成為廣州最大銀號的掌櫃。”
何思懿敷衍地擁了擁楚儀，言辭轉而鋒利，“至於姓連的，無論落得何等下場都是他自找的。”
楚儀心下一涼，何思懿趁機掰開她的手將鑰匙拿了去。她看到藥庫大門迅速開啟，原本戒備森嚴的庫房因了中秋佳節變得空無一人。
一袋袋藥材被搬上貨輪，何思懿臉上的喜色愈濃，他似乎已經看到了自己的錦繡前程。
一聲槍響凍結了碼頭上的熱火朝天，數百管黑黝黝的槍口齊齊朝何思懿方指來。（原題:《鬼面桃花》，作者：木白。來自：每天讀點故事APP <公號： dudiangushi>，看更多精彩）