小細胞肺癌是一種惡性程度很高的肺癌， 以生長迅速、早期轉移、高度侵襲性為特點。 因絕大多數患者于確診時已伴有淋巴結或遠處轉移且無手術治療指征。
小細胞肺癌除了容易早期轉移之外， 還有一些其他類型肺癌很少具有的特性， 比如內分泌功能， 小細胞肺癌常常伴有很活躍的激素分泌功能， 明明不是肺部分泌的激素， 小細胞肺癌細胞會分泌出來， 這些激素隨著血液流往全身可產生許許多多的異常症狀， 比如骨關節肥大， 浮腫， 血壓變化， 腹瀉等等， 有人會因此短期內產生杵狀指， 手指末端膨大， 整個手指頭形如鼓槌。 這種徵象也反過來體內有可能存在肺癌。
雖然小細胞肺癌很少有手術根治的機會， 但相對於其他類型肺癌， 治療的效果相對較好， 有一些患者經過化療和放療， 瘤體會明顯縮小， 甚至完全消失， 有一些病人因此而長期生存，
小細胞肺癌放化療敏感， 在抗腫瘤新藥研究飛速發展的今天， 有了更多的治療藥物選擇。 但由於其高發的耐藥性及復發性， 且新藥在隨機對照中未能取得較標準的方案， 生存率仍無明顯提高， 治療依然棘手。 對復發或難控制的小細胞肺癌放的治療主要圍繞二線細胞毒性的化學療法進行。